— Делать нечего, — вздохнула девушка. Сняла перчатку и прижала руку к самому устройству. Это сработало.

Пластина завибрировала и, на наше удивление, разделилось. Оболочка, как оказалось, была соединена настолько плотно, что не осталось никаких следов. Внутри нашелся странный черный камушек, а также много мелких деталей. Видимо, устройство не было предназначено для повторного разбора. Другими словами, Акира просто сломала его.

Опустив детали на стол и отставив все лишнее, девушка взяла в руки сам камушек. Я будто почувствовал, что обратилась к системе. А после взглянула и на меня.

— Артефакт. Темная магия.

— Что еще?

— Лучше проанализируй сам.

— Система, делай.

Приказ получен!

Анализ…

Выполнено!

Запретный магический артефакт

Тип — темная магия

В данный артефакт заложена магия поглощения, контроля и распределения

— Что это значит?

Запрос одобрен!

Темная магия отличается от всех прочих типов

Точно сказать невозможно

Предположение — артефакт способен поглощать магическую энергию носителя и хранить ее в себе. Так же он способен контролировать ее и распределять для прочих целей

— Для прочих целей? К примеру, для работы этого устройства?

Запрос одобрен!

Вероятнее всего

Предположение — данное устройство подключается к сердцу носителя, поглощает энергию и поддерживает жизнь

С учетом того, насколько глубоко игла сидела внутри, теория и впрямь реалистичная. Но зачем все это сделано…

— Лео, — Акира отвлекла меня от раздумий, — ты сказал, что не чувствовал магической энергии, когда гнался за ним.

— Да. Так же, как и в Лэртоне.

— На пластине была какая-то печать. Скорее всего, она блокировала сам камень. Ну а он, в свою очередь, поглощал энергию. Вот тебе и разгадка людей без магии.

— Ее просто выкачали, а жизнь поддерживали механически. Но такие технологии…

— На самом деле, — фыркнула девушка, — ничего здесь особенного. Во многих книгах можно найти сведения о том, что магические печати используются для поддержания жизни. Взять те же артефакты для поглощения излишков или добавки. У твоей служанки одно такое.

— У нее магическая недостаточность.

— Здесь просто усложненный процесс. Вопрос в другом — кто сумел собрать такую штуку, и где раздобыл артефакты темной магии. Они далеко не у всех незаконных торговцев найдутся. В обычных лавках вовсе запрещены. А мне что-то подсказывает, что такой человек не один.

— Я тоже сомневаюсь, что именно он был в Лэртоне. Да и эта винтовка… они знают о нас слишком много.

— Кстати говоря, винтовка. Лили ведь не была никак связана с тобой после того, как ты вернулся из Альгеи, так?

— Да. Она планировала отправиться домой.

— Значит, варианта три. Первый — она могла сама взболтнуть лишнего и пожалеть об этом.

— Вряд ли. Лили не была дурой.

— Второй — наши враги случайно выяснили о том, что у нее есть такое оружие. Хотя, здесь я тоже сомневаюсь. Вряд ли она разгуливала с ним по улицам.

— Верно.

— Ну и третий — противник давно с нами знаком. Может, кто-то из тех, кто был в том лесу.

— Под описание подходят солдаты всех трех стран. Слишком большой разброс. Да и они тоже могли распускать слухи об оружии Лили. Так мы ни к чему не придем.

Потерев виски, Акира снова взглянула на меня.

— Ладно, уже поздно. Пойдем спать. Завтра я отправлюсь обратно в Кенрон. Астру можешь не вызывать. От ее способа перемещения потом мутит. Сама доберусь. Пороюсь в библиотеке. Возможно, удастся найти какие-нибудь фамилии тех, кто изучал магическую медицину или что-то похожее.

— Спасибо. Ну а я продолжу копать в другом направлении.

На этом мы и закончили. Я забрал остатки устройства и артефакт с собой. Лучше спрятать его, пока не узнаем больше.

Чуть позже

Где-то в Дазарде

Тяжелые двери распахнулись. В темный кабинет, освещенный лишь парочкой тусклых ламп, вошел мужчина лет тридцати. Он медленно подошел к столу с несколькими стопками книг и уставился на своего товарища, изучающего одну из бумажек.

— Рафаэль.

— Люк, уже вернулся? Какие новости? — сидящий за столом поднял взгляд, оторвавшись от текста. Он отложил лист в сторону, откинувшись на спинку кресла.

— Все прошло, как ты и говорил. Элиас исполнил свою роль. Он столкнулся с Леонхардом и некой девушкой, которую посчитал приближенной к нему особой. А после… — сжав пальцы в кулаки, Люк вновь взглянул на собеседника. — Скажи, это было так необходимо?

— А ты сомневаешься в моем решении?

— Рафаэль, ты ведь прекрасно знаешь, как тяжело набирать людей в наши ряды. Я считаю, не стоило отправлять его на убой.

— Ошибаешься, — Рафаэль расплылся в улыбке, задрав подбородок выше. — Элиас уже давно подумывал о том, чтобы сбежать от нас. Простыми словами — он был предателем.

— Раз ты так говоришь… но оружие-то зачем ты ему вручил? Мы с таким трудом разыскали ту девку.

— Самое главное — результат. Скажи мне, Люк, в чем слабость мудрецов?

— Ты уже говорил это, и не раз, — буркнул мужик, отведя взгляд в сторону.

— Раз ты еще не понял — буду повторять, пока не дойдет. Сила мудрецов уникальна. Они способны на большее, нежели простые люди. Еще и учатся гораздо быстрее. Единственная их слабость — привязанность. Страх того, что в прошлом все мудрецы заканчивали в одиночестве, всегда будет на первом месте. Именно поэтому сейчас мы действуем аккуратно.

— Ну и что дальше?

— Заставим наших врагов нервничать. Искать повсюду, собирать информацию, гонятся за тенями. Пусть думают, что мы постоянно находимся где-то рядом. А сами пока подготовимся. В своем дневнике Дрейк в мельчайших подробностях описал, как создать артефакты, способные вместить навыки мудрецов. А также сам процесс извлечения. Я уже почти закончил расшифровку. Представь, чего мы добьемся, когда заберем силу Леонхарда и Акиры.

— С такими игрушками не составит труда развязать еще одну войну.

— Верно. Но слишком мелко берешь, — Рафаэль посмеялся, а затем поднялся и обошел стол. Встал рядом с товарищем, коснувшись его плеча. — Свяжись с людьми в Альгее. Пусть будут готовы встретить гостей в любой момент. А как справишься, возвращайся.

— Понял.

Развернувшись, Люк направился на выход, закрыв за собой двери. Рафаэль же вернулся в кресло. Достал из первого ящика черный блокнот и, закинув ноги на стол, раскрыл его. Улыбка сама собой возникла на лице.

— Дрейк Мерсер, ты был настоящим гением. Но так глупо помер. Я не допущу твоих ошибок.

Следующие дни ушли в пустую. Акира вернулась в Кенрон и, как и планировала, села за бумаги. Она искала любую зацепку, но так ничего и не откопала. Наши враги умело прячутся. У меня даже возникла мысль, что действуют они со времен охотников. Не исключено, что в их рядах есть выжившие последовали Дрейка.

Я бы предположил, что это и есть охотники. Продолжили свою деятельность, но слегка изменили подход. Но что-то здесь не складывается. Почему они решили показаться спустя шесть лет? Все это время наращивали силы? Если так, их «проказы» слишком мелкие. Ну подорвали дом, ну напали в городе. В обоих случаях шанс неудачи у них был слишком высок. А это попросту глупо.

И здесь мы снова возвращаемся к Софии. Она очнулась незадолго до появления врагов. Этот факт снова говорит о том, что нынешние противники мудрецов к охотникам не относятся. Единственное, что можно противопоставить — София шпион. Проникла к нам и ждет подходящего момента. Но в это я не верю. Ее поведение, реакции, наши разговоры — все слишком простое и чистое, как бы это не звучало.