Часы также были синхронизированы — обратный отсчет продолжался.
За час до начала матча крыша стадиона "Кристал Лайт" была либо открыта, либо закрыта; по истечении этого срока это не могло измениться. Сегодня она была открыта. В это же время обе команды были допущены на поле для разминки и тренировки. Официальные лица также вышли на поле. У каждой команды была половина поля для этой тренировки.
Если бы весь процесс был симфонией, в этот момент дирижер увеличил бы темп, доведя накал страстей на стадионе до долгожданного крещендо. Внутренние футбольные подразделения, работающие в тандеме с НФЛ, ESPN или какой-либо другой системой вещания , а также десятки тренеров, почти сотня игроков неустанно трудились над тем, чтобы семьдесят тысяч болельщиков на стадионе, а также сотни тысяч телезрителей выглядели непринужденно.
Это была действительно музыкальная композиция по сценарию.
Как вице-президент по эксплуатации стадиона, я полностью верил в свою команду. Нервы сегодня были вызваны не кульминационным моментом подготовки к матчу. Они стягивали мою кожу и усиливали учащенное сердцебиение из—за моего местоположения - не в безопасном семейном номере, а на обочине, посреди хаоса.
Это была наша первая игра в регулярном чемпионате. Во время предсезонки "Куперс" выиграли две из трех наших игр. Стадион "Кристал Лайт" был переполнен аншлагами в ожидании сегодняшней игры против "Титанс".
Теперь наш состав сократился до обязательных сорока восьми активных игроков и шестнадцати игроков в тренировочном отряде. У нас была сплоченная команда. В то время как Фин получил игровое время во время предсезонки, сейчас настало время проявить себя Трою Деннисону.
Вид на Crystal Light со стороны был совершенно иным, чем наверху, в семейном номере. Я посмотрела вверх, щурясь сквозь солнцезащитные очки, когда море янтаря заполнило сиденья. Голубое небо Лексингтона сияло над стадионом через открытую крышу.
Через час, пока команда разминалась на поле, я задал Дрю свой мучительный вопрос. - Ты уверен, что я не буду мешать?”
“Ви, ты была на каждой тренировке в нападении за последние две недели. Ты слышала пьесы. Ты знаешь, что должно произойти. В отличие от практики, в реальной игре есть препятствия. Слушайте, когда я объявляю розыгрыши. Затем смотрите, разыгрываются ли они. Если да, обратите внимание, что прошло правильно. Если это не так, выясни, где они пошли не так. Его щеки порозовели от улыбки. “Это совершенно новый мир с командой соперника, битком набитым стадионом и судейской бригадой”.
“ Хорошо. Спасибо.
“Делайте заметки. Во время игры нет времени на обсуждения. Завтра мы поговорим о том, что вы видели”.
Я улыбнулась в ответ. “Дрю, спасибо за гостеприимство. Ты напоминаешь мне Роя Эверингтона. Он пытался включить в это дело и меня.
“ Лучший комплимент, который я услышал сегодня. Он похлопал меня по плечу.
Стоя за белой краской, я ходил взад и вперед по полю, замечая разные команды техников, которых можно было узнать по цвету их шляп. Желтые, оранжевые, фиолетовые, синие и серые поспешно выполняли возложенные на них задачи.
Напряженность росла по мере того, как по громкой связи поступали предматчевые объявления. Часы обратного отсчета тикали, когда "Титанс Теннесси" в гостях вышли на поле. Высоко наверху были заполнены места и кричали болельщики. Громкоговоритель взревел переменным током, как громом пораженный, когда фейерверки выстрелили с четырех углов стадиона.
Комментатор нашей команды хозяев, the Big Hurt, заговорил своим фирменным командным тоном. “Дамы и господа, ваши ”Лексингтон Куперс"".
Раздались аплодисменты и одобрительные возгласы, децибелы достигли лихорадочной высоты.
Мой пульс участился, когда из темного туннеля повалил туман, и "Куперс", одетые в свои желтые майки игрового дня, выбежали на поле. Спецэффекты, создаваемые стробирующими огнями и противотуманной машиной, создавали впечатление потрескивания электричества вокруг игроков. The Big Hurt назвали стартового игрока нападения за игроком, включая принадлежность к колледжу, а затем то же самое для стартовой защиты.
По моей коже побежали мурашки по мере нарастания возбуждения. Я не был уверен, почему мне раньше не приходило в голову оказаться в стороне, но волнение заставило меня задуматься, смогу ли я вернуться в семейный номер шестью этажами выше.
Трой Деннисон вышел на поле вместе с нашим корнербеком Каем Флоресом и двумя игроками "Титанс" для подбрасывания монеты. Голос рефери зазвучал громче, когда изображение пяти человек заполнило весь джамботрон.
“Как команда гостей, - сказал главный специалист квотербеку ”Титанс“, - вы можете выбирать орел или решка”.
“Мы выбираем головы”.
Судья подбросил монету в воздух, позволив ей упасть на поле. “ Решка. Он повернулся к Трою. “Что ты хочешь сделать?”
- Мы отложим.”
Судья повторил ответ Троя, чтобы его услышала толпа. “Куперы отложат игру”.
По всему стадиону разносятся новые крики и приветствия.
Команда нападающих "Куперс’ должна была выйти на поле первой. Я посмотрел на часы, когда специальная команда вышла вперед. Ровно в 12:59 прибыла оперативная группа.
Теперь пришло время футболистам показать миру, что мы соперники. Часы пробили час дня, и наш удар отправил футбольный мяч в воздух. Титаны подали сигнал о честном улове.
Пришло время нашей защите выйти на поле.
Звонки координатора обороны доносились через мой наушник. Звонки Дариуса не сильно отличались от звонков Дрю. Хотя у меня не было времени расшифровывать их значение, язык и интонация были похожи. Вскоре я понял, что его призывы часто менялись, когда он видел, как выстроились нападающие "Титан".
Четыре и все.
Титаны нанесли удар.
Пришло время для нашего нападения.
Со своей точки зрения я видел, как Фин хлопнул Троя по наплечнику, когда Трой выбежал на поле.
Улыбка тронула мои губы. Хотя я и не хотела, чтобы Фин был частью the Coopers, возможно, я ошибалась. Возможно, Фин действительно мог бы быть счастлив в качестве наставника Троя и играть на вторых ролях.
Первый тайм закончился со счетом "Куперс" - семнадцать:десять.
Мы были первой командой, получившей мяч в начале второго тайма. Высокий удар, и наши специальные команды переправили мяч на сорокадвухярдовую линию "Куперс". Фантастическая позиция на поле, когда наше нападение вышло на поле.
Звонок Дрю прозвучал громко и отчетливо.
Я наблюдал, как мяч был отбит. Трой подделал передачу защитнику Трешону Моргану. Наш бегущий защитник, Дижон Ортис, также забил воображаемый мяч. Двое защитников вылетели, подсадные. Трой отступил назад, читая свои приемники.
Защита предусмотрела все возможные приемники.
Забрав мяч, Трой побежал вперед. Защита приближалась.
Трой поскользнулся, заставив "Куперс" приблизиться к игре на семь ярдов.
Толпа зааплодировала.
Коллективный вздох наполнил воздух, когда полузащитник "Титанс" бросился в атаку, врезавшись в Троя после того, как тот уже был в своем скольжении.
“Поздний удар”, - раздался сердитый возглас игроков на боковой линии.
Развевались флаги.
Судьи дали свисток. Мое сердце бешено заколотилось в груди.
Трой все еще был внизу.
- Трой, вставай, - прошептал я, переключая свое внимание на воспроизведение на джамботроне. Это показало то, чему мы все были свидетелями: Трой бежал и скользил. Полузащитник отлетел, ударив Троя предплечьем по голове и шее, их шлемы столкнулись, когда шея Троя дернулась вперед, прежде чем откинуться назад и тяжело приземлиться на газон.
Игроки ’Куперс" на боковой линии были в ярости. Тренерская команда и ассистенты работали над тем, чтобы удержать разъяренных товарищей по команде от выхода на поле.
Тилсон и Дрю побежали с медицинской бригадой в Трою.
Трой все еще был внизу.
