Король Лорель же следил со своего места за процессом с вежливой холодностью, готовый вмешаться в любой момент, если его маги позволят себе вольность на землях драконов, которые приняли его делегацию, услышали мольбу о помощи и которые могут их уничтожить лишь по щелчку пальцев, но не делают этого так как этот союз выгоден обоим сторонам переговорщиков.

Старец Иолай самый старейший из совета людей, с седыми волосами и мудрым взглядом ответил мягко, но твердо поддерживая слова императора Арранара и при этом поглядывая на своего короля. Король лишь коротко кивнул, но не стал вмешиваться. Он доверял своим старейшим магам, к которым он нередко обращался за самыми ценными советами и помощью.

— Мир меняется, Торгал.- Наш общий союз укрепит связь между народами, что обеспечит будущее обеих сторон. Мы знаем твоё происхождение, твои способности.…принимаем твою боль и даже твое родовое проклятье — Только такая сила способна поддержать магическое равновесие.

Дракон тихо фыркнул еще раз даже не скрывая своего отношения к присутствующей делегации из Альвенории, вызвав тревогу у некоторых ее делегатов. Ему стало ясно, что выбора нет. Его взгляд скользнул по лицам окружающих — никто не решился бы приблизиться добровольно.

Все смотрели на Торгала лишь издалека бросая в его сторону напряженные взгляды.

Люди боялись его, опасались соприкосновения с кровью столь древнего существа.

— Ну раз наши разногласия закончены принц — Я предлагаю перейти к подписанию магического трех стороннего договора. — Ты не возражаешь Торгал.? — спросил император Арранар.

— Как пожелаете дядя — ответил Торгал погруженный в свои мысли.

— Советник Крессинг принесите договор, чернильницу с магической эссенцией и три хрустальных пера для подписания магическими чернилами.

— Будет исполнено ваше величество — проговорил советник Крессинг удалившись к дальней стене, где им уже все было приготовлено для подписания бумаг заранее, еще в день приезда делегации.

В главном зале императорского дворца воцарилась напряжённая тишина.

Все присутствующие затаили дыхание и лишь принц Торгал стоял неподвижно как статуя и его лицо вообще не выражало ни каких эмоций.

Но эмоции были, но он скрыл их за маской равнодушия и не собирался показывать им то, что могло бы повергнуть всех участников сегодняшнего собрания в ужас, так как принц Торгал был в гневе.

Под высокими сводами, в свете сотен свечей, возник словно из ниоткуда массивный круглый стол из чёрного мрамора, лишь только император щелкнул пальцами. На его гладкой поверхности советник Крессинг разложилл древний свиток из плотной перевязанной красной лентой бумаги — магический договор о защите северных земель и отборе невест для принца Торгала.

Рядом со свитком были аккуратно разложены рукой советника три хрустальных пера, уже наполненных магической эссенцией взятой со сделанной из черного гранита чернильницы.

У стола в ожидании застыл советник императора Крессинг — седовласый маг одетый по такому случаю в тёмно-синию мантию. Его лицо было непроницаемо, но в глазах читалась вся тяжесть ответственности за этот решающий момент для двух государств.

— Ну что же приступим — громогласный голос императора Арранара отразился от белых колонн тронного зала. Зал затих в ожидании, все затаили дыхание, чтобы подписание ни в коем случае не сорвалось. День клонился к вечеру и все присутствующие члены совета заметно подустали и уже желали поскорее закончить этот полный напряжения и трудностей день.

Первым к столу подошёл король людей Лорель Делараз из Альвенории. Он двигался уверенно, при этом его тяжёлый плащ с гербом королевства волочился по полу.

— Мы подписываем этот договор не ради абсолютного мира, а ради выживания, — произнёс он, обращаясь к советнику Крессингу. — Северные земли — это щит. Если он падёт, тьма поглотит оба наши королевства. — произнес он уже обращаясь к тем кто сидел в зале.

Советник Ланс Крессинг склонил голову в знак почтения:

— Ваша клятва будет нерушима ваше величество. — Это хрустальное перо выполненное древними мастерами засвидетельствует вашу волю и волю вашего народа.

Лорель взял хрустальное перо, провёл им над свитком, и на бумаге вспыхнули руны. Он произнёс нерушимую клятву.

— Клянусь честью Альвенории и силой своего рода защищать северные рубежи и соблюдать условия этого договора. Да будет магия свидетелем моих слов.

Свиток слегка дрогнул, а руны мгновенно впитались в пергамент, оставив легкий золотистый след на тонкой вощеной бумаге свитка.

Следующим к столу приблизился император Арранар. Его шаги были медленными, но твёрдыми. Он посмотрел на советника Крессинга, затем на короля Лореля Делараза.

— Империя не отступает перед угрозами. Но цена этого договора высока, — сказал он.

— Цена мира всегда высока, ваше величество, — ответил советник Крессинг.

Император взял перо в правую руку уверенно, а его голос зазвучал властно раздаваясь эхом по залу:

— Клянусь силой империи и кровью рода Заранов хранить союз и выполнять все обязательства. Да будет магия свидетелем.

Свиток вновь вспыхнул, и руна империи заняла своё место на древнем пергаменте.

Последним к столу подошёл принц Торгал. Его лицо было бледным, губы сжаты в тонкую линию. Он бросил последний взгляд сквозивший льдом и холодом на дядю и короля Лореля, но не произнёс ни слова. В его душе кипело несогласие, но долг был превыше всего.

Советник Крессинг протянул ему аккуратно хрустальное перо, буквально впихивая ему его в руку.

— Ваше Высочество, ваша клятва завершит договор. — Магия же требует искренности и принятия вами судьбы добровольно.

Торгал сжал перо так, что хрусталь едва не треснул. Он посмотрел на советника Крессинга и тихо, но твёрдо произнёс.

— Я не согласен с этим решением советник Крессинг, но я клянусь с честью и до конца выполнить свою часть договора. — Пусть магия будет свидетелем моей клятвы.

Принц размашисто поставил заковыристую подпись, рука не дрогнула ни на миллиметр.

Когда он поставил наконец свою подпись, свиток вспыхнул ярче прежнего. Руны трёх сторон сплелись в единый сложный узор, а над мраморным столом разлилось мягкое сияние — договор был заключён.

Все трое королевских особ отошли от стола. Советник Крессинг поклонился присутствующим.

— Клятвы приняты. Договор нерушим до исполнения всех обязательств. — ответил он всему залу.

В зале повисла тишина. Все переосмысливали, что здесь сейчас произошло. За окнами уже темнело — церемония завершилась ближе к ночи. Теперь судьба северных земель и будущее принца Торгала были связаны магической клятвой, которую нельзя было нарушить. Вся академия и ее студенты так же не спали и были в ожидании окончания совета старейшин. Любопытство, да и не только оно волновало сейчас чуть ли не каждого.

— А теперь с твоего позволения племянник мы с королем Лорелем объявим перед всеми здесь собравшимися список отобранных и утвержденных двумя сторонами кандидаток для отбора и ты наконец то лично убедишься, что все они достойные. — Советник Крессинг прошу вас зачитайте список кандидаток. — попросил император.

Советник Крессинг тут же развернул длинный свиток и начал читать написанное золотыми тесненными буквами.

— Баронесса Элина фон Вайсштайн 20 лет, она в владеет магией света, способна создавать защитные барьеры из чистого света, графиня Аврелия де Лоран 22 года владеет магией огня, может вызывать и контролировать пламя силой эмоций, виконтесса Флеретта де Амур 19 лет, владеет магией природы, способна управлять растениями и ускорять их рост, герцогиня Верена фон Шварцвальд 21 год обладает магией теней и иллюзий, может ими управлять используя для защиты или нападения. Ну и последняя самая юная и уникальная кандидатка герцогиня Алтея Дрейкстон 18 лет маг универсал с тремя стихиями равными по силе, одна из которых огонь не уступающий драконьей магии.

Торгал замер, услышав знакомое имя среди претенденток. Голос советника Крессинга прозвучал отчётливо, объявляя имена участниц отбора, и когда прозвучало “Алтея Дрейкстон”, его рука невольно дрогнула, сжимая бокал вина крепче обычного. Щеки вспыхнули лёгкой краской, но он мгновенно взял себя в руки, скрыв эмоции за ледяной маской невозмутимости.