Он замер, затем медленно отступил. В его лице промелькнуло что-то… хрупкое. Почти детское. Потерев лицо, он вдруг опять расхохотался.

— Знаешь, кто они на самом деле? Они такие же, как я! Только у них морды почище и слова покрасивее. Но внутри — такие же твари. И ты, Марина, не обманывайся. Твой любимый Амир — такой же, как я. Просто пока тебе удобно верить в обратное.

Я молчала, сжимая край покрывала. Он подошёл ближе, наклонился ко мне.

— Я потерял всё из-за таких, как они. Всё! Меня вычеркнули, будто я лишний персонаж в их сказочке. А ведь когда-то меня уважали…

Он сел на корточки, глядя прямо в глаза.

— А теперь я живу вот так. В особняках, под охраной, с фальшивыми паспортами. Прячусь, как крыса. Как проклятый изгнанник.

Он усмехнулся и внезапно шепнул:

— Но знаешь, что самое забавное? Я не хочу тебя убивать. Нет. Ты красивая женщина. Я хочу, чтобы они пришли. Чтобы видели. Чтобы знали. Чтобы у них дрожали руки, когда я снова посмотрю им в глаза.

Он заправил локон за моё ухо и выпрямился.

— Я сделаю это медленно с тобой, на глазах у твоего мужчины. А потом раздавлю его голову, его гордость и веру в то, что он всё контролирует. А ты… Ты будешь смотреть.

Я не отвела взгляда.

— Они не боятся тебя, Шамиль. Они идут за тобой. И ты это знаешь. Именно поэтому ты пытаешься говорить громче. Кричать. Потому что внутри тебя — одна только пустота.

Он замер. На миг — совсем на миг — его лицо помутнело. А затем он снова ухмыльнулся:

— Посмотрим, кто кого, Марина. Посмотрим.

Он вышел, громко хлопнув дверью. Я сжалась, услышав, как щёлкнул замок. Комната погрузилась в гнетущую тишину.

Я не знала, сколько прошло времени. Может, час, может, два. В этой комнате было сложно уловить течение времени. Тело ныло от усталости, голова кружилась от тишины и напряжения.

И тогда я поняла, что хочу в туалет. Абсурдно, банально, но это выдернуло меня из ступора и вернуло в реальность.

Я постучала кулаком по тумбочке, потом ещё раз, громче.

— Мне в туалет нужно! — выкрикнула в пустоту. — Эй! Вы же не хотите, чтобы я сделала это здесь?

Прошло с минуту, может, две. Я уже подумала, что меня просто игнорируют, как вдруг за дверью раздался скрип шагов. Щёлкнул замок, и в дверях появился широкоплечий охранник в чёрной футболке. Он подошёл ко мне, отстегнул наручники и, не говоря ни слова, направился обратно в коридор.

— Сейчас тебя отведут, — буркнул он, не глядя мне в глаза.

— Отлично, а то я уже подумывала устроить тут маленькое наводнение, — съязвила я, но он даже не отреагировал. Только отступил в сторону, пропуская вперёд молодую девушку.

Она вышла из-за его спины — невысокая, худенькая, с тёмными волосами, собранными в небрежный пучок. Взгляд опущен, плечи сжаты. Вид у неё был такой, будто каждый день она ждёт удара.

— Алина, проводи, — сказал охранник и сложил руки на груди.

Девушка молча кивнула и сделала шаг в сторону коридора. Я вышла за ней.

— Привет, — сказала я мягко. — Я Марина.

Она молчала. Шла немного впереди, будто хотела создать расстояние. Охранник смотрел нам в спину.

— Спасибо, что пошла со мной. Я думала, отправят кого-то… менее вежливого.

Тишина.

— Ты здесь работаешь? Давно?

Она чуть вздрогнула, но не ответила.

— Знаешь, молчание — это такой себе способ завести друзей, — продолжила я, стараясь не звучать назойливо. — А я бы не отказалась от кого-то, с кем можно поговорить. Всё-таки… ты не похожа на этих головорезов.

Она замедлила шаг, но продолжала молчать. Мы подошли к двери. Алина приоткрыла её, давая мне пройти первой. Я обернулась к ней:

— Я, правда не враг. Просто женщина, попавшая в беду.

Она чуть заметно дёрнула уголком губ. Почти улыбка. Или нервный тик.

Когда я вышла, она ждала, не поднимая глаз. Я посмотрела на неё внимательнее. В этой тишине, в этой хрупкости было что-то болезненное. Как будто она тоже была чьей-то пленницей. Только не физически.

— Скажи, ты здесь добровольно? — спросила я.

Алина вздрогнула, как от пощёчины. Затем покачала головой. И всё. Больше ни слова.

На обратном пути она шла быстрее, будто боялась, что задержка вызовет чью-то ярость. Я чувствовала: за этой молчаливой оболочкой что-то прячется. И, может быть, именно через неё у меня будет шанс.

Когда она проводила меня обратно к комнате, я тихо сказала:

— Спасибо, Алина.

Она задержалась всего на мгновение. Потом отвернулась и ушла.

Охранник подошёл с наручниками, я покорно протянула руку. Сейчас не время капризничать и наживать себе неприятности. Иначе в следующий раз в туалет поведёт меня этот амбал, а мне позарез нужно было найти себе союзника.

Марина

Шаги охранника звучали за спиной глухо и размеренно. Я сидела на кровати, глядя на своё запястье, на котором снова сомкнулось холодное металлическое кольцо.

— Подожди, — произнесла я, когда охранник уже собирался уходить.

Он остановился, обернулся, взглянул на меня с лёгким прищуром. Молчал. Ждал.

Я подняла голову и с вызовом сказала:

— Передай Шамилю, что я хочу поговорить.

Охранник скривил губы, будто усмехнулся про себя, но промолчал и вышел.

Прошло минут десять. Достаточно, чтобы сердце начало биться чаще. Я знала: просить — значит проявлять слабость. Но желание избавиться от оков было сильнее страха и чувства унижения. Вдруг за дверью щёлкнул замок. Я повернулась.

Шамиль вошёл в комнату неторопливо, но с уверенностью, словно всё вокруг принадлежало ему. Его взгляд скользнул по комнате, потом остановился на мне. Он был без пиджака, в одной рубашке, закатанной до локтей.

— Ты хотела поговорить? — спросил он лениво…

Я кивнула.

— Мне нужно, чтобы ты снял с меня наручники.

— Правда? — он ухмыльнулся, как будто услышал забавную шутку. — И почему же?

— Потому что это глупо. Я под замком, второй этаж. На каждом шагу охрана, камеры. Куда я денусь? Я не прошу тебя отпустить меня. Просто… — я сделала паузу, — я не собираюсь устраивать глупостей. Мне больно, я даже лечь не могу по-человечески.

Шамиль приблизился на шаг, потом ещё. Его лицо стало серьёзным, напряжённым, глаза прожигали. Он молчал с полминуты, как будто решая, как со мной быть.

— Думаешь, я тебе поверю? — медленно произнёс он. — Или ты надеешься разжалобить?

Я не дрогнула, просто смотрела ему прямо в глаза.

— Нет, — твёрдо сказала я. — Я просто человек. Уставший, голодный, напуганный. И эти железки мешают мне спать.

Шамиль выдохнул через нос, коротко и резко. Потом подошёл к двери, стукнул дважды. Вошёл охранник.

— Знаешь, Марина… Я думал, что ты будешь кричать. Плакать, умолять. А ты спокойная. Упрямая. Это даже… восхищает.

Он махнул охраннику.

— Сними. Посмотрим, к чему это приведёт. Но учти — один неверный шаг, и ты не только наручники снова наденешь.

Охранник подошёл, щёлкнули замки. Металл соскользнул с запястья. Кровь отхлынула к пальцам, и я сжала руку в кулак.

— Спасибо, — сказала я тихо.

Шамиль развернулся и вышел, не удостоив меня ответом.

Охранник, не глядя на меня, вернулся в коридор, снова заперев дверь.

Рука была красной, сдавленной, но теперь свободной. Я медленно опустилась на край кровати, ощущая тяжёлое, гулкое биение сердца.

Это была крошечная победа. Но даже она была шансом.

Тусклый свет лампы падал на массивный стол, на котором стояла бутылка виски и бокал с золотистым напитком. Шамиль стоял у окна, спиной к двери, глядя на темнеющее небо. Он был пьян и спокоен, почти безмятежен, но в этом спокойствии скрывался холод, от которого бросало в дрожь.

— Чувствую, что это должно произойти сегодня, — произнёс он, не оборачиваясь. — В крайнем случае завтра…

Охранник, стоявший у двери, чуть кивнул, не задавая вопросов. Шамиль обернулся. Его глаза блестели безумием.