Я не знала об этих плетях вплоть до этого отбора,но подробно изучила, чем они могут грозить за два дня до данного испытания. Я прочла, что драконья чешуя на концах розг впивалась в астральное тело, причиняя дикую боль, которая заставляет волю ломаться. Рубцы затягивались почти мгновенно, не оставляя следов на коже, но душа помнила каждый удар. Пять ударов за неверный шаг. Пять шагов к безумию.

Я поморщилась от слов Орландо и взглянув на других участниц, заметила, что и они скривились после его слов.

Внезапно Торгал остановился и я невольно загляделась на его точеный профиль и подтянутое тело. Внезапно прямо на наших глазах его тело окутало серебристое марево, и через мгновение на месте человека уже стоял колоссальный по своей мощи и размеру ледяной дракон.

Он был белоснежный, как айсберг, с чешуей, мерцающей подобно алмазной крошке. Вальдар и Кассиан тоже приняли свои истинные ипостаси, но выглядели чуть меньше Торгала и были дымчато-серые. Они взмыли в воздух, отсекая пути к отступлению любому, кто попытается нарушить правила игры и сбежать.

Они застыли на разных периметрах полигона как огромные тени выступая в качестве незримых наблюдателей и лишь Торгал замер на середине полигона, а позади него в прозрачном куполе под маг защитой покоилось сокровище в виде шкатулки.

Дракон Торгал выпустил струю ледяного пламени в небо, что послужило сигналом к началу испытания.

— Прятки начинаются, — пророкотал голос Орландо. — У вас есть лишь 2 часа, чтобы пройти данное испытание. — Желаю удачи. Орландо удалился с полигона и мы остались на полигоне внезапно одни один на один с драконом.

После слов Орландо я увидела, как Флеретта вместе с Вереной мгновенно скользнули в сторону западных руин состоящих в основном из нагромождения древних колонн, поросших колючим кустарником. Они явно планировали использовать свои артефакты, чтобы сбить нюх дракона, что рискнет отыскать их по запаху.

— Боже, во что же я влипла...— я прикрыла на секунду глаза, и на мгновение передо мной вновь возникла моя маленькая, но такая уютная кухня в Московской однушке. На столе стоял горячий каппучино, круассан и лежал аккуратно томик фэнтези.

Я в той прошлой жизни мечтала о магии, о приключениях и зачитывалась рассказами об этих удивительных магических мирах.

— Какая же горькая ирония — подумала я, ведь теперь магия непременно хотела высечь из меня искры и причинить боль.

Я вновь посмотрела на Торгала,но теперь в ипостаси дракона он мне показался еще прекраснее. Я любила его тайно конечно и вопреки даже здравому смыслу. Но здесь, на полигоне, он не был похож на влюбленного мужчину, а был очень опасным хищником.

Согласно древнему договору, магия сама должна была выбрать ему жену. И если истинная пара не найдется среди участниц отбора, то Торгала вероятно ждет магический откат, способный выжечь его разум.

Но кто захочет растопить лед в сердце того, кто готов ударить тебя плетью? — задумалась я и юркнула вслед за остальными участницами к ближайшим военным сооружениям, сразу же спрятавшись за ближайшим ко мне массивным круглым орудием. Но вскоре даже я поняла, что где бы я не спряталась, это будет бесполезным занятием, ведь у дракона отличный нюх и слух.

Вдруг я увидела, как с западной стороны полигона в районе руин с колоннами взметнулось пепельное облако. Это Аврелия и Элина пытались напустить морок и как я поняла это у них не вышло, а лишь привлекло внимание дракона.

— Аврелия, что ты наделала! — донесся безумный крик Элины. — Ты не в том порядке проинесла заклинание.

— Нет Элина это была именно твоя безумная идея напустить усыпляющий туман и теперь благодаря тебе и тому, что ты перебивала меня когда я произносила заклинание теперь кара настигнет нас обоих.

— Неужели он их сейчас испепелит — мелькнула мысль,но когда туман рассеялся, но дракон лишь выпустил облачко дыма и презрительно фыркнул.

Он лишь только приблизился к ним, как Аврелия закричав от ужаса потеряла сознание, а Элина смотрела хоть и с вызовом но и в ее глазах читался страх.

Дракон Торгал отреагировал молниеносно. Ледяные нити, похожие на лианы вырвались из самой земли, оплетая лодыжки девушек. Затем он только взглянул вверх, как оттуда к нему сразу же по его первому зову спустмлись его верные стражи Вальдар и Кассиан.

— Что с ними делать, господин? — ментально спросил Вальдар, зависнув над пойманными девушками.

— Изолируйте их в ледяных пещерах, — отозвался Торгал мысленно. — Пусть подумают, как тягаться с моей магией.

Драконы подхватили обмякших от ужаса девушек и унесли их прочь. На полигоне осталось лишь мы трое — Флеретта, Верена и я.

— «Я была Алиной Русаковой и прибыла в этот мир из Москвы. Я зачитывалась фэнтези на кухне, мечтая о магии. Какая же я была дура,— пронеслось у меня в голове. Здесь не было круассанов, здесь был лишь ледяной ужас.

Я поняла одно, что Флеретта и Верена специально затаились где — то в глубине полигона, надеясь, что дракон сначала найдет меня, а остальные сами сделают глупость.

Но я решила иначе. Я решила не дожидаться когда Торгал в ипостаси дракона найдет меня и покарает. Прятаться от существа с таким нюхом значило сейчас для меня как прямое признание себя добычей.

Я видела, как другие прячутся, замирая за орудиями. Но я так же знала, что у дракона очень чуткий нюх. Прятаться от него было бы всё равно что пытаться скрыть запах роз в тесной комнате. Мы все для него сейчас были словно стадо обезумевших от страха слонов, думающих, что они топчутся в тишине, а на самом деле привлекают к себе слишком много внимания и создавая большое количество шума.

И я решилась. Отринув все сомнения я вышла в самый центр полигона, прямо под пронзительный взгляд золотых глаз.

Я видела как медленно развернулся дракон. Каждое его движение покрывало землю коркой скользкого льда. Я замерла, балансируя на грани падения на скользком льду. Мое сердце колотилось где то в районе горла, а тело свело внезапно судорогой.

Я медленно опустилась перед ним на колени. Я опустилась на колени, не от страха перед смертью, а в знак признания его силы.

— Прошу вас, выслушайте меня прежде, чем наказать! — мой голос сорвался на шепот, но в тишине полигона он прозвучал довольно громко. — Я не буду больше убегать и прятаться. Это бессмысленно. Мы все уже заведомо проиграли вам, потому что боимся вашего величия больше, чем потери собственной чести.

Дракон замер. Его ноздри раздулись, изучая мой запах.

— Мы прячемся, задерживаем дыхание, но мы потеем от страха, и вы слышите сейчас наш пульс, будто бой барабанов. Мы для вас словно как стадо неуклюжих слонов. Накажите меня прямо здесь и сейчас. Я принимаю свою участь добровольно, лишь бы не участвовать больше в этом фарсе.

Я подняла голову и встретилась взглядом с Торгалом. В его золотистых глазах мелькнуло что-то на грани изумления и какого то внутреннего уважения.

Он начал обходить меня по кругу, медленно, сужая кольцо. Я застыла, изображая дерево и боясь даже моргнуть. Я не искала его благосклонности. Я просто хотела побыть собой, побыть немного Алиной, которая не умеет лгать и одновременно Алтеей, чья магия латала дыры в моей израненной ауре.

Дракон внезапно оскалился. Сделал резкий выпад и его когтистая лапа подхватила меня, словно тряпичную куклу.

— А-ах! — воздух резко вышибло из моих легких.

Дракон совершил рывок вверх и земля стремительно удалилась уйдя у меня из под ног. Мы взмыли вверх, в небо. Высота на которую мы взлетели пугала меня до дрожи, а холодный ветер бил в лицо, мешая мне дышать.

И вдруг так же как дракон стремительно набрал высоту, он так же резко ухнул вниз, словно вдруг обратился в камень, проверяя меня на прочность. Я вцепилась в его чешую, стиснув зубы.

— Торгал ты не сможешь напугать меня этим и не дождешься моих криков никогда Торгал, слышишь.? — шептала я про себя.

Он будто действительно услышал мой безмолвный крик и понял, что запугать меня не выйдет, начал тут же плавно пикировать на ближайшую стену дворца.