— Лирена! — Он остановился передо мной, переводя дыхание. — Ты здесь. Я не знал, придёшь ли ты.

— Я тоже не знала, — ответила я глухо.

Он помолчал, вглядываясь в моё лицо, а потом протянул руку:

— Потанцуй со мной.

— Кёртис, я не в настроении…

— Я знаю. Но стоять у стены и злиться — хуже.

Я невольно хмыкнула и вложила ладонь в его руку. Он вывел меня в круг танцующих, и мы закружились в вальсе. Кёртис танцевал легко, ведя уверенно, но без той показной лихости, с которой флиртовал обычно. Сейчас он был серьёзен.

— Ты уже видела? — спросил он тихо, когда мы сделали первый круг. — Ну, это… объявление?

— Видела. Ещё когда они входили. — Я попыталась усмехнуться, но усмешка вышла жалкой. — Трудно было не заметить...Они такая красивая пара.

Кёртис поморщился.

— Лирена, послушай. Я не знал, что так будет. Клянусь тебе. Я знал, что старый лорд Арден давит на Раса, знал, что Женоны хотят этого брака, но я думал, что Рас откажется. Он мне сам говорил — ещё пару дней назад, — что не собирается жениться на Лилианне. Что он найдёт выход...а теперь это.

— Значит, не нашлось выхода, — сказала я. — А может, он просто не искал.

— Не говори так. — Кёртис нахмурился. — Ты же знаешь, что он тебя любит. Я видел его в ту ночь, когда он к тебе пошёл. Он был… никакой. Раздавленный. Если бы ты его видела — ты бы не сомневалась.

— Я видела его только что, — возразила я. — Он улыбался, он держал её под руку, он выглядел совершенно счастливым.

— Это маска, Лирена. Ты же понимаешь. Он глава рода, он не может показывать слабость на глазах у всего двора.

Мы сделали ещё один круг. Я смотрела через плечо Кёртиса на мелькающие лица, на витражные блики, на колонны, увитые розами. Где-то там, среди гостей, был Рас. Я всё ещё не видела его, но знала, что он здесь. С ней.

— Тогда почему он не подошёл ко мне? — спросила я, и голос дрогнул. — Почему не предупредил? Почему я узнаю о его помолвке от церемониймейстера, а не от него самого? Я ждала, Кёртис. Я дала ему шанс. Я просила только одного — не исчезать без объяснений. И что? Он не исчез. Он просто сделал вид, что меня не существует.

Кёртис молчал. Он вёл меня в танце, и его рука на моей талии была тёплой и надёжной, но ответа у него не было.

— Я могу с ним поговорить, — сказал он наконец. — Как друг. Я скажу ему, что ты здесь, может быть, он…

— Нет. Если он захочет — он сам меня найдёт. Если нет — значит, так тому и быть.

Музыка стихла. Кёртис остановился и посмотрел на меня долгим взглядом.

— Что ты теперь будешь делать? Хочешь, я отвезу тебя домой? Леди Арабелла, кажется, ещё будет танцевать, а ты…

— Нет, — перебила я. — Я не поеду домой. — Слова вырвались раньше, чем я успела подумать. Может быть, виной тому было шампанское, может быть — злость. А может — гордость, которая вдруг проснулась где-то глубоко внутри. — Я останусь. Хотя бы до тех пор, пока он не узнает, что я здесь. Пока не поймёт, что я всё видела. Всё слышала. И что я не сбежала.

Кёртис приподнял бровь, но в его глазах мелькнуло что-то похожее на уважение.

— Вот это по-нашему. По-дознавательски, но будь осторожна. Тут полно аристократов, которые только и ждут повода для сплетен.

— Я буду осторожна, — пообещала я. — Спасибо за танец, Кёртис.

— Всегда пожалуйста. — Он слегка поклонился, но прежде чем уйти, добавил: — Лирена, если что — я рядом. Помни об этом.

После танца с Кёртисом я вернулась к колонне у витражного окна. Зал гудел, наполненный музыкой, смехом и шелестом платьев. Где-то за спиной леди Арабелла беседовала с какой-то пожилой дамой в лиловом, обсуждая достоинства новых кружев. Я не вслушивалась. Я стояла, сжимая в руке пустой бокал, и смотрела на танцующих.

Рас был в центре зала, среди гостей. Лилианна кружилась рядом с ним — они только что закончили тур вальса и теперь принимали поздравления. Лорд Женон, раскрасневшийся от гордости и шампанского, что-то громко рассказывал. Лилианна смеялась, и её смех — лёгкий, мелодичный — долетал до меня даже сквозь музыку. А Рас стоял рядом с ней, чуть позади, и улыбался.

Я сжала бокал сильнее. Стекло не дрогнуло.

А потом оркестр заиграл медленный танец. Не вальс — что-то более тягучее, с долгими нотами, от которых воздух становился густым. Пары на паркете перестроились, и я увидела их снова. Он вёл её уверенно, рука на талии, её пальцы на его плече. Она смотрела на него снизу вверх сияющими глазами.

Они повернулись в танце, и Рас поднял голову. Наши взгляды встретились.

Он замер. Всего на секунду — но я увидела. Увидела, как исчезла его улыбка, как напряглись плечи, как рука на талии Лилианны сжалась чуть сильнее. Он смотрел на меня, и в его глазах была не радость — шок. Боль. Вина.

Лилианна что-то сказала ему. Он ответил, всё ещё глядя на меня. Потом перевёл взгляд на неё, и танец продолжился. Но он больше не улыбался.

Я не отвела взгляда. Я смотрела на него прямо, не мигая. Пусть видит. Пусть знает: я здесь. Я всё видела. Я всё слышала. И я не сбежала.

Музыка стихла. Лилианна отошла к отцу, Рас сделал полшага в мою сторону, но я отвернулась. Медленно, спокойно, словно мне было всё равно. Поставила пустой бокал на поднос и направилась к выходу на балкон.

Балконная дверь была приоткрыта. Я вышла на каменную террасу, увитую плющом, и глубоко вдохнула. Ночной воздух пах розами и влажной землёй — после душного зала это было почти болезненно приятно. Где-то в саду пели сверчки, а луна висела над башнями, круглая, как серебряная монета. Я оперлась на перила и прикрыла глаза, позволяя ветру коснуться лица.

— Прекрасная ночь, не правда ли? — раздался низкий, чуть насмешливый голос откуда-то слева.

Я вздрогнула и обернулась. В полумраке балкона, на каменной скамье у стены, затенённой плющом, сидел мужчина. Я не заметила его, когда вышла. Он был одет в тёмно-зелёный камзол без лишнего золота, но благородная ткань и изящный покрой выдавали в нём аристократа. Высокий, широкоплечий, с длинными чёрными волосами, которые спускались до лопаток и сейчас, в лунном свете, отливали синевой. Острый, словно выточенный профиль, пронзительные голубые глаза — такого лица я не смогла бы забыть, и точно: я видела его в числе последних гостей, тех, кто входил в зал перед самим королём.

Он медленно повернул бокал в пальцах и снова посмотрел на меня.

— Простите, я вас напугал? — спросил он.

— Немного, — призналась я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Я не ожидала здесь никого встретить.

— Как и я, — он чуть приподнял бокал. — Но, кажется, мы с вами нашли одно и то же укрытие.

— Вы тоже не хотите здесь находиться? — спросила я.

— О, я бы предпочёл сейчас сидеть в своём кабинете, с хорошей книгой и стаканом виски. Но долг зовёт. А вы?

— Примерно то же самое. Только вместо кабинета — лавка артефактов. И вместо виски — чай с мятой.

Он тихо рассмеялся. Смех у него оказался неожиданно тёплым.

— Я Лирена, — сказала я, решив, что вежливость требует представиться. — Для всех на Рыночной улице — «госпожа Эм». Держу артефакторную лавку.

— Госпожа Эм, — повторил он, и его голубые глаза блеснули. — Так это о вас мне рассказывал Расэль. Я много слышал о вашем таланте. Говорил, что вы — лучший артефактор в городе и что слышите магию, как никто другой.

— Вы знаете Раса? — спросила я.

— Можно и так сказать. Вообще-то я его начальник. Лорд Кристиан Вэлл, глава Магического порядка. Расэль — мой заместитель, и, надо сказать, один из лучших дознавателей, что у меня были. Хотя последнее время он несколько рассеян. Впрочем, теперь я понимаю, почему. — Он смерил меня коротким взглядом, в котором не было ни осуждения, ни назойливого любопытства. — Я уже давно хотел заглянуть к вам в лавку. Есть один старый фамильный артефакт, доставшийся от деда. Никто не может его починить. Если вы справитесь — я буду вашим должником.