— Кто имел доступ?

— Конюхи, кучера, ремонтные мастера, несколько дворцовых служащих.

— Слишком много.

— Да.

— Значит, пока не узнаем, подпилили крепление до или после выбора кареты.

— Мастер считает повреждение совсем свежим, но разница в нескольких часах для металла ничего не даст.

Я кивнула.

— Тогда проверяем людей, которые заходили во двор между шестью и выездом.

— Маэр уже приказала.

— Хорошо.

— И еще одно.

— Что?

— Один из ремонтных мастеров отсутствует.

Я посмотрела на него.

— С какого времени?

— С утра.

— Имя?

— Каллен Рив.

— Он должен был работать сегодня?

— Да.

— Дом проверили?

— Пуст.

— Семья?

— Жена умерла. Детей нет.

— Исчезновение до аварии или после?

— Пока не установили.

— Значит, не назначаем его виновным только потому, что исчез.

— Я знал, что вы это скажете.

— Но ищем.

— Уже.

Он подошел к двери.

Я окликнула:

— Ариан.

— Да?

— Сегодня вы спасли мне жизнь.

Он посмотрел на меня.

— Карету остановил кучер. Я только помог снять упряжь и открыть дверь.

— Если бы вы не освободили лошадь, нас протащило бы до поворота.

— Возможно.

— Вы опять не любите категоричные формулировки.

— Учусь у вас.

Я улыбнулась.

— Все равно спасибо.

Он задержался.

— Тогда в качестве благодарности завтра не спорьте с охраной.

— Это слишком высокая цена.

— Вера.

— Хорошо. Постараюсь.

— Уже лучше.

Он вышел.

Я осталась одна.

На столе лежала книга Лиары.

Рядом мои записи.

Два разных почерка.

Две жизни.

До сегодняшнего вечера почти каждый человек в этом мире смотрел на мое лицо и видел Лиару Морвен.

Кто-то видел архивистку.

Кто-то подозреваемую.

Кто-то возможную любовницу погибшего принца.

Кто-то женщину, которую следовало заставить замолчать.

Ариан стал первым, кто посмотрел на то же лицо и согласился хотя бы с одним:

Лиары перед ним больше нет.

Я не знала, что с ней случилось.

Не знала, почему оказалась здесь.

Не знала, смогу ли когда-нибудь вернуться домой.

Но впервые мне не пришлось доказывать собственное имя.

И это оказалось важнее, чем я ожидала.

Глава 12. Закон о пустом престоле

На этот раз до архива я добралась без приключений.

Карету проверяли трое.

Один мастер осматривал колеса и крепления. Второй — упряжь. Третий зачем-то полез под сиденья, хотя я не представляла, каким образом состояние обивки могло повлиять на нашу безопасность.

После вчерашнего покушения спорить не стала.

По крайней мере вслух.

Леди Маэр ехала со мной.

Она читала документы почти всю дорогу и лишь один раз подняла голову, когда карета остановилась перед воротами старого административного корпуса.

— Вы сегодня удивительно тихая.

— Мне объяснили, что молчание иногда помогает.

— Кто?

— Слишком много людей.

— Рада, что совместными усилиями нам удалось добиться невозможного.

Я посмотрела на нее.

— Вы тоже начинаете.

— Чему-то учусь у вашей компании.

Ариан ждал нас внутри.

Формально он не имел отношения к расследованию. Фактически вопрос, ради которого мы приехали, касался его напрямую, и Маэр разрешила присутствовать при изучении закона как заинтересованной стороне.

Она сразу обозначила правила.

— Ваше высочество, вы можете задавать вопросы о собственном правовом положении. Не распоряжаетесь архивистами, не забираете документы и не превращаете сегодняшнюю работу в продолжение своего расследования.

— Я понял с первого раза.

— Я предпочитаю, чтобы люди понимали и со второго.

— Тогда понял дважды.

Я посмотрела на Ариана.

— Осторожнее. Еще несколько дней рядом со мной, и начнете шутить.

— Вот это действительно пугает.

Маэр сухо сказала:

— Если вы оба закончили, у нас есть работа.

Ивар встретил нас на втором этаже.

После вчерашнего разговора он выглядел хуже. Видимо, либо не спал, либо понимал, что его собственные архивные запросы теперь тоже проверяются.

На столе перед ним лежали четыре толстые книги.

— Это все действующие нормы о прерванной линии наследования, которые я смог найти, — сказал он. — Плюс два отмененных статута, потому что в записи Лиары есть ссылка, которую я сначала не понял.

Я сразу насторожилась.

— Какая ссылка?

Ивар достал копию страницы из рабочей тетради Лиары.

Строку я уже видела дома, но тогда она ничего мне не сказала.

«ПП. Ст. 12. Если второй также отпадает — хранитель».

Раньше я решила, что «ПП» относится к какому-то реестру.

— Что такое ПП?

— Думаю, сокращение от «Пустой престол».

Маэр нахмурилась.

— Нет официального закона с таким названием.

— Именно поэтому я не понял сразу. Это старое неофициальное название правовой ситуации.

— Какой?

Ивар открыл самый толстый том.

Книга была такой старой, что страницы перелистывали только в тонких хлопчатых перчатках.

— Двести четырнадцать лет назад одновременно погибли король и его старший сын. Второй сын находился под обвинением в государственной измене.

— Удобная семейная история, — сказала я.

Маэр посмотрела на меня.

— Она закончилась гражданским конфликтом и несколькими сотнями погибших.

— Тогда беру слова обратно.

Ивар продолжил:

— До решения суда было непонятно, имеет ли второй наследник право принимать власть. Совет назначил временное управление. Позже процедура вошла в законодательство.

Ариан подошел к столу.

— Но мой отец жив.

— Да, — сказал Ивар. — Поэтому ситуация не идентичная. Однако после той истории термин «пустой престол» стали применять шире, когда прямая линия управления оказывалась временно прервана.

Я посмотрела на Маэр.

— Объясните без юридического языка.

— Попробую, — сказала она. — Король физически не управляет каждым государственным вопросом лично. Часть полномочий передана наследнику по должности.

— Кассиану.

— Да. Он имел право подписывать определенные финансовые распоряжения, утверждать отдельные государственные поставки, контролировать часть военных и административных решений.

— После его смерти эти полномочия переходят Ариану.

— Обычно сразу после подтверждения наследования.

— Но его сейчас отстранили от расследования, а не от наследования.

— Пока да.

Ивар перевернул страницу.

— Статья двенадцать описывает случай, когда следующий наследник после смерти первого официально обвинен в преступлении против короны или правящей семьи.

Я посмотрела на Ариана.

Он ничего не сказал.

Маэр читала текст сама.

— «До вынесения решения о правоспособности наследника обязанности второй королевской печати передаются первому государственному хранителю».

— Кто такой первый государственный хранитель? — спросила я.

Маэр медленно подняла глаза.

— Канцлер.

Вот теперь в комнате стало тихо.

Я посмотрела на строку Лиары.

«Если второй также отпадает — хранитель».

Не имя.

Должность.

Ариан спросил:

— Какие именно полномочия?

Ивар достал отдельный справочник.

— В современном праве термин «вторая королевская печать» почти не используется, потому что полномочия разделены между несколькими управлениями. Нужно проверить, какие положения статьи двенадцать сохранились после реформ.

Маэр уже листала другой том.

— Здесь есть комментарий шестидесятилетней давности.

Мы подождали.

Она читала молча почти пять минут.

Потом положила палец на строку.

— Нашла.

— И? — спросил Ариан.

— При невозможности прямого наследника исполнять временно переданные королевские обязанности канцлер получает право утверждать административные акты, которые не могут ждать решения Совета.