Олден вздохнул.

— Вы хотите доказать это спором?

— Нет. Опытом.

Ариан отошел от окна.

— Что вам нужно?

— Сначала понять, как легко возникает активный след при нормальном использовании.

Олден кивнул на третий кинжал.

— Для этого и принес.

Я посмотрела на Ариана.

— Вы умеете пользоваться оружием?

Он посмотрел на меня так, будто вопрос был оскорбительным.

— Иногда.

— Тогда понадобится ваша рука.

— Почему моя?

— Потому что Олден знает ваш контрольный образец?

Эксперт ответил:

— В архиве есть.

Ариан снял сюртук и отдал его на спинку стула.

Под ним была темная рубашка с закатанными до локтя рукавами.

На левом предплечье я заметила длинную светлую линию старого шрама. Выше, почти у локтя, несколько недель назад явно было сильное повреждение: кожа еще немного отличалась по цвету.

То самое ранение, из-за которого Эван использовал арканит.

Я отвела взгляд раньше, чем это стало похоже на рассматривание.

Олден поставил на пол толстый деревянный блок.

— Сначала просто возьмите кинжал.

Ариан обхватил рукоять.

— Сильнее?

— Как обычно держали бы перед ударом, но не бейте.

Он сжал.

Подержал несколько секунд.

Отдал.

Олден провел процедуру.

На пластине появился только слабый поверхностный рисунок.

— Контактный след, — объяснил эксперт. — Он показывает, что человек держал обработанный предмет, но активной реакции почти нет.

— Он отличается от следа на кинжале Кассиана?

— Сильно.

— Хорошо.

Олден очистил третий кинжал согласно своей процедуре.

Потом снова передал Ариану.

— Теперь ударьте в блок.

— Насколько сильно?

— Как если бы хотели пробить плотную ткань и кожу.

Я посмотрела на Олдена.

— Очень наглядное сравнение.

— Мы исследуем убийство кинжалом.

Ариан одним движением всадил тупое учебное лезвие в заранее подготовленную щель деревянного блока.

Удар был быстрый и намного сильнее, чем я ожидала.

Стол едва заметно дрогнул.

Он вытащил оружие и положил на ткань.

— Достаточно?

— Более чем.

Олден снял новый след.

Рисунок оказался почти таким же плотным, как на контрольной пластине Ариана.

— Вот активный, — сказал он.

— И именно такой был на оружии Кассиана.

— Да.

Я посмотрела на рукоять настоящего кинжала, лежавшую в защищенном ящике у дальней стены.

— Значит, официальная трактовка такая: Лиара держала кинжал в момент сильной нагрузки на оружие.

— Именно.

— А я пришла в сознание уже после этого и просто держала его.

— Да.

— Поэтому мое объяснение о том, что оружие вложили мне в руку после убийства, не объясняет активный след.

— Наконец-то.

Я посмотрела на Олдена.

— Не радуйтесь. Теперь самая интересная часть.

Он обреченно поставил руки на стол.

— Я слушаю.

— Что происходит при механической нагрузке с обработкой рукояти? Почему рисунок становится сильнее?

— Покрытие на долю мгновения меняет структуру. Нагрузка проходит через металл, а контакт с рукой определяет характер изменения.

— Можно создать такую же нагрузку без руки?

— Конечно. Но личного рисунка не будет.

— Можно создать рисунок отдельно, а потом приложить нагрузку?

— Нет.

— Проверяли?

— Вера.

— Проверяли?

Олден помолчал.

— Не в такой формулировке.

— Тогда начнем.

— С чего?

Я посмотрела на контрольную пластину Ариана.

— У нас есть его активный след на металле.

— Да.

— Есть чистый кинжал.

— Да.

— Есть способы переносить поверхностные структуры между материалами. Вы сами сказали, что такие методы существуют хотя бы в экспертизе.

— Только на приемную пластину.

— А в ремеслах?

Это был первый вопрос, после которого Олден не ответил сразу.

Я заметила.

Ариан тоже.

— В каких ремеслах? — спросил он.

Олден снял очки и начал протирать стекла.

— При восстановлении старых обработанных предметов иногда нужно перенести рисунок поверхностного слоя на новую вставку.

— Чем? — спросила я.

— Это не имеет отношения к человеку.

— Чем?

Олден вернул очки на место.

— Есть несколько минералов.

— Названия.

— Вера, вы задаете вопрос о специализированной технологии, которой занимаются мастера обработки, а не следователи.

— Но вы о ней знаете.

— В общих чертах.

— Этого достаточно, чтобы начать.

Ариан сказал:

— Олден.

Эксперт посмотрел на него.

— Один из минералов называют зеркальной солью.

Я сразу вспомнила серый порошок.

— Как выглядит?

— Зависит от очистки. Обычно светло-серые или прозрачные кристаллы. После использования темнеет и частично разрушается.

— До состояния мелкой серой пыли?

Олден перестал протирать линзу.

— Иногда.

Никто не говорил несколько секунд.

Я посмотрела на ящик с кинжалом Кассиана.

— Серый осадок на рукояти.

Олден подошел к шкафу и достал маленький бумажный пакет.

— Я еще не установил состав окончательно.

— Но?

— Часть кристаллов действительно похожа на остаток зеркальной соли.

Ариан нахмурился.

— Почему вы раньше не сказали?

— Потому что сходство по форме не равно идентификации. В столице используется несколько похожих минеральных составов.

— Где применяют зеркальную соль?

— При восстановлении обработанных металлов, отдельных медицинских инструментов, старых печатей. Иногда при изготовлении точных копий контрольных пластин.

Я повернулась к нему.

— Печатей?

— Не государственных матриц целиком. Речь о переносе поверхности для ремонта.

— Она может копировать рисунок с одного обработанного металла на другой?

Олден не хотел отвечать категорично.

— Некоторые виды рисунков.

— А остаточный след человека?

— Насколько я знаю, нет.

— Насколько вы знаете или точно нет?

Он раздраженно посмотрел на меня.

— Никто не использует зеркальную соль для такого.

— Потому что невозможно или потому что запрещено?

На этот раз пауза длилась дольше.

— Использование таких минералов при работе с доказательствами является преступлением.

— Это опять не ответ.

Ариан прошел к столу.

— Есть ли техническая причина, по которой это невозможно?

Олден посмотрел на него.

— Остаточный след нестабилен. Он связан не только с поверхностью, но и с веществами, остающимися от тела человека.

— Какими?

— Следы пота. Кожного жира. Иногда крови, если она есть на руке.

Я почувствовала, что мы приблизились.

— То есть чтобы перенести след, одного рисунка с контрольной пластины недостаточно.

— Скорее всего.

— Нужен биологический материал человека.

— Возможно.

— И зеркальная соль.

— Теоретически.

— И сильная нагрузка на металл уже после переноса?

Олден нахмурился.

— Или одновременно.

Я посмотрела на Ариана.

— Это уже намного ближе к «невозможно».

Он не улыбнулся.

— Вы хотите провести эксперимент.

— Да.

Олден развел руками.

— И где вы предлагаете взять зеркальную соль? Вещь редкая, ее оборот контролируется.

— У вас нет?

— В следственной лаборатории — нет. Мы не занимаемся реставрацией.

Ариан сказал:

— В Королевской мастерской есть.

Олден посмотрел на него.

— Ваше высочество, если вы собираетесь использовать государственный запас зеркальной соли для попытки подделать след...

— Именно это мы и собираемся сделать.

— А потом мне придется объяснять Совету, зачем я участвовал.

— Объясните, что проверяли надежность доказательства в деле об убийстве наследника.

Олден вздохнул.

— Когда вы говорите это таким образом, отказаться становится трудно.

— На это и рассчитываю.