К тому моменту, когда группа бойцов «Посейдон» закончила курс генетической реформации и нейроадаптации, пришельцы успели внедрить ставленников в высшие круги власти некоторых государств.

Все больше агентов врага плодилось вокруг ничего не подозревавшего населения. Конечно же, в какой-то момент произошла утечка информации в штате управления базы «Тира-7». В это же время именно там проводились основные мероприятия и эксперименты проекта «Посейдон».

По счастливой случайности лазутчик (могло запросто оказаться, даже не подозревавший, кем он является), не имел возможности передать сведения непосредственному контакту, так как не мог покинуть подводную базу самостоятельно, а со дна Средиземного моря, под постоянным воздействием «многослойных глушилок» усовершенствованной аппаратуры, сигнал передатчика его нейрочипа не услышит никто.

Когда же информация о «выходе в свет» группы охотников на «безликих», как их назвали в Проекте, дошла до пришельцев, те мгновенно оценили степень угрозы. И вот…

… Красавица «Блу Стар» изящно скользит по ровной зеркальной глади Средиземного моря. Почти полный штиль дивного вечера.

Члены команды Проекта продолжали в безмолвии заниматься, кто чем. Многие уже облачились в одежды. После дневного зноя прохладно.

Их старший, можно смело предположить – армейский офицер и до присоединения к Проекту, в раздумьях стоял у фальшборта и вглядывался в горизонт.

– Скоро покажется Гибралтар, – сообщила ему миловидная девушка лет двадцати пяти. – Надо же. Всегда хотела увидеть. Читала, в античной эпохе Гибралтарский пролив называли Столбами Мелькарта.

– Только карфагеняне. Ну, еще их прародители финикийцы, – уточнил офицер. – Сиракузские моряки, например, считали, что именно там стоят могучие Атланты и на плечах держат небо. Только это уже древнегреческая мифология… Смотри!

Из морской пучины на глазах изумленных очевидцев показался крупный медузообразный по форме объект. Очертания его необычного профиля собеседники сразу узнали. Большой автономный разведчик сервов. «Ракушка» – его называли в Проекте.

В отличие от малых собратьев по классу, этот корабль обладал способностью автономных перелетов на длительные расстояния и имел два типа двигателей. Разумеется, и вооружение у него куда серьезнее «малютки».

Вот только зачем он здесь? Сервы никогда раньше не нападали на гражданские объекты ради забавы. По этой причине команду «Преторианцев» проекта «Посейдон» и отправили пассажирским рейсом, идущим из Сиракуз на Сицилии до испанского порта Санта-Круз на Канарах в Атлантике. И тут воин понял все.

– Наргиз, они здесь по наши души! Предупреди ребят. Я свяжусь…

Он не успел. Что бы там он не хотел, он попросту ничего не успел. Ослепительный свет вырвался из открытого глаза «ракушки». «Блу Стар» даже не тряхнуло. В правом борту лайнера зияла пробоина в целых три метра диаметром. Металлическая обшивка современного судна вместе с частью внутренней начинки двух смежных палуб будто растворились и все. Забортная вода под давлением хлынула внутрь. Судно получило крен на правый борт и дифферент на корму.

Многих гражданских и членов команды сбросило за борт, повсюду началась жуткая паника. Люди толкались, роняли друг друга, дрались, вырывали друг у друга из рук спасательные круги и жилеты. Кто-то безуспешно пытался спустить на воду бот, кто-то шлюпку.

«Ракушка» сделала второй выстрел. Пока не приближалась. Держалась на дистанции полумили и хладнокровно наблюдала за тем, как тонули и давили друг друга беспомощные, ни в чем не повинные пассажиры.

После первого выстрела старший команды охотников еще надеялся пробраться к товарищам. Впрочем, уже тогда ввиду общего панического безумия эта задача представлялась ему проблематичной.

После второго выстрела ультразвукового орудия проклятой «ракушки» командир увидел, как смертоносная звуковая волна сожрала половину кормы именно в той ее части, где находился бассейн и его ребята. Сердце боевого офицера сжалось в комок. Ничего существенного предпринять он так и не смог. Чертова «ракушка» выстрелила в третий раз. Офицера скинуло за борт.

В такой обстановке нужно скорее отплыть на безопасную дистанцию от корабля, чтобы тонущее судно воронкой с водоворотом не затянуло тебя за собой, когда окончательно пойдет ко дну. И он поплыл.

Вдруг над местом трагедии возник перехватчик. «Пиранья» сходу дала залп по «ракушке» из обоих орудий и пошла на боевой разворот.

Враг наконец бросил почти уничтоженную жертву. Напоследок еще разок все же выстрелил. Затем оторвался от воды и начал набирать ход. Одновременно и высоту.

«Блу Стар» уже почти легла на борт, но еще умудрялась держаться на плаву. Получив последний, как говорят профессиональные киллеры, контрольный удар, резко пошла под воду, увлекая за собой всех, кто отчаянно сопротивлялся, судорожно цепляясь за жизнь.

И все же он выплыл. Прокашлялся. Ежедневные, порой изнурительные тренировки, увеличенная за счет чипов и генетических усовершенствований физическая сила, спасли ему жизнь. Офицер огляделся по сторонам.

Вдалеке, милях в пяти к югу, «Пиранья» самоотверженно дралась с проклятой «ракушкой». На волнах кое-где покачивались спасательные круги, какие-то вещи и трупы людей. Ветерок гнал в его сторону мазутное пятно и дохлую рыбу… Фух!

Гул из-под воды и сопровождающая его вибрация заставили человека изо всех сил отплыть в сторону. Вовремя. Почти на том месте, где минутой ранее он сам всплыл на поверхность, из пучины Средиземного моря поднялся корабль. Транспортник Проекта. «Барракуда».

Открылся бортовой люк, на крыло вышел пилот с лазерным биноклем в руке.

– Эй!

Офицер хотел громче окликнуть союзника, но изо рта вырвался лишь хлюпающий хриплый звук. Все же морской водички он наглотался. Однако его услышали…

Он не помнил, как попал в салон транспорта. Видимо, стресс и очень значительная потеря сил, плюс испытанные перегрузки, сделали свое черное дело.

«Отрубился?» – подумал он про себя, когда очнулся на холодных пайолах. Попробовал приподняться. Получилось не без труда, зато теперь он хорошо видел кабину.

За штурвалом ушедшей на глубину «Барракуды» сидела симпатичная женщина. Лет, может быть, тридцать, тридцать два максимум. Так ему тогда показалось.

На месте второго пилота расположился мужчина. Тоже лет тридцати. Скуластый и остроносый. Скорее всего, скандинав.

– Да. Так точно… Я поняла… Да, это он. 2305, как вы и говорили. У него бирка наколота, сэр… Нет, сэр, больше, к сожалению, никого… Сэр, мы трижды проверили, сэр. Мне очень жаль… Поняла. Беру курс на «Атланту».

Услышав свой личный номер, который командир корабля назвала неизвестному собеседнику, спасенный офицер сообразил: пилот явно отчитывалась перед начальством и была послана именно на поиски уцелевших членов его команды.

Видимо, за движением «Блу Стар» постоянно следили, и это было бы вполне логично, учитывая важность кое-кого из пассажиров туристического лайнера. Как только судно дало сигнал «SOS», ближайшие корабли Проекта отправили к месту крушения.

– Сервы атакуют «Тиру-7». Нам приказано уходить на «Атлантиду».

Командир экипажа говорила со своим подчиненным. О том, что спасенный ими таинственный человек очнулся, она не догадывалась, как не догадывалась и о том, кто он такой.

– Они атакуют базу? – переспросил второй пилот. – Нашли? Дела! Повторяется история с «Атлас-4»? Впрочем, сейчас это не так легко. «Тира» неплохо защищена. Будем надеяться, отобьются.

– Если только помогут соседи. Ведь штурмовать «Тиру» сервы не собираются, а уничтожить ударами сверху могут запросто. Мы давно знаем: сервы боятся серьезных потерь. Встретив мощное сопротивление, они в лоб не попрут, но отгонят ли их комплексы оборонительных систем базы? Справятся ли? Вот если соседи помогут, то да. Только уже все равно. Дай Бог, чтобы база выстояла, но на том же месте она никогда не останется. Закроют ее. Эвакуация неминуема. Триллионы на ветер… твою мать. Очень жаль. Жаль без толку потерянные ресурсы… да и пристанище было удобное.