— Смотрите, — он разложил перед нами несколько вариантов, — вот этот жакет подчеркнёт линию плеч, а юбка-карандаш создаст элегантный силуэт. Плюс — она универсальна: с блузкой — на работу, с футболкой — на прогулку.

— Но я привыкла к джинсам, — засомневалась я, разглядывая строгие линии юбки.

— И что? — улыбнулся он. — Джинсы тоже могут быть элегантными. Вот, посмотрите: тёмные, прямого кроя, с высокой талией. Добавим блузку с лёгким воланом — и образ готов. Никаких жертв, только грамотное сочетание.

— А мне что посоветуете? — спросила Люда, перебирая ткани пастельных оттенков.

— Вам очень пойдут пастельные тона, — ответил стилист. — Они подчеркнут вашу мягкость. И давайте попробуем заменить большую часть штанов всё‑таки на платья и юбки — но не строгие, а лёгкие, летящие. Вы будете в них как весенний ветерок.

Мы примеряли одно за другим, крутились у зеркала, удивляясь, как простые вещи, собранные вместе, могут так менять восприятие. Люда в светло-бежевом платье с запахом вдруг стала выглядеть одновременно расслабленно и утончённо.

— Я себя чувствую… другой, — прошептала она, проводя рукой по ткани.

Несмотря на все перемены, я часто ловила себя на тоске. Иногда по ночам я лежала без сна и вспоминала: его заразительный смех, тот первый день знакомства, наше совместное создание огорода. И я поняла: стать лучшей версией себя была отличная идея.

Новогодние праздники мы с Людкой встретили ярко и весело. Всё началось с похода на городскую ярмарку — она сияла огнями, будто волшебная сказка ожила прямо посреди площади. Мы купили по кружке глинтвейна — горячий, пряный, с дольками апельсина — и пошли бродить между рядов. Люда тут же примерила вязаную шапку с помпоном:

— Ну как? Я похожа на эльфа?

— На самого весёлого эльфа в королевстве! — рассмеялась я. — Только посоха не хватает.

Марджи, собирая кисти, улыбнулась:

— Вот и отлично. Помните: красота — это не про идеалы. Это про уверенность. Про то, чтобы смотреть в зеркало и говорить: «Да, это я. И я прекрасна».

Мы вышли с урока с пакетами, в которых лежали базовые средства — тональный крем лёгкой текстуры, пара оттенков помады, тени натуральных тонов и маленькие кисти. И с чем-то ещё.

Постепенно менялись и наши гардеробы. Стилист, которого мы нашли с Людой по рекомендации, помог пересмотреть вещи — разобрал весь шкаф, отложил то, что давно не носилось, и предложил совершенно новый подход.

— Смотрите, — он разложил перед нами несколько вариантов, — вот этот жакет подчеркнёт линию плеч, а юбка-карандаш создаст элегантный силуэт. Плюс — она универсальна: с блузкой — на работу, с футболкой — на прогулку.

— Но я привыкла к джинсам, — засомневалась я, разглядывая строгие линии юбки.

— И что? — улыбнулся он. — Джинсы тоже могут быть элегантными. Вот, посмотрите: тёмные, прямого кроя, с высокой талией. Добавим блузку с лёгким воланом — и образ готов. Никаких жертв, только грамотное сочетание.

— А мне что посоветуете? — спросила Люда, перебирая ткани пастельных оттенков.

— Вам очень пойдут пастельные тона, — ответил стилист. — Они подчеркнут вашу мягкость. И давайте попробуем заменить большую часть штанов всё‑таки на платья и юбки — но не строгие, а лёгкие, летящие. Вы будете в них как весенний ветерок.

Мы примеряли одно за другим, крутились у зеркала, удивляясь, как простые вещи, собранные вместе, могут так менять восприятие. Люда в светло-бежевом платье с запахом вдруг стала выглядеть одновременно расслабленно и утончённо.

— Я себя чувствую… другой, — прошептала она, проводя рукой по ткани.

Несмотря на все перемены, я часто ловила себя на тоске. Иногда по ночам я лежала без сна и вспоминала: его заразительный смех, тот первый день знакомства, наше совместное создание огорода. И я поняла: стать лучшей версией себя была отличная идея.

Новогодние праздники мы с Людкой встретили ярко и весело. Всё началось с похода на городскую ярмарку — она сияла огнями, будто волшебная сказка ожила прямо посреди площади. Мы купили по кружке глинтвейна — горячий, пряный, с дольками апельсина — и пошли бродить между рядов. Люда тут же примерила вязаную шапку с помпоном:

— Ну как? Я похожа на эльфа?

— На самого весёлого эльфа в королевстве! — рассмеялась я. — Только посоха не хватает.

Так я и протусовалась у подруги две недели. Мы устроили себе девичник: по вечерам пили чай с печеньем, читали новые книги вслух (Люда драматично декламировала детективы, я пыталась копировать акцент автора мемуаров), а днём бродили по городу в поисках развлечений.

Однажды Люда вытащила из шкафа коробку с настолками:

— Фанёк, а давай в «Монополию»? Я хочу стать виртуальной миллионершей, раз в реальной жизни не получается.

— Идёт! — согласилась я. — Но предупреждаю: я играю жёстко.

Через час Люда возмущалась:

— Ты скупаешь все улицы! Это нечестно!

— Это стратегия, — парировала я, протягивая ей печенье. — Зато потом я подарю тебе отель на Рижской.

Конец марта и начало апреля проскочили буднично: выставки, кино, танцы… Ну и работа — куда уж без неё.

Валялась дома, предавая бренное тело релаксу и лениво лазая в ноутбуке. Вдруг глаза зацепились за яркое объявление в ленте.

— Людик, ты только послушай! — я тут же набрала подругу. — Горящая путёвка в Питер на три дня! И недорого, представляешь?

— Что-что? — донёсся из трубки сонный голос Люды. — Повтори ещё раз, я чуть не уснула.

— Путёвка в Питер! Три дня, всё включено, и цена — просто сказка! — я возбуждённо зашагала по комнате. — Сейчас скину тебе ссылку.

Пару минут в трубке было тихо — Люда изучала предложение.

— Вау! — наконец воскликнула она. — Смотри, даже две экскурсии включены: Эрмитаж и прогулка по рекам и каналам!

— А ещё отель в центре, завтраки… — я продолжала зачитывать детали. — Люд, это же судьба!

— Судьба-то судьба, но билеты почти расхватали, а выезд через четыре дня, — озабоченно проговорила подруга. — У нас же работа…

— Так-с, — я села на диван и постучала пальцем по коленке. — Я сейчас позвоню Ксюхе — она должна мне два дня, когда я вместо неё выходила… Так, три дня в Питере плюс дорога, плюс день отдыха после отдыха — выходит пять дней. Значит, ещё три дня за свой счёт — и я в Питере! — я улыбнулась, закончив подсчёты.

— О, а у меня как раз есть неотгулянные дни отпуска! — оживилась Люда. — Точно возьму их, секунду…

В трубке послышалось быстрое щёлканье клавиш.

— Всё, оформила отпуск на нужные даты! — радостно отчиталась она.

— И я написала Ксюхе! — проговорила я, нажимая кнопку «отправить». — Отлично, она согласна! — воскликнула я, прочитав ответное сообщение.

— Блин, надо быстрей — осталось всего три места! — встревоженно произнесла Люда.

— Три? Значит, два — наши! — я уже тянулась к онлайн-банку. — Бросаем монетку, кто будет первой бронировать?

— Не надо монетки, — перебила меня Люда. — Я уже в приложении, готова подтвердить бронь. Ты со мной?

— Да! — выдохнула я.

Через пять минут мы снова созвонились.

— У меня тут надпись «Бронирование подтверждено», — дрожащим от восторга голосом произнесла Люда.

— И у меня! — я чуть не подпрыгнула на диване.

Мы одновременно выдохнули:

— В Питер!

— На три дня!

— С экскурсиями!

Мы расхохотались в трубку.

— Ладно, — сказала Люда, — теперь открывай ноут, посмотрим «что взять с собой в Питер в апреле».

— Уже открываю поисковик! — откликнулась я.

Люда.

— Фа-ань, захвати миску зелёную! Она на кухне, на столе! — крикнула я, переворачивая шашлык.

— Ща-а!

Через пару минут я уже снимала мясо.

— Так, огурцы, помидоры — есть, хлеб, кетчуп и майонез тоже... Картошка! Я забыла про картошку! — воскликнула подруга, возвращаясь в дом.

Сняв мясо, я собрала шампуры и понесла их в мойку. В дверях столкнулась с Фаней.