- Следующий за мной, - говорю я ему.

"Это чертовски верно".

Я поворачиваюсь и чуть не врезаюсь в Элизу.

Она стоит сразу за дверью, пальто все еще застегнуто на все пуговицы, руки крепко скрещены на груди. Ее глаза быстро осматривают комнату, перебегая с лица на лицо, как будто она ищет кого-то, кто мог бы ее узнать.

Она вздрагивает, когда мимо нее, спотыкаясь, проходит парень с подносом шотов.

Я пробираюсь обратно сквозь толпу и протягиваю ей пиво.

- Пей, - говорю я.

Она берет его, но не делает этого.

— Нико, я не думаю, что...

- Никто здесь не знает, кто ты, - вмешался я. - Поверь мне.

Она не выглядит убежденной, но следует за мной, когда я направляюсь к столу.

Лукас захватывает меня за голову, как только я оказываюсь достаточно близко, костяшки пальцев врезаются мне в череп.

"Ты прекрасный ублюдок!" - кричит он.

— Отвали...

Мартин сует мне в свободную руку рюмку. - За короля Хинтерстодера!

Я опрокидываю его обратно, все еще наполовину придушенный Лукасом, и шнапс подгорает до конца. Маленькая груша в крошечном стаканчике почти падает вниз, прежде чем я успеваю ее прожевать.

Дверь снова открывается, и входит Томас.

Он двигается осторожно, вес слегка перенесен с левой ноги, но лицо у него открытое и расслабленное, чего я не видел за весь прошлый сезон. Он сияет, горд, как будто только что вспомнил, каково это - побеждать.

Я высвобождаюсь из объятий Лукаса и иду ему навстречу.

Мы обнимаемся, быстро и крепко, затем он слегка ударяет меня головой и ухмыляется.

"Ты каталась на лыжах так, словно была в огне", - говорит он.

"Научился у тебя".

- Чушь собачья. Ты катаешься на лыжах так, словно пытаешься сразиться с горой.

"Может быть, так оно и есть".

Он смеется и хлопает меня по плечу, и на секунду остаемся только мы, шум растворяется в помехах.

Затем Катарина садится рядом с ним, и от того, как она смотрит на него, у меня сжимается грудь.

Она смотрит на него так, словно он единственный в комнате. Ее рука находит его руку, пальцы обвиваются вокруг локтя.

Она даже не смотрит на меня. На этот раз она управляет не мной, и это странным образом освобождает.

Я поворачиваюсь обратно к столу и ловлю взгляд Элизы.

Она все еще стоит у стены, держа кружку с пивом обеими руками, напряженно расправив плечи, оглядывая комнату, словно ждет, что кто-нибудь выкрикнет ее фамилию.

Она похожа на женщину, которая проверяет свой телефон на наличие угроз, а не на наличие мемов. Если она переживет здесь одну ночь, не вздрагивая при каждом уведомлении, возможно, у нее есть шанс выжить с парнем, который живет в одном шаге от сетки.

Я допиваю остатки своего напитка и подхожу.

- Пойдем со мной, - говорю я, беря ее за руку.

-Где? - спросиля.

- Вот увидишь.

Я тащу ее сквозь толпу к парню в шляпе с рисунком коровы. Он слегка покачивается, подпевает музыке и улыбается в никуда.

- Привет, - говорю я достаточно громко, чтобы меня услышали. - Это Элиза.

Парень моргает, прищурившись, смотрит на нее, как будто пытается сосредоточиться.

- Элиза, - повторяет он, пробуя это на вкус. Затем пожимает плечами и поднимает бокал с пивом. - Приятно познакомиться, друг Нико. Прост!"

Он чокается своим бокалом с ее и, не сказав больше ни слова, возвращается к своей песне.

Я смотрю на нее.

Ее рот открыт, глаза широко раскрыты, и я наблюдаю именно тот момент, когда это доходит до нее.

Он не спросил ее фамилию. Он не узнал ее. Ему было все равно.

Она выдыхает, протяжно и прерывисто, и ее плечи опускаются.

"Видишь?" Говорю я.

Она смотрит на спину парня, потом на меня и улыбается.

Не та изысканная улыбка, которую она носит в VIP-ложах. Настоящая.

- Хорошо, - тихо говорит она.

Я беру у нее пальто. Она позволяет мне.

К тому времени, как мы возвращаемся за стол, она уже смотрит по-другому. Не ищет угроз. Просто смотрит.

Лукас сует ей в руку еще одно пиво, и на этот раз она выпивает его.

Мартин отпускает какую-то шутку насчет швейцарцев, и она смеется, по-настоящему смеется, ярко и беззаботно.

Музыка переходит на что-то тяжелое, и я наблюдаю, как она начинает постукивать ногой под столом. Она напевает, еле слышно, как будто даже не осознает, что делает. Ее плечи расслабляются, слегка покачиваясь в такт.

Начинается песня, что-то нелепое и старое, и Мартин хватает ее за запястье и тянет на скамейку.

"Пой со мной!" - кричит он.

Она колеблется, наверное, с полсекунды, затем поднимается, смеясь, положив одну руку ему на плечо для равновесия, и произносит слова, которых явно не знает.

Она выглядит более живой, чем я когда-либо видел ее.

Я прислоняюсь спиной к стене с пивом в руке и просто наблюдаю.

На секунду мелькает воспоминание о том, как я впервые затащил ее куда-то подобным образом. То, как напрягся ее позвоночник, то, как она держала свой бокал с шампанским, словно щит, отделяющий ее от шума. Как ее глаза продолжали метаться к выходу, в то время как я ухмылялся, зная, что вытащил ее из ее идеального мраморного мира и бросил в свой.

Раньше мне нравилось это выражение ее лица.

Но сейчас она его не носит.

Ее пальто висело на чьем-то стуле. Ее волосы выбились из заколок, свободные пряди прилипли к шее. Она покачивается в такт музыке, напевая себе под нос, постукивая пальцами по краю бокала.

И я не могу перестать наблюдать за ней.

Томас опускается на сиденье рядом со мной, Катарина у него под мышкой, ее пальцы переплетены с его. Они оба наблюдают за мной.

- Не надо, - говорю я.

"Ничего не сказал", - говорит Томас.

- Ты так думаешь.

Я смотрю на него, потом на нее и вижу беспокойство за их улыбками. Но я также вижу, как большой палец Томаса медленно водит круги по плечу Катарины, как она прижимается к нему, как будто он - единственная твердая вещь в комнате.

- Ты собираешься читать мне лекцию? - Спрашиваю я.

Томас бросает взгляд на Катарину. Она с улыбкой качает головой.

- Не сегодня, - говорит Томас.

Катарина сжимает его руку. - Но, может быть, завтра.

Я фыркаю и снова смотрю на Элизу.

Теперь она встает со скамейки и подталкивает одного из младших техников к стулу, потому что он покачивается на ногах. Она смеется над чем-то, что сказал Лукас, запрокинув голову, совершенно беззащитная.

Она не похожа на девушку в VIP-ложе. Она не похожа на наследницу, которая осматривала зал в поисках угроз.

Она выглядит свободной.

И я знаю, наблюдая за ней, что она не опьянела от пива.

Она пьяна оттого, что ее никто не видит. Оттого, что она не Моро. Оттого, что она просто Элиза.

Меня волнует, что я привел ее сюда. То, что она часть этого. Что она смеется с моими товарищами по команде, поет дурацкие песни и держит чью-то куртку, даже не думая об этом.

Но это также пугает меня до чертиков.

Потому что такой кайф длится недолго.

В конце концов, мы уезжаем. В конце концов, она возвращается в Зальцбург, к своему отцу и клетке, в которой живет.

Она замечает мой пристальный взгляд и улыбается, поднимая свое пиво.

Я поднимаю свой обратно.

Похоже, ей наконец удалось сбежать.

И я понятия не имею, как сохранить ее свободу.

***

Гостиничный номер принадлежит ей, и я могу сказать это в ту же секунду, как переступаю порог.

Не потому, что это модно. Это не так. Это маленькое и обычное заведение, которое большинство людей бронируют, не задумываясь дважды. Чистые белые стены, двуспальная кровать с простым пуховым одеялом, письменный стол у окна, в углу тихо тикает радиатор отопления.

Но ее пальто повешено на спинку стула. Ее сумка лежит на столе, идеально уложенная. В воздухе витает слабый аромат ее духов, теплый и дорогой, пробивающийся сквозь обычный гостиничный запах стирального порошка и средства для чистки ковров.