Красный.

Внезапно весь зал погрузился в пугающе знакомый, насыщенный кроваво-красный свет. Воздух вырвался из лёгких. Сердце бешено заколотилось, глотая пустоту. Горло сжал невидимый кулак. Я замерла, вцепившись в шаткие перила мостков, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Ещё немного — и я упаду. Липкий пот залил бинты. Я судорожно глотнула воздух, пытаясь вспомнить дыхательные упражнения, которым учила Лорис. Красный свет погас так же внезапно, как и появился, сменившись резким белым. Я почти рыдала от облегчения, отталкиваясь от перил и прыгая на твёрдый камень с другой стороны ямы. Шаг сделан.

Следующее препятствие — крутящееся бревно с шипами. Оно казалось живым, извивающимся змеем. Вспышка жёлтого ослепила, и на миг я увидела не бревно, а спинку кровати в красной комнате, к которой меня приковали… Тряхнула головой, стиснула зубы. Ты сможешь, Стрекоза! Прыгнула, ухватившись за шершавое дерево. Шипы оцарапали кожу. Боль была реальной, ясной точкой в море бреда. Она помогла. Я перекатилась через бревно, упав на колени с другой стороны. Рукава костюма Адель задрались, и я увидела повязку на своём предплечье — та самая, скрывающая шрам и… рану. Она горела огнём, пульсируя в такт бешеному сердцебиению. Казалось, яд устремлялся прямо туда, разъедая плоть. Я застонала, прижимая руку к груди.

Девушки падали одна за другой. Одна, обезумев от видений и звука, бросилась на бревно и упала на камень, больно ударив плечо. Другая, заворожённая мерцающим оранжевым светом, просто стояла и плакала, пока слуги не увели её. Третью скрутили судороги прямо у подножия стены. Их вопли сливались с воем резонатора в жуткую симфонию отчаяния.

Стена. Последнее препятствие перед зияющей пастью резонатора. Зацепки были редкими, скользкими. Я вцепилась, чувствуя, как мышцы рук кричат от напряжения, а рана на предплечье пылает. Свет снова ударил — на этот раз пурпурный, и тени на стене ожили, приняв формы тюремных решёток. «Осталось немного. Доберись до верха. Спрыгни. И беги…» — бормотала я себе под нос, как мантру, пытаясь заглушить голоса прошлого и жуткий гул, который теперь ощущался каждой клеткой. Я подтянулась, нашла ногой крошечный выступ. Ещё рывок. Почти наверху. Внизу оставалась лишь одна девушка, медленно, как во сне, она карабкалась в метре от меня, то и дело падая вниз. Победительница будет только одна.

Красный.

Он залил всё. Зал, арену, мои руки, цепляющиеся за стену, перебинтованные глаза — всё погрузилось в тот самый, ненавистный, панический красный. Он застыл. Яростный, всепоглощающий, как кровь, как боль, как невыносимое воспоминание.

— Давай, девочка! Соберись! — донёсся голос распорядителя, издевательски весёлый сквозь рёв резонатора. — Больше свет не будет меняться, так что твои глазки в безопасности! Доведи дело до конца!

Безопасность? Это была пытка. Но откуда ему знать?

Мир сузился до багрового тумана. Дыхание перехватило. Сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот разорвёт грудину. В ушах звенело, заглушая всё вокруг. Пальцы теряли хватку, ноги подкашивались. Не могу. Больше не могу. Девушка уже опередила меня. Вот-вот — и она окажется по ту сторону стены.

Я закрыла глаза, но красный свет прожигал веки. Я видела решётки, плети, насмешливые лица надсмотрщиков… Открыла. Ванторн.

Тяжёлый взгляд пронизывал насквозь. Хозяин стоял внизу, у выхода с арены, глядя прямо на меня. Галлюцинация. Должна быть галлюцинация. Но взгляд казался слишком реальным...

И вдруг… красный погас.

Просто… исчез, будто и не было. Погрузив всё в благословенную полутьму, нарушаемую лишь дрожащими пятнами света от резонатора. Непонятно почему. Непонятно как.

— У нас что-то с прибором, — неловко засмеялся распорядитель. — Никогда такого не было. Эй! — крикнул он слугам. — Скорее почините!

Это шанс. Последний шанс.

Из последних сил на чистом инстинкте выживания, я рванулась вверх. Не помня себя, перевалилась через край стены на мгновение раньше соперницы. Шагнула в пустоту, падая на каменный пол арены, прямо перед зияющим жерлом резонатора.

Зал взорвался. Грохот аплодисментов, рёв толпы, свист — всё это смешалось со звоном в ушах.

Адель Ведан выиграла. Королева Ночи. Победительница этого ада.

Я попыталась подняться. Мир завертелся с бешеной скоростью. Багровые и чёрные пятна отплясывали перед глазами. Боль в руке, в голове, во всём теле достигла апогея. Сознание отрывалось от реальности.

Тьма накрыла меня с головой — сладкая, тягучая, неумолимая.

Последнее, что я успела почувствовать перед тем, как рухнуть на холодный камень, — это руки. Сильные руки подхватили меня на лету.

И голос. Низкий, властный:

— Я забираю Королеву Ночи. Её приз — моя компания на ближайшие дни.

Рейнар Ванторн.

А затем всё оборвалось.

Я погрузилась в бездну.

***

Тьма пульсировала странными, лихорадочными образами. Я горела и замерзала одновременно.

Сквозь горячечный морок ощущались прикосновения сильных рук — нежные и осторожные пальцы скользили по щеке, освобождая лицо от чего-то липкого и стягивающего. Бинты?

Прохладный воздух коснулся обнажённой кожи — желанный, почти божественный, — но миг спустя его вытеснило жгучее касание влажной ткани, легшей на рану. Я застонала и попыталась отстраниться, но меня удержали.

И тогда я увидела его.

Рейнар Ванторн.

Лицо было совсем близко — напряжённое, сосредоточенное. Не думая, не владея собственным телом, я потянулась к нему. Руки — слабые, дрожащие — сомкнулись у него на шее. Я прильнула горячим лбом к прохладной ткани его одежды, шепча что-то бессвязное. Благодарность? Мольба? Его имя? Не знаю.

В тот миг он казался единственным устойчивым островом в море боли и жара. Я смотрела на него с восхищением, будто впервые видела — резкая линия скулы, глубина тёмных глаз, в которых временами вспыхивал огонь. Он не отстранился. Его пальцы замерли у моего лица, будто не решаясь дотронуться — и в то же время, не желая отпустить.

Я приподнялась — как могла — и губами коснулась края подбородка, словно ища спасения в тепле его кожи, в этом тихом, невозможном прикосновении.

Мягкая ткань рубашки, его запах, дыхание…

А потом всё вновь погрузилось в пульсирующую боль и тяжёлый гул, отзывающийся в костях после резонатора. Мир растаял, оставив лишь отголоски его прикосновений — и огонь, который теперь горел во мне не только от яда.

Сознание возвращалось медленно, словно я всплывала со дна тёплого, бездонного озера. Первое, что ощутила, — это невесомость. Нежность.

Я будто парила… Нет, лежала. В кровати — такой мягкой, что казалась облаком. Тело тонуло в подушках, лёгкое, как пух, одеяло ласково обнимало плечи. Всё внутри ныло — тупая, глубокая боль отзывалась в мышцах, в голове гудело отдалённое эхо адской симфонии арены.

Я потянулась, сладко зевнула, прижавшись щекой к шелковистой наволочке. От неё пахло травами и... Ванторном?

Какой странный, насыщенный сон…

Лабиринт… резонатор… красный свет… Адель… и Ванторн… Ванторн.

Имя отозвалось где-то глубоко, будто прикосновение. Мысли — разрозненные, как осколки стекла, — начинали складываться в мозаику:

Арена. Яд. Победа. Падение…

И руки. Его руки.

Я распахнула глаза.

Это — не кабинет.

Я лежала в чужой спальне — просторной, полутёмной, роскошной… и до странного знакомой. Тяжёлые бархатные драпировки слабо колыхались от сквозняка, массивная мебель из чёрного дерева отбрасывала тени, словно прятавшие в себе что-то живое. На стенах — гравюры, полустёртые, едва различимые в полумраке, но каждая до боли узнаваемая.

Это — спальня хозяина.

И я лежала в его постели.

«Нет. Нет-нет-нет…» — пронеслось в голове.

Я резко села, охваченная паникой, и осмотрела себя.

На мне — чужое ночное платье — мягкое, чистое, тонкое, как лепесток. И едва ли его надевала я сама.

А где костюм Адель? Изорванный, пропитанный пылью… и кровью?