Осмотр дома затянулся на добрый час. Мы с подругой бродили по комнатам первого этажа, восхищаясь мраморными колоннами. Каждую из них венчала изящная резьба в виде виноградных лоз — в игре света от настенных факелов казалось, будто каменные листья вот-вот зашелестят.

— Красиво, конечно, но совершенно нефункционально, — констатировала Люда, критически оглядывая гобелен, расшитый золотом и шёлком? — Где, я вас спрашиваю, Wi-Fi? Где стиральная машинка притаилась? Где хотя бы приличный диван, на котором можно по-человечески завалиться под сериальчик? Я уже молчу про телевизор!

— Апчхи! И кондиционер! — добавила я, отчаянно обмахиваясь рукой. — Тут душно, как в историческом музее в день открытых дверей.

— А ещё меня одну мучает вопрос: Как они сюда всё припёрли, раз купол не пропускает?

— Нет, ты не одна такая. – протянула подруга задумчиво.

Вампир, проводивший нам экскурсию, только хотел что-то сказать, но не успел.

— О, а здесь у нас что? — я заглянула за массивные двойные двери и ахнула. — Люда-а, смотри, бассейн! Айда купаться! — и я исчезла в недрах помещения, полная восторга.

— Ого-о-о, какая прелесть! — радостно протянула Люда. — Федька, ты чего партизанил, что у вас тут бассейн имеется?

Фердинанд, сопровождающий нас, застыл в дверях, словно оловянный солдатик, и с полным непониманием в глазах переводил взгляд с меня на Люду.

— Федь, чего молчишь, как на допросе? — строго обернулась к нему подруга.

— Бассейн? — осторожно переспросил он. — Это купальня. Здесь принято омываться после долгого и утомительного дня.

— То есть бассейн, — подытожила я, игнорируя терминологию.

— Не бассейн, — терпеливо поправил вампир. — Купальня. Место, где омываются, очищаются и… собственно, купаются.

— Аха-ха! Люда, поздравляю, теперь он официально считает тебя неучем! — прыснула я, едва не согнувшись пополам. — Какой «бассейн» в Средневековье? Люда, ты хоть в курсе, что такое «омываться»?

— Так, хохотушка, тебе явно пора остудить пыл, — мстительно бросила подруга.

Не успела я опомниться, как Люда с коварной улыбкой толкнула меня прямиком в объятия водной стихии. Раздался оглушительный ПЛЮХ. Я с визгом ушла под воду, а вынырнула, уже отплёвываясь и сверкая на подругу широко раскрытыми глазами.

— Ты что творишь?! Вода же холодная!

— Зато освежает, — невозмутимо парировала подруга.

Однако насладиться триумфом ей не дали. Фердинанд, до этого момента лишь сдержанно улыбавшийся, вдруг сделал шаг вперёд.

— Интересный подход к развлечениям, — произнёс он с напускной серьёзностью. — Но, кажется, правила хорошего тона требуют симметрии.

Прежде чем Люда успела хотя бы пикнуть, вампир ловко подхватил её за талию — и в следующее мгновение зал огласил второй мощный ПЛЮХ. Люда вынырнула, яростно отбрасывая с лица мокрые пряди, и возмущённо уставилась на вампира:

— Вы что, сговорились?!

— Просто поддерживаю баланс во Вселенной, — ответил вампир, хотя уголки его губ предательски дрогнули. — Теперь всё честно.

— И мокро! — добавила я, метко запустив в подругу пригоршню воды.

В этот момент в дверях купальни возник оборотень.

Он замер, удивлённо вскинул брови, а затем залился искренним смехом:

— Ну вы даёте! Прямо как дети. Или как два щенка, которые впервые в жизни увидели лужу.

Он подошёл ближе, присел на корточки у самого края и с любопытством осведомился:

— И как водичка? По шкале от «прохладно» до «сейчас превращусь в ледышку»?

— Прохладная, но приятная, — улыбнулась я, убирая с лица непослушную рыжую прядь. — И, кажется, пахнет лавандой. Не хочешь присоединиться? Или боишься, что шерсть намокнет, и ты станешь похож на мокрую дворняжку?

— О нет, — оборотень шутливо вскинул руки, — я предпочитаю исключительно сухой юмор. Но могу принести полотенца или… — он хитро прищурился, — подкинуть в воду пару льдинок для бодрости.

— Только попробуй! — Люда прицельно плеснула в его сторону водой.

Вольдемар ловко увернулся, но пара капель все же украсила его рукав.

— Эй! — он картинно возмутился. — Это уже официальное объявление войны!

Он схватил с мраморной скамьи полотенце и начал грозно им размахивать, словно боевым знаменем.

— Сдавайтесь, нарушители спокойствия! — театрально прорычал он. — Или я применю секретное оружие оборотней — атаку щекоткой!

— Щекотку? — я скептически приподняла бровь. — Звучит не слишком устрашающе. Особенно учитывая, что ты замер в трёх метрах от нас и явно не горишь желанием приближаться к этой опасной водной зоне.

— О, это не простая щекотка! — Вольдемар назидательно поднял палец вверх. — Это особо коварный подвид. Стоит мне лишь помахать полотенцем в вашу сторону, как вы закатитесь в таком хохоте, что вода из купальни выплеснется на пол. А это, между прочим, добавит лишней работы слугам.

Люда пренебрежительно фыркнула:

— И что, слуги нас за это сурово покарают? Явятся с тряпками и зачитают нотацию о бережном обращении с водными ресурсами?

— Хуже! — Оборотень состряпал «страшные» глаза. — Главный дворецкий официально занесёт вас в список злостных нарушителей дисциплины. А после — заставит начищать все эти мраморные колонны вручную. Вы хоть видели, сколько их тут?

Я картинно прижала ладонь к сердцу, изображая смертельный испуг:

— О нет, только не полировка колонн! Мы же погибнем от скуки… Что же нам делать, Лю-юда-а? — наигранно простонала я.

Хм, а он забавный — подумала я украдкой.

В этот момент к беседе присоединился вампир, который до этого с комфортом расположился на скамье, едва сдерживая смех.

— Есть более гуманный вариант, — спокойно произнёс Федя, скрестив руки на груди. — Вы признаете, что мы — эталон гостеприимства, а взамен мы гарантируем вам неприкосновенность перед лицом кары и даже окажем содействие в добыче сладостей.

Вовка возмущённо обернулся к нему:

— Эй, я тут вообще-то веду дипломатические переговоры! Не сбивай мне стратегию запугивания.

— Твоя стратегия не работает, — усмехнулся Федор. — Видишь, они ни капли не боятся, ни твоих угроз, ни дворецкого.

— Зато они боятся колонн! — не сдавался оборотень.

Люда расхохоталась:

— Мы просто мастерски притворяемся! На самом деле мы уже мысленно распланировали, какие узоры выведем на этом вашем мраморе во время чистки.

— Все равно! — Вовка воинственно вскинул полотенце. — Признайте мою власть как Хранителя Полотенец и пообещайте, что в следующий раз официально пригласите меня на водные процедуры.

— Договорились, — рассмеялась Люда, выбираясь из воды с помощью Вампира, тот подхватил её подмышки, словно ребёнка и р-раз и вытащил. Мне же протянул руку оборотень с озорной улыбкой. А так хотелось скинуть его в воду, но, увы, разные весовые категории. — В следующий раз мы тебя первым столкнём в купальню. Исключительно ради симметрии. – из вредности добавила я, принимая крепкую мужскую ладонь.

Оборотень картинно отпрянул, после того как помог мне выбраться:

— Эй, речь шла о приглашении, а не о насильственном погружении! Я, между прочим, гордый оборотень, а не водоплавающая птица.

— Зато у тебя мех густой — будешь отлично держаться на плаву, — подмигнула я.

— И все равно я предпочитаю загорать на берегу, — хмыкнул оборотень, бросая нам полотенца. — Ладно, сдаюсь. Пойду, организую вам чай со сладостями, пока вы окончательно не превратились в русалок.

— Здесь есть русалки? — спросила я, отжимая одежду.

Ответом мне стала лишь хитрая мужская улыбка.

После купальни мы, укутанные в пушистые полотенца, аки две римские матроны, направились в свои покои, дабы наконец переодеться и просушить шевелюры. На втором этаже располагалось шесть комнат: по правую сторону — наша с Людой спальня, соседствующий с ней кабинет и ещё одна спальня. На противоположной стороне коридора планировка зеркально повторялась. Подъем на этаж венчали две лестницы, каждая из которых вела к своему крылу, а центральное пространство зияло пустотой, открывая вид на первый этаж. Коридор вдоль комнат был надёжно, но изящно ограждён резными перилами.