Запах напитка распространился по всей кухне, и вскоре послышались Сашкины шаги на лестнице. Спустившись вниз, он молча сел за стол. Я поставила перед ним кружку с капучино и расслабленно завела разговор:

— Пойдём сегодня гулять или ты слишком устал?

Саня отпил кофе, провёл рукой по лицу и ответил:

— Конечно, пойдём. Малыш, наконец-то мы отпуске! Давай наряжайся. Где-нибудь поужинаем. Потом нужно заказать кое-какие продукты. Девчонки звонили? Во сколько их завтра встречать?

Я взяла телефон и просмотрела сообщения. Кристина уже написала время прибытия. Заодно поинтересовалась нашим самочувствием.

Набрав её номер, мы основательно поболтали на громкой связи. Договорились, что встретим их в Минеральных Водах.

На следующий день, мы сидели в машине, на парковке аэропорта, и с нетерпением ждали прибытия самолета. Встреча была радостной. Сашка наметил обширную программу. Первую половину отпуска нам постоянно приходилось куда-то ехать.

Многочисленные поездки по курортам Минеральных Вод немного выматывали. Но девочки стойко переносили все невзгоды и усталость. Хотелось объять необъятное.

Двухдневную обширную экскурсию в Чеченскую республику общим голосованием решили оставить на последнюю половину нашего путешествия.

Апрель удивлял тёплой погодой, не только нас. Жара стояла неимоверная. Местные жители говорили, что такого не было уже давно. Самостоятельно приехав в Кисловодск, мы решили прогуляться в самом большом национальном парке Европы. Посетили Нарзанную галерею, зашли в турагентство и заказали экскурсию в Чечню.

Оставив Саню пить кофе в небольшом ресторанчике, а сами собрались пройтись по магазинам. Уж очень захотелось купить, что-нибудь красивое и лёгкоe. Срочно понадобились наряды, соответствующие местным традициям. Наш туристический запал не прошёл, через два дня, ранним утром, мы стояли на остановке возле своего дома и ждали когда нас с комфортом доставят в восточную сказку.

Небольшой автобус мягко шуршал шинами по извилистым горным дорогам. Из Пятигорска мы выехали в пять утра на экскурсию по горной Чечне. Экскурсовод честно отрабатывал свой хлеб, монотонно повествуя про достопримечательности, горы и озёра. Девочки залипали в телефоны. Я же, удобно устроившись у Санька под крылышком, счастливо улыбалась и с интересом прислушивалась к рассказу нашего гида. Из-за раннего выезда немного хотелось спать. Глаза слипались, но я боролась со сном, боясь пропустить что-то интересное.

— Умар будет тебе хорошим мужем дочка. Его мать и старшая женщина в племени согласны, — сказал мой старенький отец, глядя на меня слезящимися глазами. — Скоро наступит праздник плодородия, молодые люди будут искать себе пару. Более достойного мужчину тебе не найти. Он добрый человек, смелый и сильный воин.

Женщины всему научили тебя, ты будешь хорошей хозяйкой. Твой брат уже договорился о деле. Надеюсь, это случится в скором времени, и я смогу с честью передать тебя в его семью раньше, чем придут полчища врагов на лошадях. Я неустанно молю Богов, чтобы всё оставалось как прежде. Но времена тяжёлые. Умар сможет защитить тебя. Пусть ваш путь будет светлым и полным радости, что бы ни случилось.

Автобус подпрыгнул на какой-то кочке, и я внезапно проснулась. Сердце трепыхалось птицей, пойманной в силки. Я осторожно высвободилась из объятий мужа. Да что же это такое? Что за странные сны одолевают меня? Мы подъезжали к первой локации нашего путешествия, и сонные туристы заметно оживились, предвкушая сытный завтрак и возможность размять ноги.

— Так! Девочки налево, мальчики направо! — командным голосом заявила Кристина сразу после остановки.

Мы вышли из автобуса и огляделись. Хотя все было довольно цивилизованно, но уже явственно ощущалось, что мы находимся в месте, где устои и традиции очень сильно отличаются от наших. Вокруг незримо витало «гормон тестостерон». Наличие бородатых мужчин и закутанных в платки женщин немного напрягало и обязывало нас соблюдать местные правила, а не тащить «свой самовар в Тулу».

Хотя никто не хватал за руки и не увозил в горные аулы, но чисто инстинктивно хотелось прикрыться, надеть платок и спрятаться за мужчину. Мы, как Лейла, Зульфия и Гюльчатай из «Белого Солнца пустыни» жались поближе к «нашему господину» Сашке. На что он довольно похохатывал и приговаривал:

— Ну, курочки мои! Быстренько уселись в автобус, пока вас не приметили эти бородатые мужчины и не забрали в аул пятыми жёнами.

Крис закатила глаза, ткнула Сашу кулаком в бок и, смешно сморщив нос, парировала:

— Во первых, мусульманам можно иметь четыре жены. Пятая — это уже наложница. Во-вторых, не каждый может потянуть ещё одну женщину, так как ей нужен отдельный дом. В-третьих, мы уже старые, больные тёти, с остеохондрозом и целлюлитом. А также со скверными характерами. Да нас обратно привезут на следующей день! Ещё и умолять будут: ' Заберите ради Аллаха!'. А мы ещё упираться будем.

— Про ' старые и больные' ты, конечно, загнула, «Кристина Агилеровна». Сейчас женщины за сорок более актуальны, чем молодые девчонки. Они ухоженные, сексуальные и не выносят мозг. А если и выносят, то аккуратно, чтобы не спугнуть жертву женского произвола. Да, жена моя любимая? — ехидненько усмехнувшись, Сашка поправил на мне платок и чмокнул в нос.

— А вот прилюдно выражать свои чувства и тискать жену тоже не нужно. Это тут неприлично и осуждается! — зашипела на нас Кристина. — Дома под одеялом будете обжиматься! Бесстыдники!

Мы с мужем переглянулись и, засмеявшись, потянули эту поборницу морали в автобус. Чуть в стороне от него Оля фотографировала какие-то цветочки. Пришлось её тоже подгонять. Экскурсовод немножко нервничал и предлагал разбредшимся туристам ехать дальше. День набирал обороты, становилось всё жарче. Воздух пах свежей зеленью, сладко-терпким мёдом и кавказским гостеприимством.

Наконец туристы прошли в автобус, и мы продолжили движение. Я прислушивалась к своим ощущениям, а перед глазами проплывали знакомые видения из сна, от которых отвлекал экскурсовод, стоявший возле водителя и не переставая бубнивший заученный текст:

— Первое предание, которое наиболее правдиво рисует попытку чеченцев подняться на Тебулос-Мта с целью укрытия от татаро-монгольских захватчиков, относится, по всей вероятности, к XIII веку. Приготовив длинные веревки, сделанные из конского волоса, двенадцать молодых воинов во главе с охотником Идигом пошли отыскивать наиболее легкий путь восхождения.

Со скал свисали огромные сосульки, похожие на бороды великанов. И вдруг, когда до вершины оставалось всего двести шагов, налетела снежная лавина, которая смела их смельчаков со скал. В живых осталось три человека во главе с охотником. Он-то и посоветовал старейшинам послать остальных воинов на восхождение с другой стороны горы, где дует горячий ветер. Оттуда хорошо видна дорога, по которой должна появится татарская орда.

Им это удалось. Люди племени нашли удобные площадки для размещения войск. Задымились костры, жарилась баранина, варилась говядина, а воду они носили в бурдюках из горных ручьев. Собрав несколько жителей поселений и племён, гордые люди начали восхождение на спасительную гору. Своих стариков, женщин и детей, а также крупный рогатый скот они спрятали в потаенных местах, находящихся за Тебулос-Мта.

Более месяца длилась кровавая битва чеченцев с захватчиком. Пришла зима, выпал снег, в ущельях не осталось корма для лошадей. Люди хана стали роптать, устав сидеть в осаде. Татарские полчища повернули назад. На следующий год, с наступлением лета, орда вновь пришла уничтожать горцев. Двенадцать лет продолжалась изнуряющая битва. Когда совсем не осталось воды и пропитания, старейшины горного племени решились на переговоры. После долгих споров, положившись на обещания врага отпустить женщин и детей, они решили спустится с гор.

Но их жестоко обманули. Убили тех, кто пытался сопротивляться, остальных же угнали в рабство. Так, согласно народному преданию, закончилась двенадцатилетняя битва чеченцев с иноземными захватчиками.