— Надо переодеться и отправиться на пляж. Наложить всевозможные защитные заклинания, пока дети не решили взять это дело в свои руки, — прошептал он мне на ухо.

— Надо, — согласилась я, стараясь отогнать нарастающее возбуждение. — А хотелось бы запереться с тобой в комнате, — призналась я.

— Не переживай, у нас ещё несколько дней впереди, — Алексей поставил меня на пол. — Сначала дела.

Неделя заслуженных каникул на жарком острове пролетела пугающе быстро. Я наслаждалась каждым мгновением, проведенным на пляже, погружаясь в заботу и любовь к детям, которые редко можно найти в повседневной суете. Однако сегодня утром, когда солнце только начинало подниматься, я стояла в абсолютной тишине своего дома.

Лёша уехал на работу, оставив меня одну. Дети отправились в школу. Масяна, наш любимая кошка, мирно спала на Няшке. Домовые, наши маленькие помощники, снова отправились на променад в соседнюю деревню, оставив дом в покое.

Я тоже должна была быть на работе, но пришел приказ из совета, который требовал моего присутствия. Сегодня я должна получить допуск на работу и сертификат с уровнем моей магической силы. Чтобы подтвердить этот уровень, мне нужно было пройти проверку в совете. Лёша обещал, что как только закончит все дела на работе, мы сразу отправимся туда вместе. Он был уверен, что сможет завершить все дела быстро, чтобы не оставлять меня одну в такой важный день.

Я немного волновалась, стоя в тишине. Вокруг царила спокойная атмосфера.

Я решила отвлечься и отправилась на кухню, чтобы хоть чем-то заняться. Хотелось приготовить что-то особенное, что-то, что отразило бы моё настроение и предстоящее событие. Вечером мы собирались отметить моё официальное вступление в ряды магических существ.

Время за готовкой пролетело незаметно. Я резала овощи, добавляла специи, и каждый ингредиент, каждый штрих на кухне наполняли меня предвкушением. Когда ужин был готов, я почувствовала, что немного успокоилась.

— Хозяйка, — раздался рядом голос Марфы, — я бы и сама всё приготовила.

Я обернулась к ней и улыбнулась.

— Не обижайся, — сказала я, убирая остатки еды со стола. — Просто мне нужно было чем-то заняться.

Марфа кивнула, в глазах промелькнуло понимание. Она всегда была такой заботливой и понимающей.

— Всё будет хорошо, — добавила я, пытаясь успокоить и себя, и её.

— Нервничаешь? — тихо спросил Лёша, подходя ко мне сзади и обнимая.

Я кивнула, не скрывая своих чувств.

— Есть немного, — призналась я, разворачиваясь в его объятиях. — Что, если они меня забракуют? Что, если я не смогу доказать, что достойна?

Лёша улыбнулся и нежно погладил меня по спине.

— Не накручивай себя, — сказал он. — В тебе течёт магия. Ты предводитель северных. Им просто придётся это принять факт.

Его слова прозвучали как утешение.

Мы ещё немного постояли в тишине, наслаждаясь моментом близости. Затем Лёша потянулся за поцелуем.

Я отстранилась и направилась в комнату, чтобы переодеться. Лёша остался стоять на месте, но окликнул меня:

— Я жду в машине.

Я кивнула, не оборачиваясь. Внутри меня всё сжималось от волнения. Совет не знал, что я теперь предводительница, и я не могла предсказать их реакцию. Что, если они обвинят меня в убийстве? Эта мысль пугала меня больше всего. Этим страхом я не делилась даже с Лёшей. Но Лёша был прав: не стоит переживать в неизвестности.

Я быстро переоделась в джинсы и футболку. Лёша просил меня надеть платье, но я не хотела наряжаться в такой ситуации. В конце концов, это не вечеринка, а серьёзное дело. Спустившись вниз, я села на пассажирское сиденье. Лёша ободряюще улыбнулся и завёл двигатель.

— Не кисни, — сказал он. — Я рядом. И поверь, у них ничего не получится.

Мы выехали со двора. Лёша уверенно вёл машину, но я всё равно чувствовала себя напряжённо. Три клана и одна могущественная корпорация были на моей стороне. Они точно не посмеют меня тронуть. Или всё же посмеют?

Я нервно рассмеялась, удивляясь, почему не додумалась до этого раньше.

— Спасибо, ты меня успокоил, — сказала я, глядя на него с благодарностью.

Мы остановились у Лёшиного дома и спустились в подземную портальную комнату. В каждом клане есть свои порталы, через которые можно добраться до Совета.

Выйдя из мерцающего портала, я огляделась. Мы оказались в каменном зале с низким потолком. На стенах висели старинные деревянные шкафы с магическими артефактами. Огонь в них горел не от свечей или факелов, а от заклинаний, создавая причудливые узоры. В воздухе витал запах пыли и магии.

Несмотря на мрачную атмосферу, в зале не было паутины или плесени. Магия здесь буквально звенела, наполняя пространство невидимой энергией. У меня закружилась голова от непривычного ощущения.

— Здесь мало кто может находиться, — прошептал Лёша, его голос прозвучал тихо, но эхом отразился от каменных стен.

Он сделал шаг вперёд, и я последовала за ним.

— Пройдёмте за нами, — эльф произнёс это так, будто его голосовые связки давно заржавели. Он стоял неподвижно, как восковая кукла, и от его безэмоционального взгляда по моему телу пробежали противные мурашки. Леша тут же взял меня за руку, и мы последовали за двумя высокими эльфами.

Шли мы уже минут тридцать, и коридоры всё никак не заканчивались. Они петляли, словно в бесконечном лабиринте, и ноги начали уставать от каменных сводов. Через десять минут эльфы остановились у массивных двустворчатых дверей.

— Проходите, вас ожидают, — эльф сказал это так же механически, как и раньше. Даже у Алисы колонки дома больше эмоций, чесслово.

Мы переступили порог, и передо мной предстала сцена из средневековой сказки. В центре зала стояли восемь тронов, больше напоминающих древние алтари, чем кресла. На них восседали старцы, укутанные в длинные мантии, которые развевались при каждом движении. Их лица скрывались под капюшонами, и я не могла разглядеть их черты, но чувствовала, что они наблюдают за нами с нескрываемым интересом.

— Добро пожаловать, будущий предводитель клана лазуревых, — громко произнёс один из членов совета. Его голос эхом разнёсся по просторному залу, наполняя пространство торжественностью. — Но мы хотим поговорить, с новым носителем магии, без свидетелей.

Но Лёша, мой Лёша, не дал мне времени на раздумья и ответа. Его голос прозвучал твёрдо и уверенно:

— Нет, — отрезал он. — Моя невеста будет разговаривать с вами только в моём присутствии.

— Невеста — это хорошо, — вторил ему другой член совета, слегка улыбнувшись. — Пусть сначала твоя невеста подтвердит свой уровень магии и впишет своё имя в магархив.

Я стояла, совершенно растерянная, и крутила головой, пытаясь понять, что же от меня требуется. Лёша, взяв меня за руку, мягко повёл вглубь зала. Мы подошли к необычному постаменту, на котором возвышалась сфера, излучающая мягкий голубой свет. Рядом лежали пергамент и перо.

Я взглянула на Лёшу, и он ободряюще улыбнулся. Кажется, он знал, что меня ждёт, и был готов поддержать.

Любимый тихо проинструктировал меня:

— Сначала напиши своё имя, возраст, детей и не забудь про своего фамильяра. Потом укажи свой статус и только потом приложи руку к сфере.

Я кивнула, показывая, что поняла, и он отошёл на шаг, оставшись ждать.

Быстро вписав все данные, я задумалась над статусом. Что же выбрать? Мама? Маг? Ведьма? Или, может, предводитель? Я оглянулась на Лёшу, и он кивнул мне. Интересно, что это значит? Ладно, напишу то, что кажется наиболее значимым. Интуиции ведь можно доверять, верно? Вписала, пока не передумала, и в тот же миг буквы засветились. Перо укололо меня в ладонь, и я вздрогнула. Маленькая капелька крови упала с кончика пера на пергамент. Через мгновение передо мной снова лежал чистый лист. Я аккуратно убрала перо и протянула руку к сфере. Ладонь обдало теплом, и в сфере закружились вихри. Восьмеро представителей совета, от любопытства, привстали со своих мест. Когда сфера успокоилась, я нерешительно убрала руку.