— Но… но как же… так!

— Скажи, ты и правда верил, что твои методы позволят одолеть мудрецов?

— Я… я бы справился. Я бы…

Оскалившись, Люк снова взмахнул рукой. Левая конечность отсеклась воздухом и отлетела в сторону. Рафаэль взвыл и уже повалился на спину, но Люк схватил его за шиворот кофты, дернув на себя.

— Дрейк Мерсер прожил много сотен лет. Он посвятил всего себя делу охотников. И погиб героем в наших глазах. Так скажи мне, с чего вдруг ты, жалкое насекомое, решил, что можешь занять его место⁈

— Не… не может быть. Люк, неужели… ты один из…

— Представляться не буду. Ты все равно не жилец.

— П-постой, я… я могу быть полезен тебе! Я…

— Ты уже сыграл свою роль. Пора избавиться от мусора.

Продолжая улыбаться, Дрейка протянул руку и коснулся указательным пальцем лба Рафаэля.

— П-прошу тебя. Не… не над…

Волна воздуха ударила и пробила череп насквозь. Глаза закатились. Стоило отпустить кофту, как Рафаэль рухнул на пол. Кровь продолжила рстекаться, окропляя все вокруг.

Отряхнув руки, Люк вытащил блокнот из окровавленного кармана и раскрыл его.

— Надо же, и правда все в деталях описал. Ну какой же кретин.

В это мгновение двери распахнулись. В комнату вбежали четыре солдата с мечами. От увиденного они растерялись, уставившись на Люка. А затем одновременно выпрямились и склонили головы. Вслед за ними зашел и тот самый человек, что был в лесу Альгеи. Он подошел ближе и также поклонился.

— Господин, гляжу, вы уже закончили.

— Решил прийти на помощь?

— Я бы не посмел так оскорбить вас. Эти люди помогут с зачисткой.

— Славно. Ученых в клетки. Они еще пригодятся. Как закончишь, объяви о начале подготовки. Пора занимать места на сцене.

— Будет исполнено.

Я настолько увлекся продумыванием выходного с Гердой, что совсем не заметил, как он наступил. Глава служанок разбудила меня ранним утром. Буквально залетела в комнату с подносом, на котором расположились две чашки с кофе. Даже Алисию не постеснялась, одними глазами намекая, что терпение на исходе. Воя вампирша также ничего не сказала. Лишь посмеялась, пожелала удачи и продолжила спать, укутавшись в одеяло.

Ну, раз обещал, ничего не поделаешь.

Позавтракав со всеми за общим столом и обсудив планы, мы принялись собираться. На всякий случай я взял с собой меч и предупредил Астру, чтобы была на связи. А затем спустился на первый этаж. Герда уже ждала меня. А еще говорят, что девушки долго собирается. Как и в прошлые разы, служанка полностью изменила образ. Свободное платье с пояском и открытыми плечами, распущенные волосы, сверкающие серьги и миловидная улыбка. Образ настоящей статной леди из высшего общества. Остроконечные ушки идеально вписываются.

Я решил добираться до города своими силами. Все-таки дорога — тоже часть сегодняшнего свидания. Хотя, не уверен, что называть нашу прогулку именно так правильно.

Как оказалось, Герда сама подсуетилась, и еще вчера вечером попросила Астру договориться о карете. Когда мы вышли на улицу, транспорт уже ожидал у ворот. Я открыл дверь, помог Герде подняться, залез сам. Планировал сесть напротив, но девушка взяла меня за руку и взглянула такими глазками, что пришлось смириться. Я сел рядом с ней, посмеявшись.

— Ты чего? — уставилась на меня Герда.

— Да так.

— Ну, — надулась она. — Говори, Лео.

— Ты все же изменилась.

— Разве? Как именно?

— Мы всегда были близки, но раньше, даже в такие моменты, ты вела себя скромно.

— Хочешь сказать, я… наглею? — опустила она взгляд. — Нельзя?

— Нет, что ты. Я хочу сказать, сейчас ты одним своим видом даешь понять, что знаешь, чего хочешь на самом деле. И совсем этого не стесняешься.

Взглянув на меня, Герда смутилась. Она ничего не ответила. Лишь улыбнулась, подсела чуть ближе и прижалась к моему плечу.

— Наверное, ты прав. Я… счастлива.

1

Всю дорогу мы болтали о всякой ерунде, рассматривали окрестности за окном, предлагали разные идеи, куда бы сходить. Расслабились и забылись. Мне и самому захотелось поверить, что все и дальше будет идти хорошо. Что все трудности отступят хотя бы на сегодня, позволив нам насладиться этим днем.

Спустя почти два часа за окном показались высокие стены Маустфора. Герда заулыбалась, постукивая туфлей о пол. Ей прямо не терпится. Приятное зрелище.

Если так подумать, я уверен в том, что она сдаст экзамены. Следом мы разберемся с землей. А уж после этого… Герда всегда была рядом. Я предполагал, что наши отношения могут измениться, но никогда прежде эта возможность не была так близка. Интересно, что же будет дальше.

Заехав за ворота, мы оставили карету в конюшне. Я попросил придержать ее до вечера. Задерживаться на ночь здесь не будем. Надеюсь. Алисия, конечно, разрешила нам побыть наедине, но, если останемся, точно убьет меня.

Выйдя на главную улицу, я осмотрелся. Город живет своей жизнью. Народу много. У всех свои дела. Кто-то идет на работу, кто-то также гуляет. Двери лавок открыты. Отовсюду исходят разные запахи. Еда, выпивка, металл, дерево. Все это перемешивается, создавая особый шарм. Маустфор в самом расцвете. И мне это нравится.

— Лео, — Герда отвлекла меня. Встала рядом и взяла за руку. Щеки снова красные от смущения. Мило зрелище, — в первую очередь я предлагаю пройтись по торговой улице.

— По торговой?

— Ага. Несколько дней назад в город прибыли торговцы из других городов. А еще поговаривают, что сегодня на площади будет небольшая ярмарка. Повеселимся.

— И откуда ты все это знаешь?

— Я… ну, знаешь, подготовилась.

— Хорошо. Сегодня будем делать все, что захочешь.

Улыбнувшись и кивнув, она потянула меня вперед. Мы быстро достигли торговой улицы и направились вдоль нее, разглядывая многочисленные товары.

Именно здесь сосредоточены почти все уличные торговые лавки. Найти можно все, что угодно, начиная с еды и заканчивая магическими украшениями. Разумеется, ничего запрещенного нет. По крайней мере, на виду.

В какой-то момент Герда взяла меня под руку, идя вровень. Атмосфера окончательно стала романтической и такой приятной, что сердце забилось быстрее. Мало того, нас еще и начали узнавать, что неудивительно. Торговцы здороваются, махают, просто оценивают взглядом, перешептываются.

Продолжая идти вперед, мы снова услышали голос, обращенный к нам. А как обернулись, заметили невысокого паренька лет двадцати. Он стоит за столом своей крытой лавки и махает нам рукой. Переглянувшись с Гердой, мы подошли поближе

— Господин Леонхард, позвольте поприветствовать вас, — тут же завелся торговец. — Вы сегодня с такой очаровательной спутницей, что глаз не отвести.

— Льстец, — ухмыльнулась Герда, продолжая придерживаться моей руки.

— Надо же, а дама с характером. Не желаете ли взглянуть на мои товары?

Торговец всегда остается торговцем, что тут скажешь. Однако вещицы у него и правда интересные. На столе расположились несколько лотков с небольшими украшениями. Всякие серьги, кольца, браслеты. Рядом резинки для волос, брошки и даже стеклянные цветы. Эти побрякушки у нас в городе появились совсем недавно. Маленькие, размером с монету, стеклянные заготовки в виде самых разных цветов. Искусная работа.

Именно к ним Герда и пригляделась. А как отпустила меня, взяла один из цветов.

— Лео, смотри, прямо как настоящий.

— Выбирай, что захочешь.

— Правда? — глаза прямо загорелись. Отложив цветок в сторону, Герда пробежалась взглядом по украшениям.

Я сразу подметил, что все здесь — простая бижутерия. Никаких драгоценных камней. Для души, скажем так.

В итоге она вытащила из мягкой подложки серебряное кольцо с узором в виде цветов. Взглянула на него под лучами солнца, а после уставилась на меня.