Это не должно меня беспокоить. Это беспокоит. Я провел месяц, желая, чтобы люди относились ко мне как к нормальной. Первый, кто это делает, и мое эго немедленно закатывает истерику. Отлично.

“ Какую малость? Я подталкиваю, мягче, чем с журналистом, более любопытный, чем хотелось бы признать. “ Местные расы? Клубные скачки?”

Ее губы кривятся, не совсем в улыбке. “ Обычно мастера. Какие-то региональные штучки. В основном гигантский слалом.

На этом слове ее голос повышается, как будто она ничего не может с собой поделать. Это вызывает что-то раздражающее и приятное в моем пульсе. Нет ничего сексуальнее, чем та, кто явно хочет те же дурацкие сине-красные пластиковые палочки, что и я, особенно когда она хорошенькая.

Вот тут-то все и проясняется. Она не просто застенчива; ей неловко называть себя гонщицей в моем присутствии. Смешно, что кто-то может чувствовать себя ничтожеством рядом со мной, когда половину времени мне кажется, что я притворяюсь. Смешно и, почему-то, странно мило.

“GS - хороший выбор”, - говорю я. “Дисциплина умных людей”.

Она издает смешок, на этот раз искренний. Это приятно действует мне на нервы. “Так вот как ты продаешь это спид-ребятам?”

“Именно так я продаю это себе, когда погода улучшается”, - признаюсь я. Ее смех становится шире, и внезапно мне хочется увидеть, как выглядит ее лицо, когда она смеется, не сдерживаясь.

“ Итак, ” говорю я, кивая на ее ботинки. “Твои ботинки Lange, я знаю эту марку. Но "возлюбленные" на полке? Этот бренд мне не знаком...”

-Ласти чешские, ” кивает она. “Они не часто экспортируют их, насколько я знаю. Но я искренне люблю их, лучшее качество по цене”.

“ Ты из Чехии. Я так и знал!

- Ты слушал, как я разговаривал по телефону?

“ И пытаюсь понять язык, ” говорю я, поджимая губы. - Только не говори мне, что ты этого не делаешь.

“Да, все так делают”.

Внезапно наступает тишина, и кабина раскачивается из-за усиления ветра. Внутри становится холодно. Она садится на руки, чтобы согреть их, и немного съеживается на своем сиденье. У меня под курткой только спортивный костюм из лайкры, но по какой-то причине мне достаточно тепло.

Да, Фабио, ты и симпатичная девушка в одном салоне. Неудивительно, что тебе кажется, будто сиденье с подогревом.

“ Твои друзья тебе что-то рассказали? - Спрашиваю я, нарушая тишину. - О том, почему мы остановились?

“ Нет, ” она качает головой. - Они просто сказали, что все лифты остановились. Но больше никакой информации.

“ Я выясню, ” говорю я более уверенно, чем чувствую. Я звезда на этой тренировочной базе; если кто-то и собирается получить для нее ответы, то это должен быть я.

Я снимаю шлем, кладу его на скамейку запасных и достаю телефон. Набираю номер главного тренера. Если кто-то что-то и знает, так это Лейтнер.

“Эй, Роланд, я застрял в гондоле. Есть идеи, что происходит?”

“Плохая погода”, - говорит он. “Курорт закрывается. Это может занять некоторое время.”

“ Верно, ” медленно произношу я, не желая прямо спрашивать, что это значит. Не тогда, когда я знаю, что она слушает каждое мое слово. “Но они перезапустят самолет Preuggner, верно?”

“Без понятия, Фабио”, - говорит Ляйтнер. “Я выясню, что смогу, и позвоню тебе, хорошо? Держись там”.

“ Не понимаю, почему у меня есть выбор. Я заканчиваю разговор и смотрю на нее.

Ее глаза широко распахнуты. Это плохо, она это знает, я это знаю. Я все равно приклеиваю что-то вроде самоуверенной героической ухмылки.

“Они говорят, что мы должны держаться здесь”, - говорю я.

Она издает звук, который больше похож на покачивание головой, чем на смех. “Ты играешь героя?” - спрашивает она. “Или тебя действительно это не беспокоит?”

“ Я обеспокоен. Я пожимаю плечами. “Но мы не падаем, и я застрял в каюте с красивой женщиной, так зачем беспокоиться?”

Ее брови подпрыгивают. - Разве это не своего рода домогательство?

- Я бы назвал это галантностью.

Это вызывает у нее настоящий смех, быстрый и удивленный. Он прокатывается по тесному пространству и теплом отдается у меня в груди.

“ Серьезно, ” говорит она, немного трезвея. “ У тебя больше опыта в Альпах. Здесь такое когда-нибудь случалось?

Я притворяюсь, что напряженно думаю. “Когда я был ребенком. Большая гондола в Хинтертуксе остановилась из-за ветра. Мы висели там три часа, пока они не снесли домики”.

- Три часа, - повторяет она, словно пробуя это на вес.

“ Это не ледник, ” добавляю я. - До этого не дойдет.

- Жаль, - бормочет она.

Мои брови взлетают вверх. - Жалость?”

Она встречается со мной взглядом, теперь в нем искорка озорства. “Фабио Байер полностью в моем распоряжении. Что бы отдал любой фанат, чтобы провести здесь целых три часа?”

Это опускается ниже, чем следовало бы. “Что бы ты хотел сделать с этими тремя часами?” - Спрашиваю я, прежде чем успеваю нажать на тормоза.

Ее глаза на мгновение расширяются, и, клянусь, в них мелькает что-то непристойное, прежде чем она опускает их. “Ты мог бы поделиться со мной какой-нибудь особой внутренней информацией”, - говорит она немного слишком быстро.

Я тяжело выдыхаю. - Что бы ты хотел узнать?

“ Я... ” Она запинается, затем качает головой. - Вообще-то, ничего такого, чего бы ты уже не сказал по телевизору.

“ Хорошо, ” говорю я. - Потому что ты меня больше интересуешь.

“ Я? Ее брови приподнимаются.

“ Да. ” Я немного откидываюсь назад, пытаясь выглядеть непринужденно и не делать вид, что мой пульс только что подскочил. “Вся моя жизнь в Instagram, и вы можете смотреть мой прямой эфир по телевизору в любые выходные. Ничего нового. Но десять минут назад я понятия не имел, что есть марка лыж, о которой я никогда не слышал, которая производит приличные GS, и теперь мне любопытно, как вы их используете ”.

Секунду она изучает меня, как будто проверяет, не смеюсь ли я над ней. “ Хорошо, ” медленно произносит она. - Что бы вы хотели узнать?

- Давайте начнем с вашего имени.

- Мое имя? - повторяет она.

- Вполне справедливо, поскольку ты знаешь мое.

Каюта внезапно кажется слишком маленькой для моего любопытства.

- А сейчас? Ее глаза сверкают, игривость возвращается. Я чувствую, что ухмыляюсь.

“Хорошо”. Я снимаю перчатку и протягиваю руку. “Фабио.”

Она улыбается, снимает свою перчатку и берет ее. - Злата.

Ее кожа сухая от холода, костяшки пальцев немного шершавые. Это кажется таким реальным, каким никогда не кажутся наманикюренные руки на спонсорских ужинах. Слабая дрожь пробегает по ее пальцам, когда наши ладони соприкасаются. Ее глаза, однако, не отрываются от моих. Значит, не просто парень. Что бы это ни было, это важный момент для нее. Та старая энергия фанаток, о которой я слишком устал, чтобы заботиться, внезапно снова становится ... приятной. Возможно, это зависит от девушки.

“ Злата, ” повторяю я. Ее имя согревает мой язык. - Как “золотая”?

“ Ты знаешь чешский? Ее удивление неподдельно, и улыбка становится шире.

“Любой спортсмен знает ”золото, серебро, бронза" на всех языках", - говорю я.

“Правда?” Она хмурится, поддразнивая. “Как насчет…Корейского?”

“ Гым ын Дон. Я бросаю ей косую дерзкую улыбку. “Пхенчхан был добр ко мне”.

Она опускает взгляд на наши соединенные руки, и я понимаю, что на самом деле разочарован, когда она убирает свои пальцы, выскальзывая из моих. Холодный воздух врывается в то место, где раньше была ее кожа.

Она некоторое время смотрит в окно, выражение ее лица становится отстраненным. Затем она снимает шлем и осторожно кладет его на скамейку. Ее золотистые волосы заплетены в две косы, и это так сексуально, что я не могу до конца понять.

“ Что это? - Спрашиваю я.

“Ничего”. Она выдыхает, затем снова смотрит на меня. “Я только что поняла, что сижу в каюте с серебряным призером Олимпийских игр. И чемпион мира.”

“ О, пожалуйста, ” автоматически говорю я, но это все равно задевает где-то глубоко. Я тысячу раз слышал эти названия в интервью; здесь, в ее голосе, они звучат по-другому.