— Отлично. Пусть это и было рискованно, но теперь мы знаем, что у узурпации воспоминаний есть предел.

— Как поступим дальше?

— Возвращаемся на базу. Больше здесь делать нечего. Доложим Рафаэлю о том, что его план сработал, но уйти исполнители не смогли. Пускай и дальше радуется своим маленьким победам.

— Господин, скажите, сколько нам еще ждать?

— Без Рафаэля мы не сможем расшифровать дневник Дрейка и закончить работу над созданием артефактов. Все-таки мой лидер был гением.

— Жду не дождусь, когда все изменится и вы займете законное место.

— Не волнуйся, ждать осталось недолго. Сообщи людям, которые подчиняются напрямую мне, что пора собирать материалы и готовиться к первому шагу.

— Будет исполнено.

За последнее время случилось многое. Слишком многое, чтобы я могла это спокойно воспринять. Нападение на Лео в каком-то там нейтральном городе, затем противник уже здесь, в Маустфоре. А сейчас он отправился в Альгею, где и началась моя история. Что он там найдет? Мою капсулу? Тот труп? Может, какие-то еще сведения, которые я пропустила? Будет совсем неудивительно. В бункере было много закрытых дверей, которые я никак не могла вскрыть. Да и не смогла бы сейчас. Хотя…

Магия…

В этом мире она определяет силу. По большей части. С магией можно многого добиться. Но одно дело владеть ею, и совсем другое — уметь использовать. Лео рассказывал, что мудрецы, в отличие от всех прочих, обладают знанием количества опыта, если так можно выразиться. Используя магию, мы постепенно повышаем уровень, а следом и тип магии. У него уже давно почти все великого уровня. Насколько я поняла, до этого есть еще четыре ступени. А точнее типа. Один из них я перескочила с магией восстановления. Все благодаря начальному уровню артефакта. Но этого мало. Слишком мало, чтобы я перестала мешаться под ногами. И ведь меня это тревожит. Сама не пойму, почему. Когда только попала сюда, хотела спокойной жизни под защитой. Но сейчас… мне хочется быть полезной, что ли. Хочется хоть немного соответствовать. Может, это Лео на меня так повлиял. А может все остальные. Каждая из жен Лео чем-то выделяется. Алисия — вампирша с магией крови. Люси — великая воительница, которой даже оружие не нужно, чтобы сметать врагов. Лейла ничуть не уступает мужу в управлении и политике. Роза так и вовсе принцесса этой страны.

Если так подумать, а почему я вообще сравниваю себя с ними? Даже смешно становится. Немного.

И все же сильнее стать я просто обязана. Хотя бы для себя.

1

Ранним утром, с трудом проснувшись и буквально сползя с кровати, я переоделась, причесалась, сбегала в ванную и позавтракала с остальными. А как освободилась, попросила Герду перенести мою работу. Спорить она не стала. С ее слов, я в принципе не обязана помогать служанкам. Я была и остаюсь в этом доме дорогой гостьей. Эта ответственность немного напрягает.

Сдвинув в сторону тяжелую дверь тренировочного зала, я зашла внутрь, прокашлявшись из-за витающей в воздухе пыли. Все окна закрыты с того самого момента, как сюда принесли… ох, даже вспоминать не хочу. Я видела труп. До сих пор мурашки. Ладно хоть и следа не осталось.

Открыв все окна, пройдясь метлой по полу и подойдя к стене с оружием, я осмотрелась. А затем вспомнила кое о чем. Снова побежала в поместье, в свою комнату, и вернулась сюда уже с недавно купленным оружием. Рапира. В этом мире такого определения нет. Просто колющий меч. Я уже тренировалась с ним, пускай и всего пару раз. Но этого хватило, чтобы сделать вывод. У меня словно есть талант к подобному оружию. Мне кажется, что тело помнит прошлые тренировки настоящей Софии Флоренс. К тому же, я и правда меньше напрягаюсь. Стиль семьи Флоренс сильно отличается от стиля Лео. В мой входят быстрые движения, увороты и постоянные выпады. А еще — совмещение меча и магии. Не знаю, как я выяснила это. Мысль сама пришла в голову. Словно случайное воспоминание. Может, так и есть.

Сжав меч в руке и заняв боевую стойку, я сразу почувствовала тяжесть. Кончик медленно опускается вниз. Рука дрожит. Но это приятная слабость.

Нахмурившись и взглянув на выставленный в центр манекен, я побежала на него. Быстро развила скорость и, приблизившись, исполнила выпад. Рука с клинком ушла вперед. Кончик влетел в металлическую грудь искусственного противника. Только вот, сместился и проскользил по боку. Я потеряла равновесие и чуть не упала.

Выпрямившись и выругавшись про себя, повторила атаку. В первый раз Лео говорил, что, в идеале, своим ударом мне нужно пробить броню. В противном случае и в реальном бою удар окажется слишком слабым. Этот меч способен на это.

Отойдя назад, я повторила. Один раз, два раза, три, четыре, пять. На шестой, снова отойдя на пять метров, я сжала меч в правой руке сильнее, оскалилась и побежала вперед. В какой-то момент ноги словно налились энергией. Приблизившись к врагу и сделав последний уверенный шаг, я вытянула руку с клинком. Сверкающее лезвие пронеслось рядом со мной и вонзилось в металл. Послышался гулкий звук. Я замерла, не в силах оторвать взгляда. Кончик лезвия ушел внутрь манекена.

— У меня… получилось, — прошептала, не веря глазам.

И тут послышались хлопки. От неожиданности я вздрогнула, вытащила меч и развернулась. У входа, облокотившись на дверной проем, стоит Люси. Стройная, вся такая идеальная лисица с пушистым хвостом и остроконечными ушами. С самой первой нашей встречи она меня пугала. Уверенная в себе, высокомерная, решительная. Она обладает всеми теми качествами, о которых я так мечтала в прошлой жизни. Мечтаю и сейчас.

Девушка несколько раз хлопнула в ладони, улыбаясь.

— Неплохо.

— Люси. Доброе… утро.

— Ага, и тебе. У служанок не нашлась работа?

— Я решила… как бы…

Вздохнув, лисица выпрямилась и направилась в мою сторону. Напугало меня то, что прямо на глазах ее ногти вытянулись и слегка загнулись, напоминая миниатюрные острые когти.

— Я прямо сейчас оскорбила тебя. Ты ведь это поняла?

— А… ну… разве это оскорбление? — я нервно посмеялась, отведя взгляд. И ведь правда оскорбила. Что же со мной такое. Видя перед собой кого-то вроде Люси, сердце в пятки уходит. Вспоминается прошлая жизнь.

Лисица остановилась в метре от меня. Скрестила руки на груди, задрала подбородок и хмыкнула.

— Скажи, София.

— Можно просто Соф…

— София, — Люси перебила, изменив тон.

— Д-да?

— Кто передо мной стоит?

— В каком смысле?

— Слабачка, помогающая служанкам по причине того, что больше ни на что не способна?

— Н-нет… — сглотнув, я опустила взгляд. Пальцы сами собой сжались в кулаки. Я почувствовала, как ногти впились в ладони.

— Или передо мной мудрец?

— Ты… и сама знаешь.

— Что я знаю? Я — зверолюдка. Мы верим только в то, что видим своими глазами, а не в то, что нам говорят. Если скажут, что завтра ты встретишь человека с двумя головами, поверишь в это? Или скажешь, что это бред?

— Бред.

— Вот и я, глядя на тебя, вижу служанку без должного статуса. Девочку, которая вместо метлы взяла в руки меч.

— Зачем ты так? — сказать в голос не получилось. Я прошептала, глядя в пол.

— Я видела вас с Лео. Видела, как вы тренируетесь, как болтаете.

— Это… это ничего не значит!

Неужели она приревновала? Но это глупо. Такой, как Лео, и такая… как я.

— София, почему с ним ты чувствуешь себя спокойно?

— Что? — не ожидая такого вопроса, я подняла взгляд, уставившись на лисицу.

— Ты не смущаешься, не бормочешь под нос, уверена в своих словах и действиях. А еще постоянно улыбаешься. Тебе нравится быть рядом с ним?

— Лео… помог мне. А еще… еще он…

— Как же ты задолбала, — вздохнув, Люси сделала еще один вперед. Она резко схватила меня за руку. В этот момент я действительно испугалась, зажмурившись. — Хватит мямлить!

— Прости!

— Посмотри мне в глаза.