— Это слезы радости, — пояснила я сквозь рыдания. — Я пятьдесят лет ждала и одновременно боялась того, когда этот момент наступит. И наступит ли вообще. Теперь я могу жить обычной нормальной жизнью, как все! Я снова я, понимаешь? Я снова смертна.

Больше он ничего не говорил, лишь крепко держал и мягко поглаживал по волосам.

Не сразу, только наплакавшись и успокоившись спустя время, я заметила, что мужчина совершенно голый.

— Эм, Йохан, а тебе не холодно? Всё же не май месяц, — растерянно спросила я совершенно тупую вещь.

— Холодно. Но я рванул сразу, как понял, что тебя рядом нет. Добрался до города и там уже нашёл вас на рынке.

— Так мне не показалось? Я подумала, что ты мне уже мерещишься, что обозналась.

— Нет. Я специально ушёл, чтобы понять, что происходит. Всё же не верил, что ты просто так сбежала. Следил. А потом… увидел всё это и не сдержался. Вмешался…

— Спасибо.

— Пожалуйста, — с нежной улыбкой ответил он.

А я поёрзала, не зная с чего начать, но это было важно. И это необходимо было сделать. И это должна была сделать я сама. Срочно.

Вдох, выдох…

Давай, Катарина, ты сможешь. Будь смелой.

— Я должна признаться тебе в ужасном. Боюсь, после этого ты меня как минимум выгонишь или прикопаешь под кустом, — с волнением произнесла я.

Все правильно. Лучше сейчас, чем потом. Думаю, отсутствие артефакта уже заметили и будут искать виновника. Йохан говорил, что волну силы, исходящую от артефакта, чувствуют все оборотни. А её больше нет.

— Что же такого страшного ты совершила? — спокойно и как-то обречённо спросил он, выдыхая мне в волосы.

— Я… Это я взяла яйцо, ваш артефакт защиты. Я не хотела. Но у меня не было выбора. Адриан обещал убить тебя, если бы я этого не сделала, и сдать меня.

— Угу. И ты решила, что я не смогу защититься? Что меня надо спасать?

— Я видела, на что он способен. Он очень опасен.

— Ну, не так и опасен, ты хотела сказать.

— Я не представляю, как тебе это удалось, — всё ещё дрожа, призналась я. — Он действительно силён.

Йохан распахнул объятия и упёрся своим лбом о мой.

— Потому что я люблю тебя. Для тебя я бы сделал даже невозможное.

— Я тоже люблю тебя, — всхлипнула я. — Какая же я дура!

— Это да, но какая бы то ни была — вся моя.

Обратный путь мы проделали несравнимо быстрее. Во-первых, Йохан знал более короткий путь. Во-вторых, я ехала почти всю дорогу у него на загривке, а медведь, оказывается, развивает приличную скорость, когда бежит.

В деревне ничего не изменилось. Казалось, моего отсутствия никто и не заметил.

Мы вошли в дом. Я скинула сапоги и первым делом собрала артефакт обратно и поставила на место за гобеленом.

Раздеться я не успела. За дверью раздался стук. Я замерла, Йохан напрягся и показал мне стоять, где стою. Накинул на себя штаны, рубашку и отворил входную дверь.

За дверью стоял арканский отряд стражи в полном составе. С оружием на изготовку. Сердце упало. Это за мной. И, как подтверждая мои слова, главный произнес, демонстрируя свиток:

— Именем Совета магов Аркансии приказываю вам выдать опасную преступницу Катарину де Монсель. Она признана виновной в пиратстве, убийстве графа Антуана де Монсель, его наследника Люка де Монсель и ещё около двухсот жителей графства де Монсель, включая женщин и детей!

Я замерла, не желая верить. Они свалили все эти смерти на меня. Никого не забыли. Какой только наглости хватило?! Но я знала, что меня возьмут в любом случае. Главное, что непоправимого удалось избежать, и я вернула артефакт. Так что я судорожно вздохнула, надела сапоги и подошла к двери.

— Я… — начала было я, но меня схватил и сжал за плечи Йохан, заставляя замолкнуть, и произнес:

— Я и моя жена не знаем никого с таким именем!

Не поняла? Что он делает?

— Я… — снова попыталась сказать я, но он снова перебил:

— Милая, я уже сказал этим господам, что мы не знаем женщину с таким именем.

И снова обратился уже к капитану:

— Месье, мы почти не выходим из дома. Как выглядит эта женщина? Вы уверены, что она может находиться где-то здесь?

— Уважаемый, нам поступил сигнал, что ее видели тут около недели назад. Мы приехали так быстро, как могли. Женщина внешне выглядит около двадцати лет, синие глаза, темные волосы, средний рост и особая примета — родинка у рта. Совсем, как у вашей жены.

Тут капитан пристально оглядел меня. От него не укрылись ни грязные в глине сапоги, ни мокрый плащ.

— Мы женаты уже почти семнадцать лет, месье! Моя жена натуральная блондинка, если вы не заметили. Думаю, я бы заметил, если бы моя жена занималась пиратством, — засмеялся «муж» (?) — Да и до моря от нас далековато. Не находите?

— Мне нужны доказательства, что эта женщина является вашей женой и свидетели, это подтверждающие, — не сдавался капитан.

— Это моя дочь, капитан, — услышала я с улицы, и мы все: капитан, я и держащий меня по-прежнему за плечи Йохан вышли на улицу.

За калиткой на дороге собралась, наверное, вся деревня. Я даже не думала, что тут проживает столько народу. Я и половины не знала. Улицы не хватало, чтобы всех вместить, и люди стояли во дворах домов, заполонив все свободное место.

Староста, поняв, что привлек внимание, а это его голос я слышала, повторил:

— Уважаемый, не знаю, как правильно к вам обращаться… — прищурился он и погладил свою густую бороду.

— Месье Габриэль Саво, капитан отряда по особым поручениям Совета магов.

— Добрый вечер, месье Саво. Я могу выступать свидетелем? Лорина — моя дочка. Я вырастил ее с младенчества. Видел, как она появляется на свет. Вся ее жизнь прошла перед моими глазами. Я сам лично отводил ее к алтарю.

— Вы уверены, что эта женщина и есть ваша дочь? — всё ещё сомневаясь и чуя подвох, переспросил капитан.

— Как же быть не уверенным? Да и вот жена моя, Роза, подтвердит. Да, Роза?

— Конечно! — жена старосты уверенно и спокойно вышла вперёд из толпы. — Это моя дочь. Сама рожала шестнадцать часов. Глаза не смыкала, пока она маленькая была и когда болела. Затем растили с мужем как уж могли.

— Да, это Лора. Жена кузнеца и наша стряпуха! — подала голос и вышла из толпы Лене. А за ней потянулись люди. Это и соседка Зильке, и знахарка Рунда, и ещё часть слабо знакомых мне оборотней. Подтвердили даже те, кого я никогда до этого не видела. Вся деревня признала правдой эту ложь.

Капитан же уже не так уверенно, но развернулся к нашей паре и произнёс:

— Простите, но мне всё ещё нужно задокументированное доказательство. Магография со свадьбы или что-то подобное подойдёт.

— Да, сейчас, — как ни в чём не бывало произнёс Йохан и вошёл в дом.

Вернулся он через минуту, держа в руках рамку.

Капитан её забрал и стал пристально вглядываться то в рамку, то в меня.

А в моей голове вертелась мысль: «Вот сейчас он всё и увидит, распознает. Меня закуют в цепи и поведут прочь».

Но капитан спокойно вернул рамку «мужу», оглядел меня ещё раз и, отдав честь, вышел за калитку.

Я даже боялась вдохнуть. В голове роились панические вопросы. Что это было? А вдруг он передумает? Как это вообще сработало?!

Тем временем капитан подошёл к старосте и спросил негромко, но почему-то слышали все:

— Признаться, я озадачен. За всё время нам лишь несколько раз приходила наводка по делу этой мадемуазель, и первый раз так точно указывалось место и даже дом! Кроме того, мы отслеживаем некоторые артефакты, принадлежащие этой преступнице. Сигнал идёт с запозданием, но он поступал из вашей деревни. Причём не так давно.

Он вынул из внутреннего кармана небольшую свёрнутую карту, развернул и уточнил:

— Да, именно отсюда. Артефакт был здесь последний раз. Потом сигнал пропал.

— Простите старика, — откликнулся староста. — А что это за артефакты и как вы на них вышли?

— Её учительница когда-то подарила ей набор. Не знала, что даже один его элемент даёт возможность отслеживать остальные. Мы выяснили это лишь при более настойчивом допросе. В итоге серьги — последний элемент из набора — удалось изъять. Сейчас они подключены к отслеживающему кристаллу.