— Нравится?

— Угу. Очень… красивое.

И почему я не удивлен, что она взяла именно кольцо.

Заплатив торговцу и взяв побрякушку, я коснулся женской руки. Сам надел кольцо на палец. Герда внимательно наблюдала за этим до самого последнего мгновения, после чего снова взяла меня под руку.

Мы направились дальше. Остановились еще в нескольких местах. Взяли какие-то диковинные сладости, напитки из ягод, рассмотрели прочие товары. А как дошли до площади, я заметил несколько крупных крытых повозок. Они расставлены в центре, вокруг небольшого фонтана. Владельцы уже начали вытаскивать из них столы, расставлять товары.

Если так подумать, я слышал о том, что к нам собирались торговцы для организации ярмарки. Подобное происходит как минимум раз в месяц. Они сами все подготавливают, а взамен имеют возможность устанавливать собственные цены. В разумных пределах, конечно.

Ярмарки безумно нравятся жителям. В первую очередь детям. Не мудрено, что заработать можно прилично. Но самое главное — настроение и атмосфера происходящего.

— Ярмарка начнется ближе к пяти часам, — сказала Герда, взглянув на меня. — У нас еще есть время.

— Тогда пойдем в парк. Я слышал, в местный пруд не так давно выпустили уток.

— О, правда?

— Что, об этом ты не знала? — посмеялся я, глядя на восторженную эльфийку.

— Ну блин, не смейся надо мной. Я ведь не могу предугадать все-все.

— А тебе и не нужно. Просто расслабься.

— Угу.

Герда и впрямь изменилась. Теперь я могу сказать наверняка — обратного пути уже нет.

— Слушай, уток ведь можно кормить. Раз такое дело, давай зайдем по пути в магазин и купим…

В это самое мгновение все изменилось.

Я прервался на полуслове, ощутив, как по телу пробежались мурашки. Все внутри буквально закричало. Я испытал страх. Самый настоящий. Такой, какой не испытывал уже давно.

— Лео? — Герда взглянула на меня, удивившись. — Ты чего?

Ее слова прозвучали отстраненно, где-то вдали от меня. Оглянувшись по сторонам, я попытался понять, что происходит. И заметил его.

В самом центре жизнерадостной толпы стоит неизвестный в черном капюшоне. Лица не видно, но я чувствую, что он смотрит прямо на меня. Чувствую его ухмылку и нескрываемый азарт. Все это до боли напоминает мне кое-кого. А именно…

— Дрейк? — прошептал я, сглотнув.

Между нами больше десяти метров. Он не мог меня услышать, но сразу после этих слов поднял взгляд и улыбнулся. Чувства обострились. Теперь я точно знаю, что чувствую.

Жажда крови. Ничем не замутненная, искренняя и такая пугающая.

Не может этого быть…

Окончательно перестав слышать Герду, я освободил руку и повернулся к неизвестному. Собирался уже сделать первый шаг, но замер. Он медленно поднял руки, стянул с себя капюшон, будто желая, чтобы я рассмотрел все черты его лица. А затем несколько раз коснулся виска указательным пальцем.

В ту же секунду в голове раздался голос.

Внимание!

Обнаружены четыре мощных источника энергии!

Предположительно, это артефакты

Все в разных частях города

Уровень опасности — высокий

— Что…

Земля под ногами задрожала. Но было уже поздно.

Раздался взрыв. Он прогремел где-то слева. Переведя взгляд, я заметил черный дым, исходящий от одной из городских вышек. Наблюдательный пункт разрушен. Обломки разлетелись в разные стороны. Башня начала складываться, обрушаясь на улицу.

Жители, собравшиеся здесь, на площади, поддались панике. Кто-то закричал, кто-то побежал подальше. Остальные, как и я, уставились на башню, не понимая, что произошло.

Очнувшись от шока, я снова взглянул на место, где стоял неизвестный, но он уже пропал. А как хотел обратиться к системе, чтобы отследила, раздался второй взрыв. Уже куда ближе и мощнее.

Дом справа от нас, находящийся прямо перед площадью, полыхнул. Стены и крыша начали обрушаться. Упавшие обломки подняли пыль. Паника усилилась. Все начали разбегаться. Послышались истошные крики тех, кому не повезло оказаться слишком близко к зданию.

Наблюдая за всем этим с неподдельным ужасом, я вдруг почувствовал прикосновение. Герда схватила меня за руку.

— Лео!

Ее голос избавил меня от прочих мыслей. Снова взглянув на обрушающийся дом, я вытянул свободную руку и воспользовался магией. Часть обломков зависли в воздухе. Уже упавшие также поднялись. Следом воздух разогнал всю пыль, освободив площадь. Правда, это не сильно помогло. Некоторые уже пострадали. Остальные попросту не станут слушать. Началась толкучка. Жители бегут, сбивают друг друга, желая поскорее убраться подальше.

— Герда, держись рядом! — крикнул я, чтобы она точно услышала.

Девушка кивнула и сжала мою руку в своей крепче.

Подняв обломки выше, я подключил магию огня и сжег все лишнее, оставив только пепел. А как направился в сторону пострадавших, катастрофа лишь усилилась.

Раздался третий взрыв. В этот раз — у самых ворот. Я сразу обернулся. Прямо на наших глазах главные ворота обрушились. Глыбы камней полетели на улицы. В следующую секунду всеобщие крики разбавились душераздирающим звоном колоколов. Наконец подали тревогу. Это, пусть и немного, но облегчит ситуацию. Совсем скоро начнется эвакуация и…

Четвертый взрыв.

Он прогремел далеко впереди, в самом конце главной улицы. Именно там, где расположено здание управления. Черный дым устремился в небо.

Глядя на все это и не понимая, что делать, я вновь услышал внутренний голос.

Внимание!

Получено сообщение от Акиры

«Лео, на нас напали. По городу прошлась череда взрывов! Мне нужна твоя помощь!»

Конец сообщения

Еще и Кустар. Это уже не те детские проказы дурачков из возрождения.

Так, нужно собраться.

— Система, немедленно свяжись с Астрой!

Приказ получен!

Связь установлена

В голове раздался знакомый голос.

— Лео…

— Сейчас же отправляйся в Кустар. Помоги Акире и…

— Не могу! — перебила она меня напряженным голосом. — Одна из моих меток была разрушена. В столице что-то случилось. Я уже направляюсь туда.

— В столице?

Да что вообще происходит⁈

Как противникам удалось провернуть такое⁈

Нет, это я виноват. Посчитал, что нам попались простаки. И вот он итог.

Без сомнений, все это устроил охотник.

Еще десять минут назад местные жители готовились к ярмарке, занимались своими делами и просто наслаждались жизнью. А сейчас…

На улице хаос. Отовсюду слышны крики и мольбы. В воздухе смешались запахи пепла, дыма и крови. Именно в такие моменты мудрецы должны действовать. Нет, они должны предотвращать подобное.

Главную улицу, как и соседние, заполонили люди. Многие стали покидать свои дома, опасаясь продолжения взрывов. Никто сейчас не станет меня слушать, что бомбы было только четыре.

Чтобы Герда не пострадала из-за толкучки, я прижал ее к себе и воспользовался магией. Создал воздушную платформу, подняв нас в воздух. Взглянув на отдаляющуюся землю, эльфийка закрыла глаза, продолжая плакать. Я же осмотрелся по сторонам.

Плохо. Очень плохо. Главные ворота разрушены. Здание управления разрушено. Одна из вышек обрушилась в нескольких улицах отсюда. Дороги там узкие. Движение затруднено.

Найдя взглядом ближайший балкон с открытой дверью, я направил платформу туда. Подхватил Герду на руки и спрыгнул с платформы. Занес ее в комнату и тут же встретился взглядом с местной жительницей. Женщина с круглыми от страха глазами прижалась к стене. В руках у нее небольшая сумка. А рядом стоит маленькая девочка, прижимаясь, видимо, к своей матери.