Неспокойно было и в некогда благополучной Болгарии. Албания сразу примкнула к созданным КМС, обнажив гнилую сущность перед всем миром, что больно ударило по некоторым ее ложным заступникам. Единственным надежным партнером «либерианцев» в названном регионе оставалась лишь Сербия, постоянно подвергавшаяся нападениям. Внешне своеобразное кольцо неприятностей сжималось вокруг Черного Моря.

Новые обстоятельства неизбежно внесли поправки в быт обитателей базы. Режим жесткой экономии вошел в действие буквально по всем статьям. И, разумеется, отпуска. Их попросту временно запретили.

– Никто не мог предвидеть такого внезапного предательского хода от этих чертовых молдаван. Оккупация? Неужели?Молдавия не имеет ресурсов, к тому же пришельцев никогда не привлекали горные территории. Карпаты – не Гималаи, но все-таки! Я не удивлюсь, если военное вторжение сервов и КМС окажется ширмой, – в сердцах возмущался расстроенный адмирал. – В этой стране официально провозглашена республика, на деле всегда оставалась монархия. Президента на пожизненном посту сменял его сын или брат, сват, кто угодно, но близкий родственник, поэтому мнение рядового народа верхи не интересовало. Допускаю теневой сговор…

Ответом на этот вопрос предстояло заняться другим, а на «Сэре-11» приходилось вернуться к рутинным задачам.

Командор-майор Родимов обладал жилым блоком, положенным ему по статусу и по должности. Спальное помещение, очень уютное и со вкусом оформленное, имело широкую двуспальную кровать, что в известной степени уже роскошь. Рабочий кабинет так же уютный, оборудованный всем необходимым для ведения дел и вполне позволявший проводить закрытые служебные совещания.

В дополнение идет маленькая коморка, совмещавшая кладовую и гардероб, а в завершении краткого перечня числятся: душевая, туалет и небольшая столовая. С учетом ограниченного пространства подводной базы – прямо-таки барские хоромы. Однако командор ими практически не пользовался. Приходил только спать. Ну и душ принимал.

Обедал Родимов всегда в общем зале. И всегда в одиночестве. Тут, думается, нет особой необходимости объяснять. Любому понятно, что после громогласных заявлений, касающихся оценки личностей и деловых качеств коллег, никто из сослуживцев не горел желанием соседствовать за столом с заместителем командующего базы, тем более желать ему «приятного аппетита». Вот «приятно подавиться», наверняка, пожелали бы хором…

На площадке технического обслуживания отдельного ангара, выделенного по распоряжению адмирала Накамура для корабля «Черных Ведьм», Родимов задержался довольно долго.

Красавец «Вампир» даже в спящем состоянии выглядел настолько внушительно, что ведущие техники, приписанные особым распоряжением к обслуживанию единственной пока на базе боевой машины последнего поколения, разговаривали полушепотом, словно боялись потревожить величественное спокойствие «кровожадного монстра». А, может быть, еще и потому, что акустика в просторном ангаре позволяла услышать все, о чем люди негромко говорили друг другу в разных углах объемного помещения.

Шумоподавители действовали, но во время стоянки корабля их отключали, потому что «кушают» много энергии. Довольствовались обыкновенным пенным шумоизолирующим покрытием и специальной резиной, про которую уже говорили.

После тщательной проверки документации, технических паспортов, комплектности и целостности всех узлов и агрегатов дорогущей игрушки, Станислав запустил систему управления и идентифицировал себя, закодировал панель сканера личным шифром, обесточил корабль и заблокировал доступ в салон, кабину пилотов и десантный отсек. Пока нет необходимости в починке, техникам там делать нечего.

В тот момент, когда командор собирался покинуть ангар, его внимание привлекла немногочисленная группа молодых кадетов. Неопытные новички проходили испытательный курс начальной профподготовки. В качестве приобщения к коллективному общественно-полезному труду, так уж издавна повелось, активно помогали действующим механикам.

Как часто случается в таких случаях, без подвохов не обошлось, не говоря уж о том, что сами механики просто бездельничали. Только посмеивались над неуклюжими движениями «салаг» и отдавали очередные, высосанные из пальца распоряжения.

Взгляд Родимова упал на худенькую фигурку молодой девушки, точнее сказать, на ее соблазнительный зад, поскольку девушка стояла спиной, наклонившись к ведру. Стас ее, разумеется, сразу узнал. Ева Полонска. Вот только сейчас бывшая уголовница не выпячивала напоказ незавидное прошлое. Нет. Сейчас Ева на пару с товарищем тщательно полировала… ха-ха-ха… выпускные лыжи стояночных шасси «Вампира».

Чтобы читателю было более понятно мое веселье, объясню: Ева с напарником выполняли работу сродни заточки корабельного якоря надфилем или черпания клиренса танка, да еще дырявым ведром… Приколы ветеранов. Но, что особенно поразило Родимова, похоже девушке очень нравилось это совершенно бесполезное по сути деяние.

– Стараешься? – спросил командор, встав сзади работавшей Евы.

Увлеченная занятием, она вздрогнула от неожиданности. Пучок ветоши упал в ведро, забрызгав серый рабочий комбинезон рекрута грязной водой.

Ева выпрямилась, подняла взгляд и… пухленькие губы ее растянулись в радушной улыбке. Внезапно она встрепенулась, опомнилась. Вытянулась в стойке «смирно» и затараторила:

– Сэр!.. – Ева осеклась. Сконфузилась, но не растерялась. – Господин офицер, сэр! Прошу прощения, сэр, но я еще не умею различать звания старшего офицерского состава. Нас пока ознакомили лишь с рядовыми, сержантскими и младшими офицерскими знаками различия…

Ева собиралась доложиться по форме Строевого Устава. Стас это понял без слов.

– Не беда, кадет, – с улыбкой ответил он Еве. – Видишь звезду на плетении погона? – Ева кивнула. – Это регалия майора. А лавровый венок вокруг нее присущ символике командора. Командор-майор. В переводе на воинские звания в твоей родной Польше, что-то близкое к бригадному генералу.

После прозвучавшего пояснения Ева вытянулась так, что могло показаться, вот-вот и выскочит из комбинезона, или он сам с нее свалится.

– Вольно, кадет, – вновь улыбнулся Стас. – Вижу, освоилась? Нравится? Можешь отвечать свободным стилем.

Девушка заметно расслабилась. Снова заулыбалась.

– Очень нравится, господин… командор-майор. Завтра у нас будет первая увольнительная. Даже не верится. Ведь три недели уже прошло. Так незаметно. Одним днем пролетели.

– Это потому что постоянно занята делом, – поддержал беседу Станислав. – Профессионального отборочного теста еще не было?

– Еще нет, сэр. Нам сообщили, что сначала мы должны закончить предварительный курс. Общее тестирование.

Родимов согласно кивнул головой.

– Ясно. А сама куда бы хотела попасть? Приоритеты имеются?

В широко открытых глазах Евы вспыхнули яркие огоньки.

– Я бы хотела в пилоты, сэр. Это моя мечта. Хоть куда. На транспорты или на мусоровоз. Только мне кажется, мечта моя несбыточная.

– Почему? – искренне поинтересовался командор.

– Образование, сэр, – с грустью ответила девушка. – Вы же знаете, я даже среднюю школу не успела закончить. За решетку угодила.

Станислав пристально всматривался в глаза той, кто совсем недавно вызывала в нем лишь отвращение. Похоже, «задушевная» беседа в прогнившем актовом зале на девчонку подействовала. А подействовала она потому что благодатная основа была заложена в ней самой.

– Это не определяющий фактор, – произнес командор. – Оглянись вокруг. Ты думаешь, все эти летчики или мастера технического обслуживания имеют дипломы вузов? Если так думаешь, то заблуждаешься. Многие учились управлению кораблем, сидя в кресле второго пилота и наблюдая за действиями наставника в настоящем бою. Да-да, учились в кабине перехватчика или штурмовика. Так что, если есть желание и позволят другие параметры, (а их определит профтестирование), пойдешь в группу пилотов. Это в моей власти. Я прослежу. Тем более что квалифицированных специалистов нам катастрофически не хватает. Сбивают наших ребят. К великому сожалению, очень много потерь.