Кёртис посмотрел на меня с уважением.

— Вот это по-дознавательски. Я с тобой.

Я кивнула. За окном наконец-то хлынул дождь — сильный, летний, очищающий. Я стояла посреди лавки, среди остатков разгрома, и чувствовала, как внутри что-то меняется. Боль никуда не ушла, но она больше не парализовала меня. Я снова могла дышать. И действовать.

Ричи и Роззи пришли ближе к полудню. Я всё ещё сидела в лавке, разбирая последствия вчерашнего погрома: осколки были собраны, но запасы, которые я сама же уничтожила в приступе ярости, зияли пустыми местами на полках. Три склянки с очищающей настойкой — вдребезги. Две баночки с лаком для амулетов — безнадёжно испорчены. Флакон с экстрактом лунного камня, который я берегла для особого заказа, — разбит, и драгоценная жидкость впиталась в половицы, оставив только слабый серебристый запах. Я сидела с пером и бумагой, составляя список того, что нужно докупить, когда дверь распахнулась.

— Мы пришли! — объявила Ричи, водружая на прилавок бутылку вина. — и принесли красного, для поддержки.

— и еще одну, — добавила Роззи, ставя рядом вторую бутылку.

Я подняла бровь:

— Две бутылки? Вы что, собираетесь меня напоить до беспамятства?

— Именно, — Ричи плюхнулась на стул. — Мы знаем всё, и мы считаем, что тебе нужно выпить. А ещё лучше — отомстить.

Я вздохнула и отложила список.

— Ричи, ты опять про свою ведьму-проклятийницу?

— Да! — она подалась вперёд, и глаза её загорелись огнём, который появлялся у неё всякий раз, когда она придумывала что-то грандиозное. — У меня есть знакомая, очень сильная ведьма. Она может наслать такую порчу, что твой Рас больше никогда не сможет выполнять супружеский долг. Вообще. Ни с кем. Представляешь? Женится на своей Лилианне, а в первую брачную ночь — конфуз.

Я невольно прыснула, но тут же покачала головой:

— Ричи, нет.

— Тогда по-другому! — она ничуть не смутилась. — Можно сделать так, чтобы он, наоборот, пускал слюни по каждой юбке, как неопытный малолетка. Чтобы все видели, какой он на самом деле!

— Ричи!

— Что? — она развела руками. — Я просто предлагаю варианты!

Роззи, которая всё это время молчала, вдруг сказала:

— Лирена, а ты сама-то чего хочешь?

Я помолчала. Вопрос был простым, но ответ на него оказался сложнее, чем я думала. Чего я хочу? Чтобы он вернулся? Нет. Чтобы он страдал? Тоже нет. Чтобы я забыла его? Да. Но это не в моей власти.

— Я не хочу мстить, — сказала я наконец. — Месть бессмысленна. В том, что случилось, есть и моя вина. Я понастроила воздушных замков. Влюбилась не в реального человека, а в образ, который сама себе придумала. Я не узнала его лучше, не дала себе времени, слишком быстро впустила в свою жизнь. Так что если кому и мстить — то самой себе. А он… он просто сделал свой выбор... и не в мою пользу.

В лавке стало тихо. Ричи открыла было рот, чтобы возразить, но Роззи мягко коснулась её руки, и та промолчала.

— Это мудро, — сказала Роззи. — И очень по-взрослому. Но вино мы всё равно откроем.

Мы просидели до самого вечера. Пили из кружек — бокалов у меня не было, — говорили о пустяках, иногда замолкали и просто смотрели, как дождь барабанит по стеклу. Ричи ещё пару раз пыталась вернуться к теме мести, но я твёрдо стояла на своём: никаких проклятий, никаких ведьм. В конце концов она сдалась и вместо этого принялась рассказывать про Кёртиса, который опять пригласил её на ужин, и про то, как она «почти согласилась, но только для того, чтобы он не пал духом».

Когда они ушли — уже затемно, оставив мне недопитую бутылку и наказ «не сидеть одной допоздна», — я снова взялась за список. Лавка весь день простояла закрытой, и я всё ещё не пополнила запасы, уничтоженные вчерашней бурей. Я пересчитывала баночки и склянки, записывала, что нужно купить завтра утром, и не заметила, как входная дверь скрипнула.

— Лирена.

Я подняла голову. В дверях стоял Сэм. Мокрый — на улице всё ещё моросил дождь, — без обычной дурашливой улыбки, с бледным, осунувшимся лицом. Он выглядел так, будто не спал всю ночь.

— Сэм? — я отложила перо. — Что случилось? На тебе лица нет.

— Я пришёл поддержать тебя, — сказал он, проходя внутрь. — Прочитал в газетах про бал. Про помолвку. Я хотел убедиться, что ты в порядке.

— Я в порядке, — ответила я, хотя это было не совсем правдой. — Садись. Чаю?

Он кивнул и опустился на стул для клиентов. Я заварила мяту, поставила перед ним кружку, и какое-то время мы просто молчали. Он был не похож на себя — слишком тихий, слишком напряжённый, словно внутри у него что-то происходило, но он не решался заговорить.

Мы обменялись ничего не значащими фразами: я спросила, как у него дела в Академии, он ответил, что всё хорошо, скоро защита диплома. Но я чувствовала, что это не то, зачем он пришёл.

А потом разговор сам собой свернул к расследованию. Я не помню, с чего именно — кажется, он спросил, как продвигается с Лораном, и я рассказала о том, что он заговорил. И о том, что в Академии, оказывается, давно ходит слух о неком легендарном артефакторе, который собирает вокруг себя лучшие умы. Что он берёт учеников. Что один из них — не с факультета артефакторики, а теоретик.

— Сэм, — сказала я, глядя на него, — ты же наверняка знал об этом. Почему ты не рассказал раньше? Ты же лучший на своём курсе и общаешься со всеми. Ты не мог не слышать.

Он замялся. Глаза его забегали — тот самый взгляд, которого я никогда раньше не замечала, но который вдруг показался мне пугающе взволнованым.

— Это глупые слухи, — сказал он, отводя взгляд. — Я в них не верю...мало ли что болтают первокурсники.

— Но Лоран подтвердил, что этот культ существует и что ученик — теоретик, и что он работает не один, а под руководством наставника. Орлана Кросса.

При имени Кросса Сэм вздрогнул. Я увидела, как дёрнулся его кадык, как побелели костяшки пальцев, сжимающих кружку.

— Сэм, — сказала я медленно, чувствуя, как внутри всё холодеет, — ты что-то знаешь. Я вижу. Ты знаешь, кто этот ученик.

Он молчал так долго, что я уже решила — не ответит. А потом он поднял на меня глаза, и в них было что-то, чего я никогда раньше не видела. Страх. И решимость.

— Это я, — сказал он.

Тишина. Только дождь за окном.

— Что? — прошептала я.

— Это я, Лирена. Браслеты, кольца, записки — это все я. Я хотел быть значимым. Хотел, чтобы во мне видели не просто весёлого мальчишку с тяжёлой судьбой, а способного мага. Настоящего. И мне дали эту возможность.

Я встала — медленно, как во сне. Ноги не слушались. Всё вокруг поплыло.

— Ты убил человека, — сказала я. — И планировал еще несколько убийств. Ты дарил им браслеты и кольца, ты…

— Я знаю, — перебил он, и голос его был глухим, каким-то мёртвым. — Я знаю. И я не жду, что ты меня простишь. Но я хочу, чтобы ты знала: ты была единственным человеком, который верил в меня. И я никогда не хотел причинить вред тебе.

— Но ты причинил, — сказала я, и мой голос прозвучал так же глухо, как его. — Ты — мой названный брат, Сэм. А теперь ты — убийца.

Я потянулась к сигнальному кристаллу, что лежал на прилавке. Рука дрожала, но я заставила себя взять его.

— Я должна вызвать стражу.

— Лирена, не надо, — он сделал шаг ко мне, но я отступила.

— Ты — убийца, Сэм. Ты убил невинных людей. И я не могу позволить тебе уйти.

Я уже подняла кристалл, чтобы активировать его, когда он вдруг выбросил руку вперёд. С губ его сорвалось короткое, резкое слово — плетение, которое я не успела распознать. Воздух вокруг меня сгустился, стал плотным, как вода, и в следующую секунду всё потемнело.

Последнее, что я услышала перед тем, как провалиться в темноту, — был его голос, полный боли:

— Прости меня, Лирена.

А потом — ничего.

Конец