Улыбнувшись и выпрямившись, я обернулся.

— Оставлю это место на вас. Необходимо проверить остальные места.

Мужики кивнули с улыбками и побежали помогать. Я же направился вдоль улицы, восстанавливая дыхание. Тело словно ватное, но силы еще остались.

Помимо этого города пострадали еще Кустар и Таурэн, столица страны. В Таурэне расположена магическая академия, а значит и магов там много. К тому же, туда направилась Астра. Она сказала про печать. Значит, как минимум один взрыв случился непосредственно на территории замка.

У Акиры, напротив, поддержки нет. Нужно дождаться Астру и сразу отправляться туда. Не время сдаваться.

1

Больше четырех часов ушло на то, чтобы разобраться с ситуацией в Маустфоре. К тому моменту прибыла и Астра. Она сообщила, что ни король, ни Эмилия не пострадали. Взрыв, как я и предполагал, случился неподалеку от замка. А точнее у главных ворот. Он был самым мощным. Еще три прогремели в городе. Ситуация там уже налаживается.

Она отговаривала меня от перемещения в Кустар, но я настоял на этом. Правда, сил все равно почти не осталось. Благо, Астра владеет восстановлением. Она гораздо сильнее меня.

Сначала девушка отнесла домой Герду. Я намеренно дождался ее в Маустфоре, чтобы избежать ненужных сейчас расспросов.

Как прибыли в Кустар, картина открылась страшная. Те же четыре взрыва в разных частях города. Однако Кустар построен таким образом, что улицы здесь узкие, а дома расположены близко друг к другу. Разрушения ужасные.

Акиру мы нашли на одной из улиц. Она не растерялась и использовала свою силу для помощи местным. Создала транспорт для перевозки раненных и быстрой доставки припасов. Сделала подобие кранов для разборов завалов. Открыла ворота и организовала лагерь на территории поместья. Как и я, она растратила почти всю энергию. К моменту нашего прибытия девушка уже с трудом стояла на ногах.

Морган также сыграл свою роль. Его способности не подходят для масштабных действий, а потому он присоединился к местным на улицах, помогая всем, чем может. Пострадавших здесь оказалось почти втрое больше, чем в столице или Маустфоре. Убитых… даже произносить страшно. Освободили целую улицу, чтобы расположить тех, кто не выжил.

Охотники застали нас врасплох. Воспользовались расслабленностью и ударили по слабому месту. Поступили ровно так, как делали всегда. Мы должны были догадаться. Должны были быть готовыми к подобному.

Вплоть до рассвета мы были на ногах, а как ситуация немного нормализовалась, расположились в одной из палаток среди местных жителей. Рухнули без сил все. Даже Астра. Она израсходовала столько энергии, сколько нам с Акирой и не снилось.

Залпом выпив бутылку воды и взглянув на дрожащие руки, я вздохнул.

— Лео, — подсев ближе, Акира взглянула на меня. — Это ведь были они?

— Да. Охотники.

— Но как? Я думала, мы избавились по крайней мере от большей части.

— Видимо, все эти шесть лет они набирали мощь. Не знаю, где и как.

— Я уже начала верить, что с ними покончено, — поджала девушка ноги и уткнулась лбом в колени.

— Незадолго до взрывов я видел кое-кого на улице. Сразу понял — охотник.

— Видел? — Астра также приблизилась, сев напротив.

— Он будто хотел, чтобы мы встретились. Просто стоял и смотрел на меня.

— А потом?

— После взрывов было не до этого. Я отдал системе приказ найти его, но магической энергии к тому моменту уже было слишком мало.

— Я попытаюсь, — нахмурилась Астра. — Такая сила всегда выделялась из общего фона. Облечу всю страну и…

— Мне кажется, не поможет. Астра, Акира, сами подумайте. Странные нападения начались давно. Но мы не смогли найти охотников. Не знаю, каким образом, но они хорошо скрываются. Видимо, стали умнее.

— Дрейка теперь нет, — цыкнула Акира. — Им пришлось взять управление на себя. Один вопрос — как много могло выжить?

— Немного, — покачала Астра головой. — Я лично убила почти всех. Единственный вариант — они могут быть из Диона. Дрейк всегда держал там группу, с которой меня намеренно не знакомил. Они сильны, и их магическая энергия также выделяется, но мне она не знакома. Проще скрыть.

Запрокинув голову, я уставился в потолок палатки.

— Сейчас нужно сосредоточиться не на этом. Раз охотники решили поздороваться с нами, сидеть на месте они больше не станут. Акира, я думаю, пора осуществить тот план.

— Да, пожалуй, — сосредоточилась девушка.

Астра перевела взгляд с Акиры на меня, искренне ничего не понимая.

— Погодите, о чем вы? Какой еще план?

— В нашем мире существовало самое разное оружие. В том числе и такое, что было способно поразить врага на огромном расстоянии. Примерно два года назад я задумался о том, чтобы создать такое и здесь.

— Оружие, убивающее на расстоянии? Все равно не понимаю. Ты о дальнобойной магии?

— Существуют артефакты, способные реагировать и обнаруживать магическую энергию. Астра, ты ведь знакома с такими?

— Да. Их мощность зависит от того, сколько энергии в самом артефакте. Но подобные ведь используют для поиска людей, или, например, монстров.

— А теперь представь, если такой артефакт сможет охватывать расстояние нескольких городов. Или даже всей страны.

— Чтобы зарядить такой… — девочка задумалась, а после уставилась на меня.

— Догадалась, — улыбнулся я. — Только ты способна на это.

— Да, ты прав. Больше ни у кого сил не хватит. Но как это можно использовать для создания оружия?

— Мы решили попробовать создать вертикальную конструкцию, способную выдержать огромный запас магической энергии. И снаряды к ней, которые смогут достичь любой точки в радиусе поиска.

— Допустим, артефакт можно будет использовать для поиска цели. Но как убивать-то? Эти ваши снаряды не…

— А мы не только для поиска его используем. Но еще и для направления самих снарядов. Артефакт будет сердцевиной каждого из них. Единственный минус — один такой выстрел будет на вес золота.

— Верно. Даже я не смогу создать много артефактов за раз. Но если такое оружие будет способно отслеживать магическую энергию и попадать точно по цели на огромном расстоянии, оно того стоит. А мне нравится, — улыбнулась эльфийка. — И как тебе в голову пришло что-то подобное?

— Это нападение ясно дало понять — охотники научились скрываться даже от тебя. Если они ударят сразу в несколько мест, мы ничего не сможем противопоставить. Пора уровнять шансы. Именно поэтому мы создадим магическую артиллерию. Покончим с ними. На этот раз наверняка.

Несколько позже

Где-то в Дазарде

Сидя в темной комнате за своим столом и листая какую-то книгу, паренек лет двадцати почувствовал всплеск энергии. Он чуть не упал со стула, отбросил книгу в сторону и вскочил. Печати на одной из десяти стеклянных капсул начали светиться. Достав из шкафа у стены полотенце и комплект одежды, парень подбежал к ней и стал ждать.

Свет погас почти через минуту. Человек внутри капсулы дернулся, а затем открыл глаза. Надавив на крышку и сдвинув ее, он вылез.

— Господин! Ваш план правда сработал! — подскочил помощник к очнувшемуся образцу.

Взяв полотенце и вытеревшись, мужчина быстро оделся. А после потянулся, расплывшись в улыбке.

— А ты сомневался?

— Нет, просто… до сих пор не верится. Вы сумели изменить саму суть заклинания господина Дрейка и… сменили тело. Это… это невероятно!

— Я ведь уже говорил, все проще, чем кажется. Дрейк Мерсер научился очищать тела и создавать из них пустые сосуды. Не трудно было слегка подкорректировать печати и настроить их на определенную магическую энергию.

— Насколько я понял, теперь эти тела не способны принять в себя новорожденного мудреца. Но, если заранее настроить, с легкостью вместят душу с тем же потоком энергии.

— Верно. Каждый раз энергия изменяется, но силы остаются. Однако главный плюс не в этом. Та чертова девка не сможет отследить новое тело.