1

Следующие несколько часов прошли спокойнее. Завтрак, обсуждение некоторых вопросов, скопившихся за мое отсутствие, и прогулка. Последнее уже лично моя прихоть. Уже давно на территории поместья изменилось одно место. Старый тренировочный зал снесли, а на его месте отстроили новый. Я каждый раз захожу сюда и просто наслаждаюсь видом. Наверное, привычка выработалась.

Места стало в несколько раз больше. У правой стены манекены. Причем не только деревянные, но и стальные. Внутри у каждого такого установлены небольшие магические камни-артефакты. Еще одна разработка Акиры. Если оставить после тренировки вмятины, артефакты внутри выпускают огонь и воздух, возвращая форму. Деталей я не знаю. Акиру в принципе понесло. Она прямо-таки увлеклась, создавая то и это. Единственный минус таких манекенов — оставишь дыру, и все. Придется заменять часть.

На противоположной стороне куча самого разного оружия. Деревянного, металлического. Есть и парочка огнестрельных образцов, что стреляют глиняными и стальными шариками. Среди всего пистолет, винтовка, автоматический арбалет, вмещающий до шести укороченных болтов. Все это тренировочные образцы. Настоящие же модели предназначены для солдат и моих девочек. Мы, конечно, не распространяем подобное оружие среди служащих, но у каждого в снаряжении есть один вид огнестрельного оружия. Для экстренных ситуаций, скажем так.

Если задуматься, мы в принципе обезопасили поместье. Та ночь, случившаяся еще до свержения Дрейка, стала отличным предлогом. К примеру, вокруг поместья установили множество артефактов, которые поднимают несколько слоев барьеров. А в самом поместье, в подвале, появилась комната, созданная из многослойного металла. Пробить ее можно, разве что, черным пламенем. Внутри и еда, и вода, и оружие, и даже спальные места. А также артефакт, который активирует внутреннюю защиту. Если точнее — что-то вроде усыпляющего газа, который распространяется по всему поместью, исключая эту самую комнату. Короче, не дом, а крепость. Даже вспоминать не хочу, сколько средств на все это ушло. Но оно того стоит.

Простояв в зале несколько минут, я вышел обратно во двор. Хотел пройти в заднюю часть, но почувствовал присутствие магии. Знакомое ощущение.

Стоило взглянуть на небо, как вскоре среди облаков возник силуэт. Совсем маленькая огненная птица с креплением на лапе. Она приземлилась на землю прямо рядом со мной.

Сняв записку и коснувшись головы пташки, я улыбнулся.

— Хорошая работа.

Птица склонила голову и тут же растворилась, не оставив после себя даже пепла. Доставка писем с помощью магии стала совсем уже обыденностью. Сейчас по всему миру обучают магов, чтобы можно было доставлять сообщения в короткий срок из разных точек. Жаль только, радиус ограничен. Нанимателям приходится тщательно отбирать персонал или вовсе использовать артефакты в помощь.

Вскрыв колбу и достав небольшой лист, я развернул его, вчитавшись.

'Лео, соскучился? А вот я очень!

Ну ладно, шутки в сторону. Нам нужно увидеться. Я прибуду примерно через неделю. Может, чуть больше. Вместе со мной одна девушка. Тебе нужно ее увидеть.'

Поразительно. Ни адреса, ни имени. Однако написано от руки. Этот почерк я из тысячи узнаю. Примерно два года назад мы наладили связи с деревней в Альгее. Той самой деревней вампиров. Договорились помогать финансово и материально. Взамен Рина, будучи новой главой, пообещала увеличить численность и принимать вампиров, если вдруг такие появятся. Повезло же мне встретить ее во время войны. Она сильно выручила. Даже мать Алисии мы спасли лишь благодаря информации и крови оттуда.

Но с чего вдруг такая внезапность? Решила заявиться, да еще и не одна. Что за девушка такая? Рина, могла бы хоть немного подробностей указать.

Погодите-ка, а вдруг она намеренно скрыла информацию, чтобы на почте не возникало вопросов. Рина, конечно, своим характером кого угодно переплюнет, но она отнюдь не дурочка.

Становится интересно.

Возвращение в поместье — это, конечно, здорово. Каждый раз я думаю, что наконец займусь всеми теми делами, которые приходится откладывать из-за должности главы дома. Но, также, каждый раз приходит осознание, что делать здесь, на самом деле, особо и нечего. Бумаг скопилось много, но все они не торопят. В остальном — горничные убираются, следят за садом и прочими помещениями. Материалов здесь толком нет. Ничего особенного не держим. Даже книги в библиотеке либо уже прочитаны, либо настолько скучны, что приходится бросать через полчаса. Другими словами…

Здесь совершенно нечем заняться!

С моими девочками можно потренироваться или заняться чем-то вместе. Да даже просто наедине время провести. Но и их сейчас нет. Алисия должна прибыть вечером или утром. Уверен, она будет сильно уставшей.

Единственное, что мне пришло в голову — заняться собственными тренировками. Правда, и здесь есть одна проблемка. Не хочу показаться хвастливым, но из-за системы и способностей я уже давно преодолел предел любого из солдат. Во всем мире, пожалуй. Поэтому…

1

Заблокировав удар боковой стороной лезвия меча, я не удержался и сдвинулся на пару метров назад. Буквально проскользил по полу, с трудом устояв.

Астра тут же рассмеялась и уперла руки в бока, смотря на меня с довольным лицом.

— Лео, ты стал очень сильным.

— Только вот, до тебя мне еще далеко.

— Ну, знаешь, мне много сотен лет. Да и тело устроено особенным образом.

— Понимаю, но…

— Нападаю! — сказала и исчезла.

Магическая энергия ощутилась через мгновение справа. Я на автомате воспользовался усилением и снова выставил меч. Еще и покрыл его огнем. Астра появилась также внезапно и ударила. Наложенные эффекты мгновенно развеялись. Стальной клинок с тупым лезвием треснул. Верхняя половина отлетала в сторону и вонзилась в стену, покачиваясь.

Ощутив адскую боль во всем теле и отскочив в сторону, я выбросил сломанное оружие.

— Пощади меня, — усмехнулся, сжав пальцы в кулаки.

— Ты же сам хотел поиграть серьезно.

— Да, но…

И она снова исчезла.

Ну хорошо, я покажу тебе, нахальная эльфийка.

Создав вокруг себя барьер из воздуха и вторым слоем покрыв собственное тело, я приготовился. В ладони правой руки возникли искры, а затем и крошечное пламя. Я влил больше энергии. Огонь почернел, начав пульсировать и разрастаться.

Чтобы не сжечь собственную руку, пришлось усилить барьер, а также добавить воду, коей стал собственный пот. Вследствие этого рука начала дымиться. Но это может сработать.

Астра не стала прятаться и возникла спереди. Она замахнулась, ускорилась и ударила. Без труда пробила барьер. В момент, когда ее кулак почти достал меня, я воспользовался усилением и сдвинулся в сторону. В ту же секунду замахнулся и ударил в бок.

Астра невероятно сильна. Ей даже не нужно сосредотачиваться, чтобы обезопасить себя. Энергия сама сконцентрировалась в точке, куда я нацелился. Но мы давно знакомы. Это предсказуемо.

Кулак остановился в сантиметрах от тела. Я разжал пальцы и выпустил огонь, усилив его. Само собой, энергия Астры потушила его, но воздушная волна никуда не делась.

Девочку отбросило на несколько метров. Она крутанулась прямо в воздухе и приземлилась на ноги, будто кошка. А как выпрямилась, тут же рассмеялась.

— Ого, поразительно, Лео!

Отдышавшись, я взглянул на обожженную ладонь. Все же пламя пробилось через защиту. Восстановление быстро справилось.

— Я так и не смог тебя ударить.

— Признайся, ты же не выкладываешься на полную.

— Как и ты.

— Ну, в таком случае мы с тобой не только этот зал разрушим, но и все в радиусе сотни метров. Как минимум.

Она права. Способности Астры невероятны. Ей достаточно высвободить часть своей энергии, чтобы воздушной волной снести все вокруг себя. Мои способности также сильно выросли. Сил меньше, но разрушительный потенциал приличный.