— Но вы все равно это записали.

— Разумеется.

Маэр кивнула секретарю.

— Проверить Рейда Олмара отдельно. Не через его начальство.

Секретарь записал.

Я посмотрела на спорную строку уничтожения образца.

— Кто имел право дать распоряжение на досрочное уничтожение крови Ариана?

— Я, — ответил Эван. — Или сам Ариан как пациент, если образец больше не нужен для лечения.

— Он давал?

— Нет, — сказал Ариан.

— Вы?

— Тоже нет.

— Значит, сама отметка ложная целиком.

— Да.

— А флакон физически выбросили или забрали.

— Мы проверяем отходы за последние дни, — сказал Эван. — Но если кто-то действительно хотел кровь, никто не стал бы оставлять сосуд в медицинском мусоре.

— Этикетку могли снять.

— Могли.

Олден открыл шкаф.

В каждой ячейке стояла маленькая металлическая рамка с номером.

У Ариана было две пустые позиции.

Первая соответствовала законно уничтоженному образцу.

Вторая — пропавшему.

— Кто снимает бирку при уничтожении? — спросила я.

Томас ответил:

— Тот, кто утилизирует образец. Бирка наклеивается в журнал рядом с записью.

Мы посмотрели.

Возле законно уничтоженного первого флакона была маленькая бумажная этикетка.

Возле спорной записи ничего.

— Значит, человек подделал подпись, но забыл бирку, — сказала Маэр.

— Или не смог снять ее с флакона, не повредив, — ответила я. — В любом случае это еще один признак, что уничтожения не было.

Ариан провел большим пальцем по краю стола.

— Если кто-то готовит поддельный остаточный след против меня, где он может появиться?

— На чем угодно обработанном, — сказал Олден. — Оружии, некоторых инструментах, отдельных механизмах.

— Что будет наиболее убедительно для обвинения в убийстве Кассиана?

Я подумала.

— Предмет, связанный с преступлением, которого мы еще не нашли.

— Например?

— Зеленая папка сама по себе не подойдет. Бумага.

— Металлическая застежка?

— Если обработана специальным покрытием, возможно.

Олден покачал головой.

— Обычная застежка не даст официального остаточного следа.

— Тогда инструмент, которым открывали скрытый проход. Оружие. Флакон с ядом, если у него есть обработанная металлическая часть.

Эван сказал:

— Медицинские флаконы обычные.

— Любой предмет, который преступник может связать с подготовкой убийства.

Маэр посмотрела на Ариана.

— Иными словами, доказательство может еще не существовать.

— Или уже лежит где-то и ждет, когда его найдут, — ответила я.

Это было хуже.

Если кровь украли заранее, преступник мог уже подготовить предмет.

А мы не знали, какой.

Ариан посмотрел на меня.

— Что бы вы делали?

— Сейчас?

— Да.

— Не искала бы конкретный предмет вслепую. Их слишком много.

— Тогда?

— Ограничила бы круг людей, знающих о пропаже крови.

Маэр сразу сказала:

— Уже.

— Не сообщала бы Совету подробности до необходимости.

— Согласна.

— И отдельно проверила бы все новые доказательства против Ариана до того, как они попадут в публичное разбирательство.

Маэр немного прищурилась.

— Вы предлагаете мне относиться к любому доказательству против него как к возможной подделке?

— Нет. Предлагаю относиться к нему как к доказательству, которое нужно проверить особенно тщательно, потому что теперь у нас есть конкретный механизм фальсификации.

— Существенная разница.

— Очень.

Ариан тихо сказал:

— Вы все-таки решили меня защищать.

Я посмотрела на него.

— Нет. Если завтра найдут ваш след на оружии, я первой буду проверять, настоящий ли он. Если окажется настоящим — сообщу Маэр.

— Даже после этого?

Он кивнул на пустую ячейку с кровью.

— Именно после этого.

Он смотрел на меня несколько секунд.

— Хорошо.

Маэр постучала пальцем по столу.

— Ваше высочество, я понимаю, что вам приятно услышать о возможной подставе, но не забывайте: пропавший образец может иметь и другое объяснение.

— Какое?

— Кража для медицинских целей. Незаконное исследование наследственных особенностей. Попытка получить материал для воздействия на вас.

Эван добавил:

— Кровь королевского дракона сама по себе ценна для некоторых незаконных лекарственных опытов.

Я повернулась к нему.

— Насколько?

— Достаточно, чтобы за нее заплатили много.

— Тогда образцы раньше крали?

— Из этого хранилища — ни разу.

— Пытались?

— Один раз лет восемь назад. Человека поймали у выхода.

— Значит, версия обычной кражи существует.

— Да.

— Она совпала по времени с убийством Кассиана случайно?

— Такое бывает.

— Бывает.

Я записала отдельно.

Нельзя было позволить красивой теории вытеснить скучную.

Но комбинация обстоятельств оставалась неприятной.

У нас уже была зеркальная соль.

Поддельный остаточный след Лиары.

Теперь исчез биологический образец Ариана.

И все это происходило в одном расследовании.

Маэр распорядилась опечатать шкаф и изъять журнал.

После этого попросила Ариана остаться для отдельного разговора, а меня хотела отправить обратно в комнаты.

Я не ушла сразу.

— Леди Маэр.

— Да?

— Мне нужен Олден на час.

— Зачем?

— Хочу проверить, насколько кровь действительно улучшает перенос остаточного следа.

Эван сразу вмешался:

— Только не кровь Ариана.

— Мы это уже обсудили. Возьмем мою.

Он посмотрел на меня.

— Вашу?

— Если биологический материал обычного человека подходит.

Олден задумался.

— Для проверки принципа — да.

— Нет, — сказал Ариан.

Я повернулась.

— Почему?

— Потому что вы уже подозреваемая с поддельным следом. Не нужно создавать еще десять лабораторных предметов с вашей кровью.

Эван медленно улыбнулся.

— Наконец-то кто-то еще в этой комнате думает.

— Очень смешно.

Маэр посмотрела на Олдена.

— Можно использовать кровь сотрудника лаборатории?

— С добровольного согласия — да.

— Тогда используйте. Все материалы после опыта уничтожить под моим контролем.

— Согласен.

Я кивнула.

— Это даже лучше.

Ариан посмотрел на меня.

— Вы расстроены, что вам не дали добровольно проколоть руку ради работы?

— Нет. Просто не люблю, когда хорошие опыты ограничивают разумными мерами безопасности.

— Теперь я точно понимаю Эвана.

Маэр жестом отправила нас из комнаты.

Олден ушел готовить лабораторию.

Я оказалась в коридоре с Арианом.

Стража держалась на расстоянии.

Он некоторое время ничего не говорил.

— Вы знали, что кровь хранилась?

— Нет.

— Вообще?

— Я подписал согласие на контрольные образцы после ранения. Не интересовался, сколько их держат.

— Кто знал о ранении?

— Половина дворца. На Северной дороге на наш отряд напали грабители. Я вернулся с рукой в перевязи.

— Значит, сам факт существования образцов можно было предположить.

— Да.

— А точное место хранения?

— Медицинские сотрудники.

— И административные проверяющие.

— Теперь знаем.

Мы дошли до окна.

Я остановилась.

— Ариан, есть вопрос, который вам не понравится.

— В последнее время это почти все ваши вопросы.

— Если кто-то действительно готовил доказательство против вас, зачем?

— Чтобы обвинить меня в убийстве Кассиана.

— Это очевидный ответ. Я спрашиваю глубже.

Он нахмурился.

— Выгода.

— Да.

— После смерти Кассиана я стал наследником.

— А если вас обвинят и лишат права наследования?

— Линия пойдет дальше.

— К кому?

Он не ответил сразу.

— К моей двоюродной племяннице.

— Сколько ей лет?

— Семнадцать.

— Она дракон?

— Да.

— Политически самостоятельна?