— Княжество станет моим бескровно. Всего-то и надо отправить Янку на покой.

— Подавишься.

— Фи, какая ты скучная, — он наконец распрямился, уставился на танцовщиц.

А я поняла, что щеку мне жжет чей-то взгляд. Ну как «чей-то», даже не обернувшись я знала, что это Амет. Вот только в его взгляде не было ни вины, ни тревоги, ни нежности. Просто очень сосредоточенное, концентрированное внимание. Не слишком много для человека, из-за которого я рискнула всем.

В памяти непрошенно всплыла сцена, когда император пришел ко мне. На следующий день после того, как я выпила его кровь. Я лежала на кровати, мокрая как оставленный под дождем платок. Беспомощная и обессиленная. Всю ночь меня терзал жар в венах, выкручивал тело, выворачивал сознание. Подчинял.

— Я передумал. Мне не нужна еще одна целительница, мне нужна жена. Пусть самое ценное ты не уберегла, но по крайней мере твое чрево все еще способно выносить моего ребенка.

— Нет.

— Разве я спрашиваю? Я уже сделал запись о помолвке. Закон требует месяца на подготовку, и мы его выдержим.

— Где Амет?

— Не переживай, он в порядке, я прекрасно помню о вашей связи. Хотя и считаю, что узы можно будет разорвать после брачного обряда.

— Я хочу его увидеть.

— Хотеть не вредно. Я отослал его.

Я прикрыла глаза, борясь с усталостью. А когда открыла, император уже дошел до выхода.

— Объявим о помолвке на ближайшем балу, а пока отдыхай, моя дорогая невеста.

И вот он день бала, а человек, ради которого я здесь, смотрит на меня так, словно разглядывает любопытного зверька. На руке блондина, тесно прижавшись грудью к мужскому телу, висит его жена.

***Амет***

— Ты совсем не уделяешь мне внимания, — Талия вздохнула, и меня обдало чувством вины. — Я почти тебя не вижу…

— Мы же едем вместе во дворец, — я положил руку на ее стиснутые кулачки.

— Впервые! Ты избегаешь меня, Амет? Ты меня больше не любишь?

— Люблю, — произнесли мои губы, но в сердце ничего не откликнулась. Покушение стерло часть памяти, к сожалению, очень важную часть.

— Тогда поцелуй! — закапризничала Талия, и я склонился к ее губам. Легонько коснулся и отодвинулся.

— Раньше ты целовал меня по-другому, — сказала жена несчастным голосом и отвернулась к окну, оставив меня наедине с растущим чувством вины. Но я не помнил, как было раньше. Даже свадебного обряда не помнил.

К счастью мы вскоре приехали, и я выпрыгнул из кареты так быстро, словно там сидела гиена вместо красивой юной женщины. Подал ей руку, устроил на своем локте и провел во дворец, а затем и в бальный зал. Мы не опоздали, наследнику было позволено являться непосредственно перед выходом императора, но остальные драу уже давно были здесь. Нас рассматривали и обсуждали. Кто-то здоровался, кто-то кривился. Все как обычно.

А потом меня что-то укололо. Словно зов, но очень слабый. Как будто не приказ, а просьба. Я заозирался в поисках источника и почти сразу нашел его. Золотоволосая девушка в светло-голубом платье, в ее прическе и на плечах искрятся крошечные голубые камни, взгляд странный — выжидающий и тревожный.

— Я отойду на минутку, — шепнул Талии, испытывая почти нестерпимое желание узнать, что это за незнакомка и почему я слышу ее призыв.

— Император вот-вот выйдет! — Талия не собиралась отпускать меня, и я аккуратно снял ее руку со своей.

— Я быстро.

Талия посмотрела в сторону златовласки, и на мгновение мне показалось, что в прозрачных глазах жены мелькнул ужас.

— Не оставляй меня, — заскулила она. — Пожалуйста!

— Талия, что с тобой? Дай мне буквально несколько минут!

Я кое-как смог вывернуться, удивляясь такой настойчивости. Талия была ласковой, послушной и немного нудной, но никогда до этого я не замечал такой назойливой настойчивости. Я подавил раздражение. То, что я ничего не помню, не означает, что я не давал Талии повода так себя вести.

Однако до девушки я не дошел. Появился дядя, объявил златовласку своей невестой и увел к себе под бок.

— Давно она во дворце? — спросил я жену и только потом подумал, что ей может быть обиден мой интерес.

— Не знаю точно, — буркнула Талия. Действительно, обиделась. — А что? Вы знакомы?

— Нет.

Такую девушку он бы запомнил. Особенно глаза цвета расплавленного золота. Она была похожа на чудо, на наваждение. Я таких раньше не видел.

«Или видел?»

Несколько размытых смутных видений пронеслось перед глазами, однако я не смог ухватить ни одного. Император объявил начало бала, а я все копался в своей голове, но больше ничего не всплывало. Я смотрел на златовласку, на дядю, склонившегося к самому ее лицу, и отчего-то зверел.

— Амет, — Талия дернула меня за руку. — Амет, ты обещал мне танец!

— Да, — я с трудом отвел взгляд. Чем больше смотрел, тем более знакомой казалась девушка. И как будто родной.

«Может, мы познакомились в тот период, который пропал из памяти? Нужно подойди и заговорить».

Эта мысль показалось невероятно логичной и, что странно, предвкушающе приятной. Я держал ее в голове ровно до тех пор, пока дядя не подозвал меня к себе в конце бала. Княжна Эникс в этот момент уже удалилась в комнаты.

— Могу я поговорить с твоей невестой, дядя?

А потом был зов и боль в висках.

Через час я уже ехал домой с Талий, не вспоминая ни про каких златовласок.

— Розы — это скучно, — произнесла Малита, листая альбом, присланный из цветочной лавки. Кипа других предложений валялась на диване рядом с ней. — Думаю, нужно заказать лилии.

Мое мнение не спрашивали и не учитывали. Малита готовилась к моей свадебной церемонии так, словно ко своей. Естественно, я не возражала. Мою голову занимали совсем другие беды.

В первую очередь мой дар. Уже на следующий день после объявления меня невестой императора, отказал дар разрыва. А это значит, что с мамой я не смогу больше ни увидеться, ни передать послание. Это подавляло, ведь единственным положительным результатом нашей с Аметом встречи на балу должно было стать продление моих способностей.

«Может и в этом я ошиблась?»

Как бы то ни было, сила отказывала. Пару дней назад во время общего ужина случайно брошенная фраза вывела меня из равновесия, и вырвавшийся дар мгновенно выжег все световые артефакты. Никто не понял, что произошло, а я промолчала.

Во вторую очередь меня тревожило будущее. Книг на тему ритуального вызова я не нашла, может потому, что в той секции дворцовой библиотеки, куда меня допускали, их просто не было.

— Остальное после обряда, дорогая, — ухмыльнулся Малахар, когда я нашла в себе силы спросить его.

Ну и наконец, Амет. Не знаю в какую очередь, но мысли о блондине занимали меня постоянно, как бы я их не гнала. Если днем еще удавалось не думать о предателе, то ночью он упорно пробирался в мои сны. Иногда я видела его раненым — всегда смертельно. Вспоротый живот, перерезанное горло, выжженные глазницы. Мои кошмары были разнообразны. Иногда мне снилась близость — поцелуи, ласки, проникновение. Вот только не всегда я была участницей действия, чаще свидетелем. Такие сны мучали сильнее кошмаров, из-за них я просыпалась, задыхаясь в беззвучных рыданиях.

— Лилии, — решительно заявила Малита, вырывая меня из размышлений. — Выкрасим их в зеленый, добавим золотистых разводов.

— Может лучше белые? — нерешительно спросила Лиана. — Свадебный обряд все же.

— Тебя забыли спросить, — скривилась фаворитка. — Знай свое место, низшая!

И к оскорблению она добавила зов. Просто так, бессмысленно и жестоко. Лиана застонала, схватилась за виски.

— Прекрати! — я подскочила.

— И ты знай свое место! — Малита тоже поднялась, сбрасывая с колен альбомы. — Твое место раком на коленях, мордой в подушку! И хорошо бы тебе залететь с первого раза, иначе…

Дальше я не слышала. Сила вырвалась из-под контроля, горячей волной сбивая с ног и фрейлин, и служанок.