Наблюдая за Алисией долгое время, я сразу заметил разницу. Скорость увеличилась. Да и точность улучшилась. Все-таки магия крови — что-то с чем-то.

Еще две капли зависла над ладонями. Правая вытянулась и начала изменяться. Превратилась в миниатюрную шахматную фигуру. Но упор Алисия сделала на левой. Кровь начала пульсировать и вскоре превратилась в какую-то сложную фигуру. Меня поразили детали. Девушка сделала тонкие грани, создала узор и заставила отдельные части крутиться.

Подойдя ближе и приглядевшись, я неспециально улыбнулся.

— Ты и правда стала лучше контролировать кровь.

Только вот, продержалась фигурка не долго. По прошествии минуты узор расплылся, а сама капля вновь запульсировала. Проявилась главная проблема этой силы.

Алисия сильно продвинулась, но кровь — не вода или воздух. Не стандартная субстанция. К примеру, чтобы управлять воздухом, достаточно направлять магическую энергию, подстраиваясь под поток. С водой все чуть сложнее, но суть примерно такая же. Магическая энергия не направляет материал, а составляет ее. Кровь куда плотнее. Чем дольше ее удерживаешь, тем сложнее распределять энергию внутри. Она будто оседает и начинает расплываться.

Если постоянно менять форму, то время можно увеличить из-за перемещения частиц энергии. Но в одной форме они словно залеживаются.

Вздохнув из-за собственной неудачи, Алисия так и поступила. Вернула форму шарика.

— Похоже, с этим и правда ничего не поделать.

— Надеюсь, ты не отчаиваешься, — коснулся ее плеча, улыбнувшись.

— Но…

— Алисия, ты же понимаешь, что магия крови — чрезвычайно редкий дар. Но даже он и рядом не стоит с твоей силой.

— Я… — услышав, как позади затрясся куст, вампирша прервалась. Она резко развернулась и вытянула руку. Кровь устремилась вперед, вытянулась и разорвала растение. В ту же секунду на поляне показался испуганный заяц. Он рванул в другую сторону, явно не понимая, за что ему сейчас чуть не прилетело.

Наблюдая за убегающим животным, я не сдержался, искренне рассмеявшись. Вампирша же, раскрыв глаза, покраснела и уставилась на меня.

— А ну не смейся! Я… я думала, что там враг!

— Ага. Белый и пушистый. А еще — чрезвычайно опасный.

— Дурак, — надула она щеки, в шутку ударив меня в плечо.

В такие моменты Алисия напоминает ту самую девушку, с которой я когда-то познакомился. Ту, в кого влюбился. В чем-то неловкая, постоянно смущающаяся, но уверенная в себе личность.

— Пойдем дальше, защитница ты моя.

— Угу.

Ранее

Незадолго до отправки письма

Первое, что мне безумно хочется отметить от ощущений в новом мире — тряска в повозке. Это просто невыносимо. Первые часы ощущались нормально. Скамья жесткая, но и я не благородная леди, чтобы жаловаться. Но Рина устроила мне настоящее испытание. Мы ехали до ближайшего города весь день и всю ночь. Останавливались лишь пару раз, чтобы перекусить и сходить по нужде.

В итоге, когда на пригорке показались крыши домой, я ощутила настоящее счастье. Зад безумно болит. Еще и укачивает. Как вообще можно путешествовать в таком транспорте на постоянной основе?

Повозку трясет и качает. На каждой кочке она подпрыгивает. Еще и лошадь пугливая, отчего в некоторые моменты вздрагивает, замедляется или ускоряется. Повозку от этого трясет лишь сильнее. У меня уже несколько раз возникало желание просто пойти рядом. Пусть устану, но хотя бы не помру.

И это я не говорю о непрекращающемся шуме. Просто ужасном, раздражающем шуме! Скрип деревянных колес и всей конструкции в целом. Завывание ветра, всхлипывания. Я понимаю, что здесь это нормально, но я, привыкшая ездить на метро или в такси, попросту не приспособлена к такой жизни.

Что же еще? Еда, вода, местность. Все здесь выглядит так, будто создано для профессионалов выживания. Рина знала, что дорога дальняя, а потому из пропитания взяла что-то наподобие пайков, которые долгое время не портятся. На вкус они ужасны. Ладно хоть вообще съедобны. Вода уже к вечеру получила привкус и начала отдавать стухшей. Ну а вокруг то и дело кто-то снует. Мелкие животные, хищники, даже существа, с виду напоминающие монстров, пусть и некрупных. И самое удивительное — Рина попросту не обращает на это внимания. Едет себе и едет. Еще и насвистывает какую-то мелодию. Она точно не человек. Ну или я — слабачка.

Впечатления начали меняться уже в самом городе. Рина сказала, что мы прибыли в Нарукай. Военный городок, расположенный у скал. Местоположение и правда величественное. С одной стороны он полностью открыт. А с других окружен природными стенами. Настоящая оборонительная крепость. Еще и безумно красивая.

Я впервые оказалась в месте, где жителей много. Этот город ничуть не напомнил мегаполис, наподобие Токио, но антураж восхитительный.

Нарукай встретил высокими зданиями, широкими дорогами, яркими площадями. А еще — огромным разнообразием рас. Сначала мы преодолели ворота. Стражники в сверкающих доспехах проверили нас. Рина сказала, что я беженка, забредшая в ее деревню. На мое удивление, это прокатило. Или же дело в ее пропуске. Когда стражник осматривал карточку, он прямо-таки удивился.

После ворот мы попали в сам город. К тому моменту уже давно стемнело, а в небе зависла огромная яркая луна. Но улицы все равно были заполнены. Первое, что удивило меня — высокие, статные и невероятно красивые эльфы. Их длинные уши приковали все внимание. К сожалению, остальное от фантазий отличалось. Я представляла эльфов, как какую-то возвышенную расу из книжек. Длинные светлые волосы, богатые наряды и так далее. Но все куда проще. Здесь они ничем не отличаются от остальных. Есть и аристократы, о которых рассказала Рина, и простые горожане. Глаза также не голубые. Да и луки за спинами есть не у всех. Пора бы мне перестать полагаться на мнение из моего мира.

Однако вскоре про эльфов я напрочь забыла. На глаза мне попалась, по-моему, самая шикарная и милейшая раса из всех. Я увидела девушку в коротком черном платье. На голове, прорываясь сквозь локоны, остроконечные уши, напоминающие лисьи или волчьи. За спиной пушистый хвост. Те самые зверолюди. Они и правда мало чем отличаются от людей. Но эти детали… милота!

К сожалению, осмотреться Рина мне так и не дала. Сдав повозку, мы сразу направились в какое-то заведение. Что-то вроде гостиницы, но вампирша назвала его баром. Как оказалось, все дело в первом этаже. Здесь самый настоящий бар. Комнаты же наверху. Они довольно простенькие, а потому и дешевые. Уже позже Рина объяснила, что в этом мире есть и гостиницы, но устроены они иначе. Нам же подойдет что-то простое.

В комнате не оказалось ничего, кроме двух кроватей, шкафа для вещей и небольшого столика. Радует хотя бы то, что вампирша заказала еду. Какую-то лапшу в мутной воде. С виду не очень, но на вкус чудесно. Особенно после тех пайков.

Первая ночь прошла незаметно. Я вырубилась почти сразу, не обращая внимания ни на что вокруг.

1

Сон прервался сам собой ранним утром. Ощутив, как солнечные лучи бьют по глазам, я сначала пожмурилась и повернулась на другой бок, а затем почувствовала сильный шлепок. Мгновенно подскочила и неосознанно прижалась спиной к стене, прижимая к груди одеяло.

— Доброе утро, принцесса, — усмехнулась Рина, стоя передо мной в одном белье. — Пора вставать.

— Ты… шлепнула меня?

— А что, завелась?

— Совсем дура!

— Вставай говорю. У нас есть дела. А потом поедем дальше.

— Что? Мы здесь совсем не задержимся?

— Нет.

Делать нечего. Пришлось одеваться. Рина за это время сходила вниз и принесла поднос с той же лапшой и горячим чаем. Мы собрали вещи и покинули бар. Стоит отметить, утром он выглядит совсем иначе. Вчера внизу сидели пугающие мужики в доспехах и с оружием. А сейчас почти все столики пусты. Лишь работник за стойкой продолжает протирать стаканы.

Выйдя на улицу, я сразу почувствовала приободряющий ветерок. А затем и огляделась. Людей… хотя, не только людей. Горожан стало больше. Среди них и женщины, и дети. Кто-то направляется в сторону ворот, кто-то, наоборот, к главной площади. Дети бегают, смеются. Атмосфера царит чудесная.