Возвращение Астры нам также ничего не дало. Точнее, почти ничего. Одна зацепка все же нашлась, но ведет она в место, куда мы и так собирались. Астра посетила деревню неподалеку от Лэртона. Там один местный житель сказал, что видел, как ночью по реке сплавлялись несколько лодок. Двигались они на юг, в сторону Астарина или же Цирана.

Собрав сведения в обоих этих городах, Астра вернулась ко мне и сообщила, что из Цирана за последнее время отплыло всего три корабля, которые не осматривались. Это допустимо в двух случаях — на борту высоко сидящий аристократ с разрешением или же поставка оружия и солдаты столицы. В нашем случае — ни то, ни другое. Работника порта попросту купили. Сказал бы, что это слишком просто, но выбирать не приходится.

На основе этих данных мы сдвинули несколько дел и начали собирать вещи. Пункт назначения — Альгея. А именно — лес, в котором обосновалась скрытая деревня вампиров. Отличный повод повидаться с Риной и еще раз поблагодарить ее за то, что привезла Софию.

Поездка была назначена на утро. Ну как, поездка. Мы отправимся с Астрой вдвоем по воздуху. Так быстрее всего, да и безопаснее. На время своего отсутствия я оставил Люси за главную. Барьеры активируют, стражу усилят. Все-таки здесь остаются все мои девочки. К слову, вскоре должны прибыть еще трое гостей. А именно — моя сестрица. Я ее не застану, но в курс дела уже ввел. Попросил, пока отсутствую, побыть у нас. С ней Ганц и Саманта, наша мать. Не хочу лишний раз волноваться. Благо, Тиа не глупая, и сразу приняла предложение. Ну а когда вернусь, самолично займусь установкой барьеров уже в ее поместье. На всякий случай.

В день отправления, проснувшись в комнате с Алисией, я поднялся, разбудил ее, и принялся готовиться. Вампирша волнуется больше всех, но сделать ничего не может. Я вижу, как сильно ее беспокоит собственное положение.

Выслушав поучения и получив поцелуй, я предупредил и остальных. Мы с Астрой взяли некоторые вещи, включая небольшой подарок для Рины. Чисто от меня. А затем вышли за ворота и отошли от поместья подальше. Я самолично активировал барьеры и проверил их. Лишь после этого взял Астру на руки. Махнув всем, кто вышел провожать, мы использовали магию и устремились в небо.

Примерно через двадцать минут, когда под нами расстелился обширный зеленый лес, мы снизили скорость и спикировали к земле. Астра знает, где деревня вампиров, но приземлились в километре от нее. Так, на всякий случай. Выбрали небольшую поляну.

Опустив девочку и шатнувшись из-за легкого головокружения, я осмотрелся.

— Лес Альгеи. Давно же я здесь не был.

— А я совсем недавно, — улыбнулась эльфийка, уперев одну руку в бок, а второй сильнее прижав плюшевую игрушку к груди. — Здесь растут ягодки, которые Акира просила меня собрать для экспериментов.

— София о них тоже рассказывала. Они очень ядовиты.

— А еще токсичны, — добавила Астра. — Как сказала Акира, отлично подходят для всяких скучных алхимических штук.

— Только ты могла так выразиться, — посмеявшись и погладив ее по голове, я поправил лямку рюкзака и повернулся в нужную нам сторону. — Ну что, идем?

— Ага.

1

Деревня вампиров показалась довольно скоро. Сначала Астра почувствовала скопление жизненной и магической энергии. Последнее я и сам ощутил. Затем кусты вокруг нас зашевелились. Послышались шаги. Думал, что Рина придет лично, но нет. Встретили трое мужчин с оружием. Мы не предупреждали о приходе, а потому повезло, что узнали.

Нас проводили прямо к главным воротам. Уже здесь я и встретился со своей хорошей знакомой. Рина почувствовала меня. Вампиры отлично запоминают как особенности энергии, так и запах крови. Стоило подойти поближе, как девушка кинулась мне на плечи, обняв. Прижалась грудью, хихикая. Я прямо почувствовал искренность ее радости. В прошлую встречу мне пришлось держаться строго, но сейчас можно расслабиться.

Так же обняв ее за талию и приподняв над землей, взглянул в кроваво-красные глазки. Рина слегка наклонила голову в сторону, продолжая улыбаться.

— Не знаю, какими судьбами, но я рада тебя видеть, Лео.

— Это взаимно. Я прибыл по трем причинам.

— Аж по трем. Ну, удиви.

— Во-первых, в прошлую встречу мы так и не поговорили.

— Верно-верно, — закивала девушка, ухмыльнувшись. Ее руки с плеч сместились на мою шею. Вампирша приблизилась, чуть не коснувшись моего носа своим.

— Во-вторых, я не отблагодарил тебя за то, что помогла Софии и привела ее ко мне.

— О, ты с подарочком. День становится все лучше. Ну а третья причина?

— О третьей скажу чуть позже.

Рина сосредоточилась, фыркнув.

— Неужто случилось чего? Или ты по работе?

— Вроде того.

— Ну ладно, идем. Ты ведь давно здесь не был. Воспользуюсь случаем и похвастаюсь.

В последний раз я был здесь, когда мы привезли самую первую партию товаров — еду, одежду, оружие, некоторые прочие материалы. Сейчас деревня и правда изменилась. Выросла. Зданий стало больше. Народу также прибавилось. Атмосфера царит чудесная. Вампиры живут душа в душу, ни о чем не волнуясь.

Рина показала самое главное — обновленную большую кузницу, склад с оружием и броней, укрепленный дом, частично зарытый в землю, в котором хранятся припасы на случай проблем. На черный день, так сказать. Так же отвела в здание в самом конце деревни. Этакая лечебница, о постройке которой мы договаривались с самого начала. Дом получился не слишком большим, но вместительным. Первый этаж отведен под припасы и работу персонала. На втором лежат вампиры, пришедшие извне, испившие кровь. Хотя, большую часть приводят насильно. Есть и просторный подвал. Его намеренно вырыли поглубже и сделали огромным. Здесь расположены камеры с кроватями и прочим необходимым. Правда, обставлены не все. В них держат преступников и рабов. Рина лично за всем следит.

Еще в деревне увеличилась ферма. Добавились поля. Обустроили место для тренировок с мечом, луком и магией. Даже колодец второй появился. В общем, деревня потихоньку превращается в настоящее крупное поселение.

Под конец экскурсии мы зашли в дом главы. Когда-то здесь жила бабушка Рины — Ария. Но она скончалась. Следом, как рассказывала сама Рина, она делила дом вместе с Айной. Но та ушла в путешествие много лет назад. Так Рина и стала следующей главой. Повезло еще и в том, что слова Арии сбылись. Рина сумела раскрыть свою силу. Она стала высшим вампиром около пяти лет назад. Правда, способность ее уникальной не назовешь. Расовая магия бывает разной. У Алисии это кровь. Ария, в свою очередь, могла перевоплощаться в зверя. Айна — лишь менять составляющие тела, вроде роста, цвета волос и так далее. А вот Рина пошла другим путем. Она обрела силу. Точнее — способность увеличивать свою силу. Эту магию можно сравнить со способностью усиления, но использование тратит не только энергию, но и кровь. Если честно, я бы сказал, что минусов больше, чем плюсов. Главное сам итог. Кровь Рины способна исцелять сородичей.

Усевшись на диван, я сразу снял рюкзак и поставил его перед ногами. Рина начала искать чашки, греть воду. Достала из полки какой-то десерт в упаковке. От его вида у Астры засверкали глаза. Разложив все это на столе, она села напротив меня.

— Ну что, давай побол… — девушка не закончила, раскрыв глаза.

Я вытянул правую руку. На ладони лежит небольшой браслет. Тоненькая серебряная нить, несколько золотых висюлек. Ничего необычного, но, когда увидел его в городе, решил, что Рине подойдет отлично.

Захлопав глазами в растерянности, вампирша взглянула на меня.

— Это… мне?

— Ага. Нравится?

Промедлив несколько секунд и все же взяв браслет, Рина надела его. Вытянула руку к лампе, к лампе и осмотрела со всех сторон. Почти минуту не могла оторваться, улыбаясь. А затем все же вернулась глазами ко мне.

— Очень. Такой… красивый. Лео, будешь и дальше меня так баловать, я решу, что понравилась тебе, — она посмеялась и, не позволив ответить сразу, приблизилась, чмокнув в щеку в благодарность.