Он на секунду замолчал.

— У нас ушёл не один год, чтобы воплотить эту идею в жизнь, — продолжил он. — Но мы сделали это. А потом начались проблемы. Сначала мелкие, с ними легко было справиться. Но потом я попал в ловушку и оказался здесь. Теперь и он пропал.

Я положила свою руку Лёше на грудь.

— Руслан не сдастся, я знаю, — сказал он, глядя прямо мне в глаза. — Но я всё равно переживаю.

— Как там всё было сорок лет назад? — спросила я, устраивая голову у него на коленях и лениво водя пальцем по его шраму на боку, оставленного тем рогатым волком. — Я не про Советский Союз, если что.

Он усмехнулся и почесал затылок.

— Ну, было восемь кланов, и каждый из них старался урвать как можно больше магических существ и магов, — начал он. — Магия — это же бесценный ресурс. Чем больше сильных одарённых в клане, тем он сильнее и могущественнее. Да и сейчас, по сути, ничего не изменилось.

— А сейчас сколько кланов? И какой из них самый сильный?

Он приподнял мою голову и нежно поцеловал.

— И сейчас восемь. Всё по-старому, — сказал он с лёгкой улыбкой. — Не могу насладиться тобой. А сильнее всех — наша корпорация. По сути, девятый клан. И с каждым годом мы становимся всё сильнее. Осталось только найти Руслана и того, кто нас хочет устранить.

— А ты не думал, что кланы могли бы объединиться против вас?

Лёша фыркнул, откидывая прядь волос с моего лба.

— Точно нет. Они скорее каждый по отдельности будут пытаться, но их вражда не позволит им сбиться в одну кучу. Даже наши родные отцы от нас отреклись и до сих пор нос воротят, хотя мы им кучу раз предлагали объединиться.

Я сочувствующе посмотрела на него, но решила не лезть с жалостью. Лёша не любит, когда его жалеют.

— Вы сильные, — сказала я, стараясь, чтобы это прозвучало как констатация факта. — Вы смогли сделать почти невозможное.

— Это да, — согласился Лёша, подхватывая меня на руки. — Мы такие. Но знаешь, хватит уже о прошлом. Пора заняться чем-то более интересным, пока нам никто не мешает. — Он заговорщически прищурился. — Надо пошалить.

— А мне нравится ход твоих мыслей, — с улыбкой ответила я.

Я уже ощущаю себя настоящим Робинзоном Крузо, затерянной в этой изнанке. В вещах невыносимо жарко, и мы вынуждены ходить в нижнем белье, несмотря на частые купания — три раза в день, духота выматывает. Пятки мои огрубели от постоянного хождения босиком, а руки потрескались из-за избытка влаги. О своём лице я даже боюсь думать.

Мы провели здесь уже неделю. Лёша ушёл за очередной птицей, оставив меня наедине с моими мыслями и однообразными занятиями. Сейчас я перебираю корешки, промывая их в скорлупе огромного ореха, похожего на кокос, но абсолютно несъедобного. Этот процесс загоняет в тоску, а мысли о детях и о том, сколько времени прошло в реальности, не дают мне покоя. Я всё чаще плачу, а Лёша старается меня успокоить, но его слова уже не приносят облегчения.

Неизвестность убивает ,время утекает сквозь пальцы, ожидание становится всё невыносимее.

— Я так и знал, что ты придешь сюда искать меня! — услышала я незнакомый голос. — Только ты развешиваешь шкуры у входа.

Я замерла с последним корнем в руках и повернулась ко входу. В пещеру вошел худощавый, высокий мужчина, около двух метров роста, оглядываясь по сторонам. Его взгляд остановился на мне, глаза расширились от удивления, а рот приоткрылся.

— Здрасте, — сказала я, рассматривая его. Кожаные ботинки, классические джинсы, черная шелковая рубашка. Черные длинные волосы и ярко-голубые глаза, высокие брови и угловатые черты лица. Щетина.

— Здравствуйте, — ответил он спустя время, не отрывая взгляда от моей груди. Точно! Мы то уже привыкли за неделю в нижнем белье гонять, а человек, вот, очень впечатлился. Вон даже слюни потекли.

— Васька, я ещё змею поймал! — слышу восторженный голос Лёши. — Сегодня у нас вообще праздник!

Я оборачиваюсь к входу и вижу Лёшу, который заходит в пещеру, радостно волоча за собой огромную змею. Она метра пять в длину, с переливающейся от зелёного к синему шкурой. Красота! Лёша, в одних трусах, но на ногах зимние ботинки. Всё-таки, когда живёшь среди хищных растений, приходится обуваться.

— Хочешь, мы тебе из её шкуры сумочку сделаем? — продолжает он, разглядывая хвост змеи. — Будешь самой модной у меня.

Он наконец поднимает взгляд и замечает гостя. Лёша мгновенно, даже для своей комплекции слишком быстро, встаёт перед ним, закрывая меня собой. Свою добычу, при этом, он бросает у входа, забыв о её существовании.

— Руслан? — удивлённо говорит Алексей. — Не знал, что ты здесь. Мы, в изнанке, искали тебя, последние пять лет, всё перерыли, но так и не нашли.

— Какие пять лет? — наконец приходит в себя Руслан. — Я здесь всего месяц. А это кто с тобой? Такая прекрасная нимфа! И почему ты здесь, если меня не ищешь?

— Это моя невеста. Отвернись, — отвечает Алексей.

— Ну, если невеста, — медленно произносит Руслан, улыбаясь, но тут же замечает что-то в лице Алексея и становится серьёзным. — Ладно, отвернулся, — говорит он, отворачиваясь.

Лёша подходит ко мне, беря по пути свою футболку, и начинает надевать её на меня. Футболка опускается до колен, полностью скрывая мою наготу, и только горловина оголяет плечи.

— Можешь поворачиваться, — ворчит он, в его голосе уже нет прежней напряжённости.

Руслан поворачивается, и тут Лёша подходит к нему. Он расслабленно и искренне обнимает друга.

— Дружище! — хлопает его по плечу. — Пять лет тебя не видел. Думал, уже и не найду.

— Чёртова изнанка, — ворчит Руслан, обнимая в ответ. — Я здесь месяц, а она у меня целых пять лет украла. Хотя это не объясняет, почему ты здесь с невестой. Если это романтическое свидание, то какое-то сомнительное. Ты что, совсем разучился за девушками ухаживать? Или это твой способ от неё избавиться? Признавайся, друг.

Я стою в стороне и чувствую себя не в своей тарелке. Нервно тереблю горловину футболки, пытаясь собраться с мыслями.

— Балбес ты, Руся, — Лёша с лёгкой улыбкой отпускает друга. — И шутки у тебя такие же, ничего не меняется.

Руслан пожимает плечами и разводит руками:

— Ну так это для тебя прошло пять лет.

— Знакомься, это Василина, — Лёша подходит ко мне и обнимает одной рукой. — Самая лучшая и любимая женщина на свете.

— Вижу-вижу, влюбился мой старый друг, — добродушно говорит Руслан. — Только почему ты ещё с бородой? Вроде был спор, что ты сбреешь бороду, как только влюбишься?

Я удивлённо смотрю на Лёшу, мои глаза округляются.

Лёша смеётся и поглаживает бороду:

— Спор был, что на свадьбу я сбрею бороду. А женюсь только на любимой, — добавляет он, глядя на меня.

Мы с Русланом переглядываемся, а потом разражаемся смехом. Атмосфера сразу стала тёплой и непринуждённой.

— Давай разделаем змею, и я расскажу тебе все свои приключения за трапезой, а ты свои, — предложил Лёша, указывая на ползучего гада.

— Только шкуру аккуратно снимайте, — подала голос я. — Ты обещал сумочку.

Лёша улыбнулся и наклонился, чтобы поцеловать меня.

— Практичная будет жена, одобряю, — с улыбкой заметил Руслан, стягивая рубашку.

— Самая лучшая, — парировал Лёша.

Мне стало так приятно, что еще надо? И захвалили, и комплиментов надарили. Я довольная схватила скорлупу и сказала:

— Пойду наберу воды. Сделаем отвар из тех ягод, что остались с утра.

Мой любимый кивнул и направился к змее. Не знаю, насколько это должно быть вкусно, но если Лёша сказал, что вкусно, значит вкусно. Я ему верю.

— Надо уже найти этого гада, — бурчит Лёша, усаживаясь у костра и протягивая мне прутик с мясом. — Раньше это было весело: риски, борьба, противостояние с кланами... А теперь мне нельзя рисковать своей новой семьёй.

Леша уже успел рассказать Руслану все наши приключения. Руслан внимательно смотрит на него, задумчиво подкидывая в руке палочку.