Станислав улыбнулся. Выучила. Но почему он задал девушке этот вопрос? Вроде бы вопрос сам напросился быть заданным. Словно Ева очень хотела, чтобы он обязательно задал ей этот вопрос. И он его задал.

– Хорошо, – в очередной раз похвалил Стас. – Ты так рьяно желала продемонстрировать мне свои знания?

Ева окрасилась пурпуром.

– Сэр, командор-майор, сэр. В прошлый раз мне было стыдно. Я не стала дожидаться получения знаний на классных занятиях. Выучила самостоятельно, сэр. Это несложно. Так точно, сэр. Я хотела, чтобы именно вы спросили меня, сэр.

– Ну, понятно. Я и спросил. Свободна, кадет. Отдыхай. У тебя еще есть время на увольнительную.

Распрощавшись согласно субординации с командором, Полонска умчалась бегом. В запасе у Евы действительно еще оставались пара часов. И, вместо отработки наказания, она намеривалась использовать их для похода в бар, где собрались все ее однокашники…

– Сэр, командор, сэр! – внезапно обратилась к Родимову Мойра. – Я бы хотела принести извинения за то, что оторвала вас от важных дел. И еще, я бы хотела вас поблагодарить. То, что мне посчастливилось видеть своими глазами превосходит любые сказки о вас и вашей группе. Я даже никому не стану рассказывать о своих впечатлениях. Все равно мне никто не поверит.

Оба генерала разом взглянули на девушку. О чем-то каждый подумал. О чем-то, но о своем.

Родимов подсознательно уставился на старый учебный МЕХ, лишенный вооружения. Так коротко называли военнослужащие МРТ – Механизированный Робот Трансформер. Бронированная, управляемая изнутри оператором, легкая машина огневой поддержки пехоты.

– Младший капрал, – обратился он к племяннице Слейтора. – Какая у вас основная специализация?

Наверное, сам Слейтор хотел ответить Родимову, так как оценочные профессиональные показатели девушки в академии достойны всяческой похвалы. Вот только генерал сразу вспомнил, чем обернулось его бахвальство в прошлый раз. И промолчал. Предоставил племяннице самой решать свой вопрос.

– Инженерные заграждения, сэр. Минные поля. Системы слежения, подавления и управления огнем автоматических и управляемых дистанционно оборонительных рубежей.

Девушка ответила по учебнику. Где-то Стас ее понимал и даже соглашался с уважаемым родственником. Мойра очень серьезно готовилась к карьере офицера спецназа. Что же, поглядим.

– Если изучала «инзаги» … – заговорил Станислав. – …значит управление автономным модулем-тральщиком тебе тоже знакомо? Оно базируется на платформе стандартного МЕХа.

– Так точно, сэр! – с готовностью ответила Мойра.

– Видишь ту развалюху? Сможешь привести ее в боевую готовность?

Мойра заинтересованно взглянула на подготовленный к посадке оператора МЕХ.

– Смогу, сэр. У него с нашим тральщиком действительно одна база.

– Тогда, вперед. Двадцать секунд времени. Время пошло.

Услышав распоряжение командора, девушка рванулась к машине. Секундомер тикает, поэтому она не стала обходить грунт по пешеходному настилу. Помчалась прямо, то есть по кратчайшему пути. Одного не учла.

Уровень «Е», это самый нижний уровень базы. Естественно, в процессе жизнедеятельности персонала, работы аппаратуры и много чего еще, несмотря на регулярную очистку, фильтрацию и поддержание постоянной температуры, в воздухе образуется конденсат. Кое-где все же просачивается через уплотненный грунт морская вода. Короче, так называемая льяльная влага. Льяльные воды. И они, естественно, скапливаются в самом низу. Внутренние команды обеспечения периодически их откачивают, собирают в специальные цистерны. Потом наполненные цистерны вывозятся за пределы базы, подальше от места ее нахождения, и опорожняются в море.

Так вот! Именно сейчас Мойра Слейтор бежала к желанному МЕХу по лужицам льяльных вод. В необъятном стремлении обязательно выполнить норматив наступила в очередную лужу…

Беда. То, что грязная вода забрызгала ее новенький «вестпойнтский» мундир – плевать, ерунда. Но! Нога скользнула по мокрой глине и… Мойра растянулась в грязи в полный рост.

Генерал и Родимов, а с ними разумеется и сторонние наблюдатели, пристально с особыми чувствами следили за действиями младшего капрала.

И что же Мойра? Девушка поняла, норматив ей не выполнить. Тем не менее она подскочила и помчалась к машине. Вот только теперь, когда вопрос о выполнении упражнения в срок уже не стоял, особую актуальность приобрел иной вопрос.

Мойра на долю секунды задумалась. Она вся в грязи. После нее в пилотажный отсек МЕХа будут вставать другие. Если она запачкает его грязью…

На глазах остолбеневшего дядюшки Мойра Слейтор сбрасывала с себя форменное обмундирование прямо на пол. Оставшись в нижнем белье, влезла в операторский экзоскелет. Еще несколько секунд, и МЕХ ожил. Крышка кабинного фонаря опустилась. Машина готова к эксплуатации.

– Мойра, немедленно оденься, – смущенно произнес генерал, когда племянница возвратилась к ожидавшим ее офицерам.

Как же удивил Станислава Родимова равнодушный ответ девушки.

– Ничего, дядя. Я уже взрослая девочка. Ты же не возражал против моего желания остаться служить тут. А тут, как и на любой базе Проекта, туалеты и душевые на «man» и «woman» не подразделяются. Так что моим форменным нижним бельем я никого здесь не удивила и точно не напугала.

Пока Мойра давала справедливые объяснения встревоженному и отчасти даже скомпрометированному родственнику, Станислав связался с «ведьмами». Отдал пару распоряжений и вернулся к разговору с капралом.

– Все верно. Вы, я так понимаю, после прибытия на нашу базу воспользовались гостеприимством адмирала, поэтому до сих пор еще и не знаете этой истины, генерал.

Слейтор-старший ничего не ответил. Стас развернулся к девушке.

– Досадная оплошность, младший капрал. Опустим ее. Приготовиться к повторному выполнению упражнения.

Поникшая до того, Мойра Слейтор воспрянула духом.

– Сэр! Да, сэр! Готова, командор-майор, сэр!

– Вперед! – кратко ответил Стас и пустил секундомер.

И опять Мойра помчалась кратчайшим путем. Только теперь она двигалась с учетом скользкого грунта, потому и заняла место пилота МЕХа без нечаянных недоразумений и всяких там оплошностей. Очень старалась, но по времени не уложилась.

– Четыре лишние секунды, младший капрал, – констатировал Стас.

– Сэр! Разрешите еще раз… – начала Мойра, подавив горечь внутри.

Но Родимов остановил девушку. Остановил, потому что уловил мысли ее родственника.

Конечно, Станислав хорошо понимал, насколько любящий дядя переживает за способную племянницу. К тому же сам старший Слейтор сегодня уже не однажды попадал впросак, и предвзятое отношение к русским в его подсознании все еще оставалось. Отсюда: «сам-то выполнишь?» – фраза, пойманная Станиславом, вполне объяснима.

– Нет, капрал, отставить, – с улыбкой ответил Родимов. – Вы уже устали и сильно расстроены. Сегодня вам этого норматива не одолеть. Так что, капрал, подержи-ка.

Он сказал это запросто. Так же, как и запросто снял с себя форменный китель и передал его девушке.

– Вы нам не поможете, генерал? – и Станислав вложил в руку Слейтора секундомер. – Думаю, учить вас пользоваться этим прибором, было бы слишком.

Слейтор опешил. От неожиданности даже открыл рот. Его племянница тоже подрастерялась, хоть и сохраняла внешнее бесстрастие.

И вот генерал подал сигнал.

Родимов метнулся к МЕХу, но не спрыгнул на грунт. Командор спринторски набрал скорость и невероятным прыжком перелетел через грязь, опустившись на помост посадочной площадки учебного МЕХа.

Подобный прыжок обычного на первый взгляд человека мог бы безусловно заинтересовать любого тренера по легкой атлетике. Расстояние, которое так непринужденно перемахнул Станислав, метров девять, девять с половиной, не меньше. Это очень близко к нынешнему мировому рекорду. Впрочем, до сантиметра же его никто не измерял. Кто знает?

– Четырнадцать и шесть десятых, – с круглыми глазами сообщил Слейтор. – И… полет был просто невероятен. Я впечатлен. Не скрою.