— По-моему, ты когда-то говорила мне, что люди тебя не интересуют. Мол живем мы меньше, да и проблем много.

— Говорила. Но попробуй здесь устоят. Ладно, шутки шутками, но мы ведь не подростки, верно? Еще раз спасибо. Мне очень приятно получить от тебя подарок. Но давай сначала обсудим главное.

— Да, ты права. Мы с Астрой прибыли, чтобы осмотреть тот самый бункер, в котором очнулась Рина.

— Почему-то я так и подумала, — девушка вздохнула, опустив руки на колени.

— Ты ведь знаешь, где он. Отведешь?

— Да, разумеется. Могу даже составить компанию. Если честно, мне самой хотелось заглянуть, но времени не было.

— У вас что-то случилось?

— Как вернулась от тебя, мне сказали, что в лесу поймали аж три группы наемников за неделю. Мелких, но все же. Некоторых убили. Двое попали к нам в плен. Но… в общем, они уже мертвы. Откусили себе языки в ту же ночь. Я их не застала.

— Отчаянные ребята, и это странно.

— Вот и я так подумала. Наемники здесь либо скрываются от преследования из городов Альгеи, либо выслеживают нас, наслушавшись всяких историй. Но чтобы расставаться с жизнью ради молчания…

— Думаешь, они как-то связаны с тем бункером?

— Кто знает, но проверить стоит. Если поблизости остались враги, это может привести к печальным последствиям.

— Тогда отправимся сегодня ночью.

— Да, хорошая идея. Ну а сейчас давайте попьем чаю. Заодно расскажешь, как там Софи.

Как только стрелки на часах перевали за полночь, мы выдвинулись. План решили слегка изменить после разговора. Идея была моя. Возможно, ничего не случится, но, если повезет, мы продвинемся.

Покинув деревню через главные ворота, группа разделилась. Мы с Риной направились к бункеру по земле. Астра же, уже спустя десять минут, замедлилась и взмыла в небо. Она полностью подавила свою энергию. Начала сохранять такую дистанцию, чтобы и ее с земли не заметили, и мы оставались на виду. Сами мы не подали никакого вида. Даже не замедлились. Просто продолжили идти, болтая о всякой ерунде. Пока что неизвестно, на что способен наш враг. Единственное — в рядах есть люди, не обладающие магической энергией. Они простые люди, но их оружие может оказаться опасным.

Еще один плюс — сама Рина. В отличие от людей и прочих рас, вампиры чувствуют не только магическую энергию, но и кровь. Это дало свои плоды уже через два часа пути.

Поднявшись на пригорок, Рина, продолжая рассказывать новости из деревни, незаметно задела меня плечом, не прекращая рассказ. В лице она ничуть не изменилась, но я понял, в чем дело. Мы заранее обговорили сигналы. Девушка почувствовала чье-то биение сердца. Раз толчок один, значит в радиусе сотни метров. Как и думал, нам позволили догадаться о бункере.

По пути встретились поваленные деревья. Вампирша рассказала, что именно по этому маршруту когда-то бежала София. На нее напал монстр. Решив задержаться, мы прошли вдоль полосы разрушений и вскоре наткнулись на первую интересную вещь — разорванный коричневый мешок. Местные животные постарались. Рядом нашли множество грубо вскрытых банок с едой, которую давно растаскали. А еще папку. О ней Софи и говорила мне. Но прочесть что-либо не удалось. Дожди сделали свое дело. Листы превратились в кашу.

Еще через полчаса показался и сам бункер. Вход в него хорошо скрыт. Если бы не Рина, я бы и не заметил. Она подошла первая, протянула руку в листву и, ухватившись за ручку, подняла люк. Воздух тут же наполнился пылью и смрадом. Видно, что место давно заброшено.

— Вот и он, — взглянула на меня девушка. — Идем?

— Да. Быстренько осмотримся внутри.

Пропустив меня вперед, Рина осмотрелась по сторонам и зашагала по ступеням. Она закрыла за собой люк. Длинная лестница погрузилась во тьму. Я сразу создал несколько мелких огненных шаров, подняв их повыше. Когда спустились, нас встретил длинный коридор. Пыль, грязь, насекомые, невыносимый запах и отсутствие какой-либо магической энергии. Настоящее брошенное сооружение. Что здесь вообще может быть?

Чтобы не тратить время, мы разделились. Рина начала заглядывать в каждую дверь слева. Я — в каждую справа. Часть из них оказались закрыты. Пришлось выбивать с помощью магии. Находи же меня удивили. Это не просто живой бункер, а настоящая лаборатория. Причем самое интересное оказалось как раз за закрытыми дверьми.

Первой комнатой, где я задержался, оказалась исследовательская. У стен множество книжных шкафов со старыми томами и сборниками. В центре же столы с ремнями. На дальней стене доска. Написанное на ней стерлось, а потому прочесть не удалось. На полу и столах я обнаружил старую, давно высохшую кровь. Система не обнаружила ничего интересного, а вот сам я нашел. В одной книге, что лежала на рабочем столе у доски, была закладка. Открыв книгу, прочел заголовок: «Сосредоточение магической энергии в телах разумных рас». В теле человека много точек, через которые магическая энергия и протекает. Именно их Астра и заблокировала в теле Алисии. На страницах же описывается, как ими можно манипулировать. Перемещать, расширять, блокировать и даже перенаправлять потоки с одной точки на другую. Все в рамках медицины.

В другой запертой комнате, где также было много книг, я нашел более полезную информацию. Это, видимо, был рабочий кабинет одного из ученых. Сохранились некоторые пометки. И почти во всех фигурирует один и тот же эксперимент: «Куклы мудрецов». Информации не так много, но кое-что найти удалось.

Этот эксперимент подразумевал создание идеальных носителей для будущих мудрецов. Пустые сосуды. С ними охотники могли бы контролировать появление новых мудрецов. Получали бы идеальных бойцов, которых можно выдрессировать. Либо банально забирали бы способности сразу, без всяких трудностей. Но также в этих бумагах сказано, что почти все подопытные умирали. Причина проста — чтобы мудрец занял тело, необходимо правильно подготовить его. Очистить память, изъять имеющуюся магическую энергию и заменить чистой. Другими словами, охотники лишали уже обретенного дара. Так же лишали всех воспоминаний. Ну а чтобы человек не старел в капсуле, на нем использовали множественные артефакты, влияющие на тело и разум. Выдерживали далеко не все.

Не трудно догадаться, что София получила как раз такое тело. Она ничем не отличается от простых людей. Магии изначально в ней не было. Воспоминаний о прошлом тоже. Получается, она — одна из успешных образцов.

Мы продолжили изучать место и, в итоге, добрались до самой последней комнаты. Дверь приоткрыта. Внутри нас встретило длинное темное помещение. Я создал больше пламени, осветив все. Здесь оказалось всего две капсулы. Одна из них с дырой. Внутри скелет. Вторая целая. Крышка лежит рядом. Видимо, из нее Софи и вылезла. Но интересно не это. Сами капсулы стоят на едва заметных платформах с магическими символами. Таких здесь очень много. Видимо, капсул тоже было куда больше, но куда они делись? И почему остались эти две?

В ящиках рядом с целой капсулой бумаг не нашлось. А вот у второй оказалась папка. Я сразу открыл ее.

Подопытная эксперимента «куклы мудрецов» № 74

Имя: Колин Вернарт

Возраст: 19 лет

Место рождения: Дион. Город — Орус

Прогресс исследования: 7/10

Ключевой кандидат

Видимо, Софи нашла точно такую же папку, но со своими данными. Ее мы и видели в лесу. Этот кандидат тоже из Диона. Держу пари, похитили его также давно. Как будет время, разузнаю о фамилии Вернарт.

— Лео, — Рина подошла ко мне ближе, принюхиваясь.

— Что-то нашла?

— Нет. Скажи, ты ничего не чувствуешь?

— В каком… — принюхавшись, я и правда ощутил странный запах. К местному смраду будто добавилось что-то лесное, с кислинкой. — И правда. Странный запах.

— Напоминает ягоды, что у нас в лесу растут.