– Прошу прощения, господин офицер, – не выдержала, вмешалась канадка. – Не спешите предоставлять новую должность вон той злобной невоспитанной хамке. Она, скорее всего, пойдет не летать, а под Трибунал.

Категоричное заявление незнакомки насторожило словака, но по внешнему виду он не поверил словам представительницы Совета.

– Простите, мэм, не имею чести быть с вами знакомым. Однако, раз вы находитесь на секретном военном объекте в сопровождении старшего чина командования, могу сделать вывод: у вас есть на то право. Но чего у вас в точности нет, так это права диктовать свою волю в отношении воинского контингента без веской на то причины. Что же касается указанной вами военнослужащей – вообще запретная тема. На нее мои распоряжения не распространяются. Ваши – тем более! У нее особое предписание.

– Какое еще предписание? – недоверчиво уставилась миссис Браун.

В этот момент над строевой палубой зазвучало предупреждение дежурного офицера:

«Внимание всему персоналу. Немедленно освободить стыковочный отсек ангарного блока №9. Корабль входит во внешнюю шлюзовую камеру».

– Вот! – даже обрадовался словак. – Все вопросы, господа, вы зададите тому, кто стыкуется с базой. Только он и сможет ответить на них.

Обе женщины и мистер (или сэр) Хилл в очередном ожидании уставились на командора Гросса.

– В ангар входит самый мощный корабль базы, господа. Единственный пока у нас штурмовик последней модели. «Вампир».

– А почему же ваш начальник авиации не мог сказать об этом открыто? Зачем такая неуместная таинственность?

– Неуместная? – улыбнулся Гросс. – Не думаю. Особенно при учете личностей хозяев этого корабля. Да вот они и сами пожаловали во главе с командиром.

Два новеньких МЕХа враскачку шагали при полном боевом снаряжении к площадкам технического обслуживания. Следом появились три девушки в странном, но слишком уж грозном снаряжении. Замыкали колонну пилот и высокий крепкий мужчина, экипировка которого вообще не могла быть знакомой советникам.

– Вы прибыли для составления отчета о печальном событии как раз в этом подразделении, господа, – сообщил Эрвин Гросс. – Пожалуйста. Перед вами во всей красе легендарные «Черные Ведьмы». Только не стройте иллюзий. Я просто обязан вас предупредить. Все вопросы вам придется решать персонально со Станиславом Родимовым. Попасть в секретный блок проекта «ведьм» без его санкции вам не удастся. Не удастся попасть и в медицинский сектор проекта. Не удастся просто поговорить хотя бы с рядовыми участниками. Тем более с кем-то из «ведьм». Станете наставать, и происшествие в полете покажется вам юмореской. «Ведьмы» слушаются только Родимова. Начальник личной охраны Председателя Комитета Совета едва не стал жертвой собственной самоуверенности и глупости, как и вся его специально подготовленная команда. Любая «ведьма» без раздумий убьет вас, дайте лишь повод. Надеюсь, вас проинформировали перед отлетом сюда. Эти девушки всего втроем решали задачи, непосильные целому батальону.

Сомнительные и вместе с тем опасливые взгляды гостей блуждали по сторонам, словно срочно искали решения.

– Но как же нам тогда проводить расследование? – спросила мисс Отс.

– Может быть, господа, нам стоило заручиться письменным указанием Председателя? Или дождаться вашего адмирала?

Гросс снисходительно улыбнулся.

- Ни адмирал Накамура, ни Председатель Комитета Совета Наций не смогут изменить положение дел. Командор-майор Родимов имеет исключительные полномочия в отношении упомянутого проекта. Полномочия, данные ему единогласным персональным приказом всего Комитета. Стало быть, и изменить приказ может только единогласное повторное голосование. Думайте сами. Теперь я могу открыто назвать вам причину, по которой вы не сможете ничего сделать той, кто, с ваших слов, вас оскорбила. Начальник авиации предупредил, у нее особое предписание.

Глупая улыбка тронула губы канадки. Она недоверчиво покосилась на спутницу. Потом на англичанина. Явно искала поддержку. Откуда-то появилась слюна. Камилла Браун проглотила ее.

- Нас предупредили в Совете. Сказали: командир «Черных Ведьм» очень своеобразный человек. Часто бывает неуправляемым?

Договорить ей не дал Эрвин Гросс. И вовремя.

– Только не скажите ему об этом. А насчет управляемости, так все относительно. Если вы знакомы с биографией командор-майора Родимова, то понимаете истину: в мире найдется очень мало людей, способных им управлять. Если вообще таковые найдутся. А вот и он!

– Да слышали мы о нем всякое! – в свою очередь перебила эстонка. – Вы просто скажите, та наглая хамка, надеюсь, не его дочь?

От неожиданности Гросс растерялся. Едва не раздавил пластиковый стаканчик с кофе, минутой назад любезно принесенном важным гостям по приказу дежурного.

– Нет, – прокашлялся Эрвин. – Она его…

– Будущая жена, – с открытой иронией подсказала Кимберли Уотсон.

Подсказала и тут же умолкла под давлением сурового взгляда Родимова. Пилот и командир «Черных Ведьм» остановились рядом с советниками.

Оказывается, расторопный дежурный успел вкратце сообщить Станиславу о жалобе прибывших членов Совета. По этой причине Стас уже знал, какая неприятная беседа ему предстоит. Только неуместной шуточки Кимберли он не разделял.

– Указанная вами девушка принадлежит к группе «Черные Ведьмы», господа, – невозмутимо добавил Родимов. – Подробностей не будет. Для вас подробности неважны.

– Как это, неважны? – уставилась миссис Браун.

– А так. Неважны и все. Привыкайте не задавать повторных вопросов, господа. Экономьте свое и мое время. А сейчас я попрошу вас дать мне пару минут для прояснения ситуации.

Разумеется, в разрешении Стас не нуждался. Сказал так, машинально.

Ева в одиночестве осталась стоять на том самом месте, где четвертью часом назад ее однокашники получали распределение. Известие о включении в состав группы «ведьм» обрадовало ее, но и огорчило одновременно. Вообще-то, ОН ее раньше предупреждал. Выходит, снова выполнил обещание. А она ЕГО опять подвела. Дернул нечистый за язык там, где могла бы смолчать.

– Лейтенант, ко мне!

Ева встрепенулась и четким шагом направилась к командору.

– Отставить. Назад.

Девушка остановилась. Спешно старалась понять, что же не так.

– От страха Устав позабыла? Как выполняется команда: «ко мне»?

И до нее дошло. Лицо молодого пилота вспыхнуло ярким румянцем.

– Бегом, сэр! Разрешите выполнять?

– Ко мне! – тем же непреклонным холодным тоном повторил Стас.

Ева немедленно выполнила приказ.

– Сэр! Командор-майор, сэр! Младший лейтенант Ева Полонска. Универсальный пилот второго класса. Диплом с отличием. Прибыла под ваше командование, командор-майор, сэр! Разрешите получить указания.

– Встать «смирно». Смотреть в глаза.

Со стороны происходящее казалось фальсификацией или какой-то театральной заученной сценкой.

– И кому нужна эта показуха? – фыркнула миссис Браун.

– Это не показуха, Камилла, – пояснил англичанин. – Так понимаю, мы присутствуем на сеансе проникновения в сознание испытуемой. Вас, дамы, именно об этом и предупреждали в Совете. Командору Родимову никакие дознания не нужны. Он обладает способностью прямого проникновения в мозг. По этой причине соврать ему невозможно, как невозможно и что-нибудь скрыть.

Задетые за живое, обе женщины засуетились. Казалось, начали побаиваться неизвестно чего. Возможно, обе имели некие нежелательные моменты в своей биографии. Моменты, которые не должны были всплыть.

– Ясно! – тем временем подытожил Родимов. – За несоответствующее поведение будешь наказана. Как – решу позже. Может быть, применю публичную порку. Помогает проветрить застой в голове. Мобилизует нужные качества в сознании. Ангар позабыла? Повторение нужно?

Ева неожиданно облегченно вздохнула. Попробовала улыбнуться и затрясла головой.

– Сэр! Никак нет, сэр! Не позабыла. Такое не забывается, сэр! Есть, публичная порка, сэр! Я приму наказание, сэр, но извиняться не собираюсь, так как не считаю себя неправой, тем более виноватой. Я виновата перед Уставом и Вами, сэр. Только не перед ней. Думаю, командор-майор, сэр, вы это знаете. При всем уважении, сэр!