Мне это не нравилось.

Но должно было.

— Не уходите вперед, — сказал офицер рядом.

— Я слышала это уже несколько раз.

— Мне приказано повторять, если понадобится.

— Кто приказал?

— Принц Ариан.

Разумеется.

— А Маэр?

— Сказала, что в данном вопросе полностью с ним согласна.

Я вздохнула.

— Хорошо.

Мы свернули к семейной галерее.

Там появились первые следы происходящего.

Опрокинутый стул.

Сорванная со стены тканевая драпировка.

Капля крови на светлом камне.

Потом еще две.

Я автоматически остановилась.

— Вера, — сказал офицер.

— Я никуда не иду. Только смотрю.

Крови было мало.

След тянулся вперед.

Вероятнее всего, кто-то получил небольшую рану.

Не обязательно Элина.

Я заставила себя двигаться дальше.

За следующим поворотом нас остановил Верен.

— Здесь останетесь.

Перед нами была длинная галерея, заканчивавшаяся широкими дверями Зала Короны.

Между нами и дверями стояли люди Леонара.

Я насчитала одиннадцать.

У большинства обычные мечи.

У двоих арбалеты.

Элина находилась почти в центре группы.

Я видела ее впервые так близко.

Семнадцать лет.

Светлые волосы собраны небрежно, будто ее действительно вытащили из учебной комнаты без времени на подготовку. На лице ни слез, ни истерики.

Только сильная бледность.

Мужчина за ее спиной держал нож возле шеи.

Не прижимал.

Пока.

Ариан остановился примерно в двадцати шагах.

— Элина.

Она посмотрела на него.

— Со мной все в порядке.

Голос дрогнул только на последнем слове.

— Хорошо. Стой спокойно.

Мужчина с ножом усмехнулся.

— Очень трогательно.

Я его не знала.

Верен позже назвал его Гареном Лотом, заместителем начальника внутренней дворцовой охраны.

Человеком, который несколько лет получал назначения через канцелярию.

— Отпустите ее, — сказал Ариан. — Леонар задержан. Совет уже знает о схеме. Все закончилось.

— Нет.

— Что вы рассчитываете получить?

— Канцлера сюда. Королевский ключ. Свободный выход из дворца.

— И после этого отпустите Элину?

Гарен улыбнулся.

— Конечно.

Ариан посмотрел на него так, будто заранее определял, насколько именно не верит.

— Что вам нужно в Зале Короны?

— Не ваше дело.

— Тогда зачем ключ?

— Чтобы войти.

— Это я понял.

Гарен чуть сильнее поднял нож.

— Не тяните время.

Ариан не двигался.

— Король не отдаст вам государственные печати.

— Отдаст, если хочет сохранить еще одного члена семьи.

Элина сказала:

— Не отдаст.

Гарен резко дернул ее за плечо.

— Молчать.

Ариан сделал половину шага.

Нож приблизился к коже.

Он сразу остановился.

— Не трогай ее.

В голосе не было крика.

От этого прозвучало хуже.

Гарен понял.

— Тогда принесите ключ.

Верен стоял чуть позади Ариана.

Я видела, как он едва заметно показал два пальца человеку в боковом коридоре.

Не знала, что означает сигнал.

И не должна была.

Моя работа находилась не там.

Я посмотрела на двери Зала Короны.

Две створки из темного дерева, усиленные металлическими полосами. По центру два замка.

Один выше.

Другой ниже.

Возле стены справа располагалась небольшая бронзовая панель.

Механика.

Никакой магии.

Два ключа.

Два человека.

И за дверью государственные печати.

— Хранитель Совета у вас? — спросил Ариан.

Гарен улыбнулся.

Один из мужчин вывел вперед пожилого человека со связанными руками.

Вот и второй ключ.

На его поясе висела пустая цепочка.

Значит, ключ уже забрали.

Оставался королевский.

— Его величество не придет, — сказал Ариан.

— Придет ключ.

— Нет.

— Тогда принцесса умрет.

Элина закрыла глаза.

На секунду.

Потом снова открыла.

Ариан ответил:

— Если вы ее убьете, вы потеряете единственное, что пока удерживает моих людей на месте.

— А если не убью, будете тянуть до рассвета.

— Не до рассвета.

— Тогда до чего?

Ариан ничего не сказал.

Гарен посмотрел по сторонам.

Я тоже.

И поняла.

Они нервничали.

Не так, как люди, которые просто держат заложницу.

Двое постоянно смотрели на двери.

Еще один — на часы возле галереи.

Им было важно время.

— Они чего-то ждут, — тихо сказала я офицеру рядом.

— Чего?

— Не знаю.

— Тогда стойте.

— Я и стою.

Но мысль уже не отпускала.

Если им нужен только чрезвычайный акт с печатью Элины, для чего так торопиться?

До утра Совет все равно оставался в здании.

Леонар задержан.

Король жив.

Ариан жив.

Даже подписанный под угрозой акт можно будет почти сразу признать недействительным.

Он даст несколько часов хаоса.

Не больше.

Что можно сделать за несколько часов?

Освободить Леонара.

Вывести людей.

Уничтожить документы.

Уничтожить доказательство.

Я вспомнила его последние слова.

Самый важный предмет не всегда лежит на месте преступления.

В Зале Короны хранились старые государственные печати.

Матрицы.

Не только действующие.

Старые.

Поврежденные.

Выведенные из использования.

Я коснулась рукава офицера.

— Мне нужен человек, который знает устройство Зала Короны.

— Сейчас?

— Сейчас.

Он недовольно посмотрел.

— Я не могу уйти.

— Тогда передайте дальше.

Он позвал другого стражника.

Через несколько минут ко мне привели помощника хранителя Совета.

Молодой мужчина был белее Элины.

— Что внутри зала?

— Печати. Реестры. Государственные акты.

— Я знаю. Где старые матрицы?

Он не сразу понял.

— Какие?

— Королевские печати, которые больше не используются. Поврежденные. Пробные. Снятые с обращения.

— В нижнем хранилище.

— Где это относительно входа?

Он показал на правую часть дверей.

— Сразу направо и вниз по короткой лестнице.

— Там есть возможность уничтожать металл?

— Что?

— Старые печати переплавляют внутри дворца?

— Нет. Обычно передают в королевскую мастерскую.

— А поврежденные матрицы перед передачей где лежат?

— В железных кассетах.

— Сколько?

— Не знаю. Десятки.

— Есть записи каждой?

— Должны быть.

— Должны?

Он сглотнул.

— Старые описи не всегда точные.

Вот.

Я посмотрела на людей Гарена.

Один из них стоял ближе всех к двери.

Не к Элине.

Не к выходу.

К двери.

На поясе у него висела небольшая кожаная сумка.

Слишком тяжелая для бумаг.

— Ариан, — позвала я.

Он повернул голову совсем немного.

Этого хватило.

— Им нужен не только указ.

Гарен сразу посмотрел на меня.

Ошибка.

Очень маленькая.

Но я увидела.

Он знал, о чем я говорю.

— Уведите ее, — резко сказал он.

Ариан не обернулся.

— Она остается.

— Тогда пусть молчит.

Я продолжила:

— В Зале Короны хранятся старые металлические матрицы. Если среди них есть та, которой делали ложные печати, после сегодняшнего заседания ее обязательно сравнят с документами.

Гарен ничего не сказал.

Но мужчина возле дверей инстинктивно положил ладонь на кожаную сумку.

Я увидела.

Ариан тоже.

— Как тебя зовут? — спросил он у мужчины.

Тот не ответил.

— Что в сумке?

Гарен приказал:

— Не слушать его.

— Инструменты? — спросила я. — Раствор для металла? Что-то, чем можно испортить рабочую поверхность матрицы?

Мужчина посмотрел на Гарена.

Этого было достаточно.

Теперь мы знали.

Не что именно лежит в сумке.

Но чего они боятся.