Он стоял возле левой стороны Кассиана и смотрел на внутренние ткани повреждения.

— Что?

— Подойди.

Ариан оказался возле него.

Я осталась на месте.

Эван говорил тихо, но в комнате было достаточно спокойно, чтобы я слышала.

— Кровоизлияние вокруг раневого канала очень слабое.

Ариан нахмурился.

— Что это значит?

— Если бы удар нанесли при нормальном кровообращении, ткани были бы пропитаны сильнее.

Я не удержалась.

— Сердце уже почти не работало.

Эван посмотрел на меня.

— Либо работало крайне слабо.

— Из-за чего?

— Тяжелый шок. Отравление. Внутреннее повреждение. Несколько причин.

— Но сам кинжал?

Эван медленно покачал головой.

— Я пока не готов назвать его причиной смерти.

Ариан долго смотрел на брата.

Мне хотелось сказать что-то.

Не сказала.

Это был тот момент, когда профессиональное открытие для одного человека означало надежду, а для другого — подтверждение, что смерть близкого была сложнее и, возможно, гораздо хуже, чем казалась сначала.

Наконец Ариан спросил:

— Сколько времени нужно для полного исследования?

— До утра.

— Сделай все необходимое.

— Сделаю.

Он повернулся ко мне.

— Вы получили то, чего хотели.

— Нет.

— Что еще?

— Я хотела доказать, что нельзя считать дело закрытым.

— И?

— Теперь у вас есть основание это признать.

Ариан посмотрел на Олдена.

— Ваше мнение?

Эксперт спокойно ответил:

— Версия о том, что леди Морвен нанесла единственный смертельный удар кинжалом и была обнаружена сразу после этого, больше не соответствует всем наблюдаемым признакам.

— Но она могла быть причастна к смерти другим способом?

— Разумеется.

Я кивнула.

— Именно.

Ариан перевел взгляд на меня.

— Вы снова помогаете обвинению.

— Я помогаю расследованию.

— Даже если оно приведет к вам?

Я подумала перед ответом.

— Если доказательства действительно приведут ко мне, у меня будет проблема посерьезнее плохой стратегии защиты.

Он смотрел на меня дольше обычного.

Потом сказал:

— Вы возвращаетесь в комнату под охраной.

— Хорошо.

— Завтра допрос продолжится.

— Хорошо.

— И до решения Совета вы остаетесь задержанной.

— Это я тоже понимаю.

Я уже собиралась идти, когда он добавил:

— Но казни на рассвете не будет.

Я остановилась.

Впервые за всю ночь страх, который я держала где-то на заднем плане, проявился совершенно конкретно.

— Она была назначена?

Ариан не отвел глаз.

— По делу об убийстве наследника при очевидных доказательствах королевский закон позволяет начать чрезвычайное разбирательство немедленно. Если бы картина в кабинете подтвердилась без противоречий, утром вас передали бы Совету с требованием вынести решение.

Я несколько секунд молчала.

— И вы решили сказать мне это только сейчас?

— До этого решение не было принято.

— А теперь?

— Теперь я потребовал полного расследования.

Мне хотелось сесть.

Не из-за сонного корня.

— Потому что я оказалась права насчет раны?

— Потому что появились факты, которые не позволяют считать версию очевидной.

Это был очень правильный ответ.

И именно поэтому я поверила ему больше, чем поверила бы человеку, который заявил, что теперь уверен в моей невиновности.

— Спасибо.

— Не благодарите. Вы по-прежнему главная подозреваемая.

— Знаю.

— И я по-прежнему намерен выяснить, кем была Лиара Морвен для моего брата и почему она находилась в его кабинете.

— Я тоже.

— У вас будет возможность.

Я нахмурилась.

— Какая?

Ариан подошел к столу и взял мою схему кабинета, которую принесли вместе с другими материалами.

— Завтра вы покажете Олдену, как именно предлагаете фиксировать место преступления, и объясните все замеченные вами несоответствия.

— Вы допускаете меня к расследованию?

— Не преувеличивайте.

— Тогда как это называется?

— Проверкой ваших утверждений под наблюдением моих людей.

— Звучит хуже, но смысл мне нравится.

Олден негромко усмехнулся.

Ариан проигнорировал его.

— Если ваши методы действительно полезны, мы ими воспользуемся. Если вы попытаетесь уничтожить улику, скрыть информацию или направить следствие в сторону без оснований, участие закончится немедленно.

— Справедливо.

— И еще одно.

— Слушаю.

— Никаких самостоятельных расследований.

Я посмотрела на него.

— Я заперта под охраной.

— Судя по сегодняшнему вечеру, это не гарантирует, что вы не найдете себе работу.

— Хорошо. Никаких самостоятельных расследований.

Он явно услышал в моем ответе именно то, что я не сказала.

— Вера.

— Я согласилась.

— Вы согласились слишком быстро.

— Тогда могу поспорить минут десять, если вам станет спокойнее.

Олден отвернулся, скрывая улыбку.

Ариан устало провел ладонью по лицу.

В этот момент он впервые выглядел не принцем и не руководителем следствия.

Просто человеком, у которого несколько часов назад убили брата и который вынужден был обсуждать со мной пятна крови вместо того, чтобы позволить себе горевать.

Мне стало неловко за последнюю шутку.

— Простите.

Он опустил руку.

— За что именно?

— За это. Я забываю, что для меня Кассиан пока жертва по делу. Для вас он был братом.

Ариан посмотрел в сторону стола.

— Не забывайте.

— Не буду.

На этот раз между нами не было ни спора, ни проверки.

Просто короткий разговор двух людей, оказавшихся по разные стороны одного убийства.

Стражники отвели меня обратно.

В комнате для допросов уже приготовили воду и еду.

Я не притронулась к еде, пока Эван не прислал записку, что все принесенное проверено.

Только после этого съела кусок хлеба и немного мяса.

Сон не приходил.

На столе лежал чистый лист бумаги.

Я попросила перо.

Стражник у двери долго сомневался, потом принес.

Я записала все, что успела узнать.

Кассиан Вейр.

Наследный принц.

Дракон.

Предположительно отравлен или находился в состоянии, при котором сердце почти не работало до удара.

Кинжал нанесен позднее или в момент крайне слабого кровообращения.

Кровь на платье преимущественно контактного характера.

В моей крови сонный корень.

На плече след удержания.

На кинжале остаточный след Лиары Морвен.

Дверь и окна заперты.

В старом крыле раньше существовали служебные проходы.

Я остановилась.

Потом добавила отдельной строкой:

Не пытаться доказать собственную невиновность. Установить последовательность событий.

Это было важнее.

Если я начну подгонять каждую улику под удобную мне версию, стану ничем не лучше человека, который увидел женщину с кинжалом и решил, что расследование закончено.

Я отложила перо.

За дверью сменялась стража.

Где-то в другом конце дворца Эван продолжал исследовать тело Кассиана.

Олден сравнивал следы.

Ариан, вероятно, допрашивал людей, которые видели его брата живым в последний раз.

Убийство, которое еще несколько часов назад казалось всем очевидным, снова стало убийством, которое требовалось расследовать.

Для меня этого пока было достаточно.

Не свобода.

Не оправдание.

Даже не доверие.

Но утром меня уже не собирались вести на казнь.

А вместо этого человек, который имел больше причин не верить мне, чем кто-либо во дворце, решил проверить мои слова фактами.

С этим можно было работать.

Глава 3. Женщина, которой я стала

Дом Лиары Морвен оказался меньше, чем я представляла по ее титулу.

Я ожидала хотя бы особняк с колоннами, десяток слуг и портреты предков в тяжелых рамах. Вместо этого карета остановилась перед трехэтажным каменным домом на тихой улице, где первые этажи почти всех зданий занимали мастерские, конторы или небольшие лавки. У двери Лиары не было ни герба размером с половину стены, ни караульного, ни даже отдельного экипажа во дворе.