— Когда тот, кто нас пытается устранить, поймет, что и в этот раз не вышло, он может попытаться навредить твоей невесте, — говорит Руслан.

Я медленно ем мясо змеи, наслаждаясь его необычным, но приятным вкусом. Оно напоминает молодого цыплёнка, и я не могу удержаться от улыбки. Но его слова вдруг заставляют меня застыть. Внутри всё сжимается от неприятного предчувствия. Я смотрю на Лёшу, и едва сдерживаю слёзы.

— Лёша, а если дети... твой враг может навредить им? — выдавливаю я, стараясь говорить спокойно.

Лёша придвинулся ближе, обнял меня одной рукой и прижал к своему боку. Его голос звучит уверенно:

— В посёлке им ничего не угрожает, — сказал он. — Чужих на территорию не пускают. Да и там Вилка, домовые и твой фамильяр, Веник в конце-концов. У детей очень много защитников.

Я попыталась выдохнуть. Мне хотелось верить Лёше, но чтобы быть полностью уверенной в безопасности детей, мне нужно было находиться рядом с ними.

— Не волнуйся, Вась, — добавил Руслан, начиная тушить костёр. — Посёлок — самое безопасное место на земле. Там столько охранных заклинаний и защитных чар, что ни одна мышь не проберётся. Лёша постарался на славу. Ведь все, кто там живёт, не должны пострадать от наших врагов. Мы несем за них ответственность и обязаны обеспечить им полную безопасность.

Я уткнулась носом в грудь Лёши, обнимая его изо всех сил. Аппетит пропал совсем.

— Я так сильно соскучилась по детям, — тихо сказала я, чувствуя, как внутри меня всё сжимается от тревоги. — Когда же нас найдут?

Лёша обнял меня крепче и уверенно проговорил:

— Уверен, они уже направляются за нами. Всё будет хорошо. Главное — не сдаваться и не падать духом.

Я судорожно вздохнула, пытаясь успокоить себя. Больше никогда не буду лезть туда, куда не следует. Из-за моего любопытства, возможно, страдают мои дети. Это не как в книгах или фильмах, где каждое приключение — это весело и захватывающе. Это жизнь, где я должна быть рядом с ними, защищать их и заботиться о них.

Слезы начали наворачиваться на глаза, но я постаралась сдержать их. Нельзя показывать слабость, особенно сейчас. Мы должны быть сильными, чтобы справиться с этой ситуацией.

— Ну а ты как здесь оказался? — спросил Лёша Руслана.

Руслан начал объяснять:

— Да вот, шагал к Наташке. Помнишь, бывшая секретарша моего отца? Так вот, она постоянно мне давала отворот, а у меня появился азарт. Мне просто необходимо было уложить её на лопатки. И вот, на этот раз она согласилась на свидание и даже пригласила к себе. Я, размечтавшись, нёсся к ней с огромным букетом и упаковкой презервативов. Не заметил ловушку с порталом у входа в подъезд. Вывалился я в изнанке недалеко от поселения местных зеков. Вспомнил про твою пещеру и направился сюда.

Лёша задумчиво протянул:

— Да, Руслан, когда дело касается женщин, ты теряешь последние мозги. Мог бы сразу догадаться, что это ловушка. С чего бы вдруг секретарша резко воспылала к тебе?

— Да я уже понял, что полный дурак, — буркнул Руслан. — Выберемся отсюда, душу с неё вытрясу, но узнаю, на кого она работает.

— Не забывай, что в реальности прошло уже пять лет, — перебил его Лёша. — Твоя Наташка уже давно и прочно замужем за Озерковским банкиром. Сейчас ты к ней не подойдёшь. Она повсюду с охраной ходит.

— А знаешь что самое обидное? — взял Руслан скорлупу ореха и покрутил в руке. — Я ведь действительно был в неё влюблён. А она меня постоянно отшивала, говорила, что такой нищеброд ей не нужен.

— В сиски её ты был влюблён, пятого размера, — засмеялся Лёша. Я тоже улыбнулась. — Ты даже как на человека на неё ни разу не смотрел.

— Но сиски-то зачетные, — возразил Руслан. — Хорошо, что я не сказал, какое на самом деле у меня финансовое положение. А то, боюсь, от этой пустоголовой куклы пришлось бы уже мне отбиваться. Глупая, меркантильная ш... Извини, Васька, тебе, наверное, неприятно это всё слышать.

— Всё нормально, правда, — поспешила заверить я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно. — Ваши разговоры помогли мне отвлечься от тоскливых мыслей.

— Ты не слушай этого балабола, — Лёша наклонился и легко поцеловал меня в щёку. — У него любая силиконовая кукла — это влюблённость. Жду не дождусь, когда он наконец-то влюбится по-настоящему.

— Не дождёшься, — хмыкнул Руслан, поправляя волосы. — Я слишком молод, чтобы тратить время на любовь. Хотя, если честно, Вилка мне очень нравится. Но я никогда ей в этом не признаюсь. Не достоин я её. Она слишком нежная и ранимая. Своей жизнью я её просто сломаю.

— Вилка очень сильная и целеустремлённая, — решила я вставить своё слово, чтобы поддержать разговор. — Она справится с любыми трудностями.

— Возможно, — согласился Руслан, глядя на меня с лёгкой улыбкой. — Но я всё равно боюсь даже дышать в её сторону. Пожалуйста, не говори ей ничего. Она этого не заслуживает.

— Не буду, — твёрдо пообещала я. — Вы уже не маленькие, сами разберётесь. Да и, возможно, ты прав. Не должна она встречаться с таким бабником, как ты. Тем более я видела, как за ней начал ухаживать Рорик. Думаю, из них получится отличная пара, — хитро улыбнулась я.

Лёша посмотрел на меня и подмигнул, сразу поняв, что я пытаюсь манипулировать ситуацией.

— Это тот зелёный? — вспылил Руслан. — Вот он точно не достоин её. Да он же ещё больший бабник, чем я! — он вскочил на ноги и начал нервно расхаживать по пещере. — Нет, как только выберусь отсюда, я серьёзно поговорю с этим ирлингом. Так поговорю, что он даже смотреть в её сторону забудет!

— Руслан, — прикрикнул Лёша, — ты сам отказываешься признать, что тебе она тоже нравится. А если ты уже сделал свой выбор, то и не имеешь права вмешиваться в её жизнь. Пусть сама решает, кто ей нужен.

Руслан остановился и уставился на Лёшу, словно тот сказал что-то неожиданное. Я тоже перевела взгляд на него, чувствуя, как внутри меня нарастает напряжение.

— Я просто хочу, чтобы она была счастлива, — тихо сказал Руслан, опустив взгляд. — Я не хочу, чтобы она страдала из-за кого-то, кто не достоин её.

— Тогда позволь ей самой решать, кто достоин, а кто нет, — повторил Лёша. — Она взрослая женщина и имеет право на свои чувства и выбор.

Я кивнула, чувствуя, что разговор начинает заходить в тупик. Руслан ещё немного помолчал, а потом снова сел на своё место, явно стараясь успокоиться.

— Да, ты, наверное, прав, — согласился Руслан. — Сначала надо выбраться, а там уже посмотрим, как дальше быть. Да и с врагами сначала разобраться нужно, а уж потом с душевными муками разбираться.

— Вот и хорошо, — кивнул Лёша. — Мне нравится твоя рациональность. Держи такой настрой, пока не разберёмся со всеми врагами.

— Надо ложиться спать, — тихо сказала я, уже немного расстроенная, что сладкого не будет. Всё же сосед теперь у нас.

— Может, сходим искупаемся? — прошептал мне Лёша. — А Руслан пока погуляет.

Руслан возмущённо воскликнул:

— Ну я всё понимаю, брачные игры, вспыхнувшая любовь, романтика — но выгонять меня в ночь к хищникам? Это слишком жестоко!

— Не будем мы тебя выгонять, — сквозь смех ответила я, стараясь успокоить мужчину. — Мы потерпим до дома.

— Да ну нет, — теперь уже возмутился Лёша. — Почему я постоянно должен терпеть?

Руслан и я дружно засмеялись, глядя на обиженную мордочку Лёши. Он явно не ожидал такого поворота событий, но мы не могли удержаться от смеха.

— Лёша! — раздался знакомый голос Рорика с улицы.

— Алексей Дмитриевич! — неожиданно послышался голос неизвестной девушки.

— Нашли наконец-то! — с облегчением прошептала я, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза.

— Как вовремя я к вам присоединился! — с радостью воскликнул Руслан. — Давайте собираться. Сегодня будем ночевать дома.

Леша слегка подтолкнул меня в сторону вещей. Я быстро огляделась и, не теряя времени, начала одеваться.

— Мы здесь! — громко объявил Леша, подходя к выходу из пещеры. — Сейчас выходим!

Руслан, уже в своей рубашке, выскользнул на улицу. Я поспешила за ним, чувствуя, как напряжение отпускает.