– Розмарин, – окинул он меня взглядом, не оборачиваясь, – ты поела?

– Да. Я пришла.

Он повернулся ко мне и сказал:

– Тут необычно. Магия ощущается иначе. За Окраиной магия устроена по-другому. Однажды я бывал там.

– Как иначе? Понравилось? – не столько ради любопытства, сколько из-за вежливости спросила я. Голова была слишком забита личными волнениями, чтобы думать, что происходит там, за границей.

Он пожал плечами:

– Там все иначе. Дома лучше.

– Кьара говорила, что ты хороший король, – улыбнулась я.

Он убрал за ухо выбившуюся прядь моих волос и предложил:

– Пошли прогуляемся немного по лесу. У нас не так много времени. Я обещал тебя прокатить и нужно занести гостинцы твоим сорванцам.

Он пошел в сторону леса, я обогнала его и воскликнула:

– Я думала, ты шутишь! Это же так ответственно…

– Розмарин, я уже устал повторять одно и то же. Лучше отведи в какое-то интересное место. Интересно, где ты любила гулять.

Я кивнула и пошла по тропинке, мимо соснового бора, повернув на развилке вправо, дойдя до открытой поляны.

– Вот это мое любимое место.

– Просто рай для зельевара, – усмехнулся Норд, оглядывая невооруженным взглядом цветы под ногами.

– Да, если пойти вот туда, можно выйти к болотам. Дорога слева ведет к реке. Но я приходила сюда не за травами, а чтобы помечтать.

– Помечтать? – Норд вскинул бровь.

Я кивнула и опустилась на траву, легла и стала высматривать в небе очертания облаков. Очень скоро ощутила, что дракон лег рядом. Он лежал на боку, облокотившись о локоть и пристально смотря на меня:

– И о чем ты мечтаешь? – поинтересовался он.

Не отрывая взгляда от неба, я уточнила:

– Хочешь знать правду?

– Готов отдать за нее все, что у меня есть, – признался Норд, и в его словах не было ни грамма фальши.

– Не слишком большая цена?

– Нет, – твердо сказал мужчина.

– Ладно, – тяжело вздохнула, посмотрела на дракона, в его голубых глазах бушевал огонь. Сердце забилось сильнее, я снова бросила взгляд на облака и сказала: – Я представляю, как заканчиваю академию, люди получают право на лучшую жизнь и образование, а я выхожу замуж за дракона, которого люблю.

– Я знаком с тем драконом, которого ты любишь? – Норд убрал прядь волос с моих глаз. Не удержалась, усмехнулась и ответила:

– Ты его знаешь слишком хорошо.

– И что, получается, этому бедняге придется ждать несколько лет, а может, и десяток лет, пока он дождется, когда ты, образованная, достигшая равенства для людей, согласишься стать его женой?

Я повернула голову и посмотрела на дракона, сглотнула:

– Если он пообещает, что я доучусь и он сделает все возможное, чтобы людям жилось лучше, тогда я согласна стать его женой прямо сейчас. Но только без свидетелей.

Глава 39.

Нордман Фростбейд смотрел на меня таким взглядом, будто бы видел впервые. Я почувствовала, как запылали щеки. Неужели сказала? Призналась.

Он провел пальцем по моей щеке и тихо уточнил:

– Прямо сейчас и без свидетелей?

– Да, – сказала я, прижимаясь сильнее к его ладони.

– Розмарин, ты уверена? Я хочу лучшего для тебя.

– Я знаю, – вполголоса произнесла, с трудом дыша из-за участившегося сердцебиения, – поэтому пусть это случится сейчас в тайне от всех.

Мужчина встал и протянул мне руку, я приняла ее, он помог мне привстать. Притянув к себе, Норд прижал меня к себе, поцеловал тыльную сторону ладони, обжигая ее своим горячим дыханием, и прошептал:

– Любимая моя. Никому тебя не отдам.

Я прижалась к нему и крепко обняла, ощущая его теплое дыхание на своей коже, слыша стук его сердца. Не знаю, как долго мы стояли так, обнимая друг друга под лучами солнца. Вдали пели птицы и шуршала листва на деревьях. Норд поцеловал меня в макушку и спросил:

– Розмарин Бель, ты согласна прямо сейчас прокатиться на мне до одного храма, чтобы навеки соединить наши судьбы и стать моей женой?

– Да, – слегка дрожащим голосом произнесла я, – согласна.

Мужчина отстранился. Сделал несколько шагов назад и велел мне отвернуться. Я развернулась, присела и стала собирать цветы, вплетая их в венок. Еще утром я не подозревала, что сегодня в тайне от всех выйду замуж. Скорее наоборот, последние дни я старательно избегала этой темы, которую мне навязывала будущая свекровь и которую несколько раз поднимал сам жених.

Сегодняшний разговор с ментальными драконами был непростой, но я уяснила самое главное, что никто не вправе распоряжаться чужой судьбой, и даже сам император не станет разрушать счастье сыновей, если они по-настоящему полюбят.

Сделав длинную цветочную нить, подпрыгнула от неожиданного голоса в своей голове, на этот раз он принадлежал не Люсильде, а скорее Нордману, только с легкой хрипотцой.

– Розмарин, не пугайся. Медленно оборачивайся и забирайся на крыло. Я подстрахую.

Я сглотнула и медленно обернулась с цветочной нитью в руке. Не удержалась и открыла рот, увидя перед собой гигантского черного дракона.

– Норд? – уточнила я, замечая, как один глаз дракона закрывается и открывается. Отметила, что радужка глаза была такого же цвета, как у магистра зельеварения.

– Залазь, пока нас не стали искать, – произнес снова голос в голове, это был именно он, потому что пасть дракона оставалась закрытой.

Я сглотнула и приблизилась к дракону, стоило мне осторожно ступить на его крыло, как я тут же ощутила, как силовые нити опоясывают меня и подсаживают на холку, в выемку между шеей и крыльями. Я провела пальцем по чешуйкам, сердце замерло от размеров и красоты этого создания. Пока я восхищалась, он начинал медленно махать крыльями и взлетать.

Наблюдая за огромным участком вытоптанного луга, тяжело вздохнула и сказала:

– Прощай, рай для зельевара, мама будет в ужасе!

– Думаешь, ее разозлят именно вытоптанные цветочки? – хмыкнул дракон в моей голове.

Но я промолчала. Какие слова? Одни эмоции. Я лечу! Меня несет на спине мой любимый дракон. Волосы развиваются на ветру, я кричу от восторга, подставляя лицо солнцу. Внизу остались макушки деревьев, гладь озер и рек, бегущих и завороженно наблюдающих за парящим в небе гигантским ящером. Мы пересекли королевство, направившись к горным массивам. Внезапно дракон спикировал вниз, я вскрикнула, сильней прижимаясь к его шее.

– Испугалась? – хмыкнул он. – Я ни за что не дам тебе упасть, любимая моя. Скоро будем на месте.

Я ощутила, как вокруг меня появился купол по типу того, который недавно делал архимаг. Впереди было каменное ущелье, вдали показался водопад, заглушающий все звуки вокруг себя. Мы летели прямо к нему, я инстинктивно закрыла глаза и задержала дыхание, когда мы ворвались прямиком в спадающую толщу воды, за которой пряталась пещера с самоцветами. Дракон приземлился на землю, прижал крылья к спине и пошел вперед:

– Где мы?

– За этой пещерой монастырь. Монахи смогут нас обвенчать, – сказал дракон.

Я внимательно осмотрела стены пещеры, в которой мы с трудом помещались, и спросила то, что хотелось узнать, как только я услышала его голос в голове:

– Подскажи, пожалуйста, как ты сейчас разговариваешь со мной? Мои мысли, ты их читаешь?

– С другими драконами я общаюсь, используя силу ментальщиков. Ты не дракон – ты моя истинная, поэтому можешь слышать меня.

– Истинная? – испугалась я. – Но метки истинности есть только у оборотней.

– Драконы тоже оборотни, Розмарин. Просто у нас метка не проявляется на коже, она ощущается внутри. Начинает сильно тянуть к истинной, хочется ее оберегать, и остальные женщины становятся безликими, – пояснил дракон, в тот момент, когда мы вышли из пещеры, оказавшись на обрывистой скале. Я поняла, почему Норд остался в ипостаси дракона, вдали на вершине скалы стоял каменный замок, вокруг которого парили драконы. Под скалой проносилась горная река. Туда можно было добраться только одним способом – по небу.