— Сколько?

— Не меньше двенадцати. Возможно больше.

— Заложники?

Верен посмотрел на короля.

— Принцесса Элина.

Король встал.

Стул упал за его спиной.

Ариан побледнел.

— Как?

— Ее выводили из учебной комнаты после сигнала тревоги. Часть охраны оказалась их людьми.

Я посмотрела на Леонара.

Он больше не выглядел удивленным.

Вообще.

Маэр заметила одновременно.

— Вы знали.

Леонар ничего не ответил.

Ариан шагнул к нему.

Офицеры перегородили путь.

— Если с ней что-то случится...

— Тогда тебе придется жить с тем, что ты не понял собственный дворец, — спокойно сказал Леонар.

Это было почти признанием.

Но сейчас никому не было до него дела.

В коридоре снова появился посыльный.

— Требование.

Он передал Маэр лист.

Она прочитала.

— Они требуют освободить канцлера и открыть Зал Короны.

Король спросил:

— Зачем им зал?

Ариан ответил первым:

— Там государственные печати чрезвычайного управления.

Маэр посмотрела на него.

— И архив перехода власти.

Я вспомнила старые законы.

Статья двенадцать больше не работала.

Ариан оправдан.

Леонар задержан.

Политический механизм, который он готовил, разрушен.

Значит, ему нужен другой путь.

— Элина следующая в линии, — сказала я.

Ариан посмотрел на меня.

— Да.

— Она может подписывать государственные акты?

— Обычные — нет.

Король ответил вместо него:

— В Зале Короны хранится малая наследственная печать. В случае угрозы жизни короля и прямого наследника следующий член рода может подтвердить чрезвычайный акт до собрания Совета.

— Даже Элина?

— Да.

Все стало понятно.

Не полностью.

Достаточно.

Леонар не мог получить статью двенадцать через обвинение Ариана.

Значит, он собирался создать чрезвычайное положение напрямую.

Заложница.

Королевский зал.

Печать.

Документ, который даст его людям хотя бы несколько часов формальной власти или доступа.

— Что именно они требуют подписать? — спросила Маэр.

Посыльный покачал головой.

— Не указано.

Ариан смотрел на Леонара.

— Вы давно это подготовили.

Леонар промолчал.

Вот теперь его молчание было ответом.

За окнами раздался тревожный колокол.

Не магический.

Обычный тяжелый колокол внутренней стражи.

Три удара.

Пауза.

Еще три.

Дворец закрывали.

Ариан повернулся к Верену.

— Сколько людей между нами и западным переходом?

— Наших около двадцати. Но они держат Элину в центре группы и угрожают убить, если начнем штурм.

— Где именно?

— Сейчас в семейной галерее. Движутся к Залу Короны.

— Почему еще не внутри?

— Зал заперт двумя механическими замками. Первый ключ у короля. Второй у хранителя Совета.

Я посмотрела на Леонара.

— Значит, им нужны не только вы.

Он не ответил.

Маэр сказала офицерам:

— Усилить охрану канцлера.

Леонар усмехнулся.

— Вы до сих пор думаете, что главная проблема в том, куда уйду я.

Ариан резко развернулся.

— Что это значит?

Леонар молчал.

Я почувствовала знакомое неприятное ощущение.

Что-то в его плане мы еще не понимали.

Не заложницу.

Не печать.

Не чрезвычайный указ.

Что-то физическое внутри Зала Короны.

Что-то достаточно важное, чтобы именно сейчас рисковать всем.

— Какие документы хранятся в зале? — спросила я.

Маэр быстро перечислила:

— Действующие государственные печати, старые матрицы королевской семьи, оригиналы некоторых актов передачи власти, реестр чрезвычайных полномочий.

Старые матрицы.

Я остановилась на этом слове.

Но пока не могла объяснить почему.

Ариан уже снимал официальный сюртук.

Под ним была темная рубашка.

— Что вы делаете? — спросил король.

— Иду за Элиной.

— Один?

— Нет.

Верен кивнул.

— Я собираю людей.

Маэр сказала:

— Штурм без плана убьет заложницу.

— Я знаю.

— Тогда сначала переговоры.

— Переговоры будут. Пока мои люди займут проходы.

Я подошла.

— Я иду с вами.

Ариан даже не посмотрел.

— Нет.

— Не начинайте.

— На этот раз никаких споров.

— Вы не знаете, что Леонар хочет уничтожить в Зале Короны.

Он повернулся.

— А вы знаете?

— Пока нет.

— Тогда тем более.

— Но я знаю документы, которые мы искали. Знаю, какие печати связаны с подделками. Если внутри начнут уничтожать архив, вам человек с мечом не скажет, что важно сохранить.

— Олден может.

— Олден не видел все материалы Лиары.

— Маэр.

— Маэр должна оставаться с Советом и королем.

Маэр посмотрела на меня.

Я уже знала, что она скажет.

— Вы пойдете не впереди.

Ариан резко повернулся к ней.

— Вы серьезно?

— Да.

— Ее пытались убить.

— Поэтому она будет под охраной четырех человек и останется за первой группой.

— Маэр.

— Ариан, сейчас не время превращать разумную необходимость в личный спор.

Он посмотрел на меня.

Я выдержала.

— Я не собираюсь драться.

— Слава всему.

— Мне нужно только увидеть, что они делают с документами и печатями.

— Вы останетесь за мной.

— За вашей группой.

— Вера.

— Хорошо. За группой.

Он понял, что больше сейчас не добьется.

Верен вернулся.

— Переговорщик готов. Люди выставлены на двух лестницах. Есть путь через наружную галерею, но он открыт прострелу из окон.

Ариан кивнул.

— Идем.

Я посмотрела назад.

Леонар стоял между двумя офицерами.

Совсем спокойно.

Слишком спокойно для человека, которого публично разоблачили, лишили власти и только что связали с захватом принцессы.

Он встретил мой взгляд.

— Госпожа Ланская.

Я остановилась.

— Что?

— Вы правильно искали материальные следы.

Ни один человек вокруг не понимал, к чему он ведет.

Я тоже.

— Продолжайте.

Леонар едва заметно улыбнулся.

— Просто не всегда самый важный предмет лежит на месте преступления.

Офицер толкнул его к двери.

Я смотрела ему вслед несколько секунд.

Потом повернулась к Ариану.

— Теперь мне точно нужно в Зал Короны.

Он сжал челюсть.

— Я понял.

За дверями Совета уже ждали вооруженные люди.

Где-то впереди держали семнадцатилетнюю Элину.

Люди Леонара двигались к залу, где хранились государственные печати, старые королевские матрицы и документы, пережившие несколько поколений власти.

А сам Леонар только что напомнил мне о предмете, которого мы до сих пор не нашли.

Не зеленой папке.

Не пропавшем флаконе.

Не крови Ариана.

Чем-то другом.

Мы вышли в коридор.

Верен дал знак.

Первая группа двинулась к западной галерее.

Ариан пошел вперед вместе с ней.

Я — следом, между людьми Маэр.

И впервые с начала расследования нам уже не нужно было выяснять, кто стоит за преступлением.

Теперь нужно было не дать ему уничтожить последнее доказательство и унести с собой жизнь еще одного человека.

Глава 20. Последнее доказательство

До западной галереи мы дошли без сопротивления.

Это было хуже, чем если бы нас встретили сразу.

Пустые коридоры означали, что люди Леонара не собирались удерживать весь дворец. Они выбрали короткий маршрут и стянули силы туда, где им действительно что-то было нужно.

Впереди шел Ариан с Вереном и восемью гвардейцами. Еще шестеро двигались через параллельный коридор.

Меня Маэр поставила между четырьмя людьми комиссии.

Так далеко от первой группы, что я едва видела Ариана за спинами.

Именно так и должно было быть.