Лёша мгновенно перехватил мою руку и решительно потянул обратно к старцам.

— Сильная ведьма, — заговорил один из них, слегка склонив голову.

— Должна принадлежать нам, — подхватил второй, сверкнув глазами.

— Такое количество магии я не видел уже тысячу лет, — проскрипел третий, задумчиво потирая бороду.

Старцы разом загомонили, и у меня всё смешалось в голове. Я испуганно таращилась на них, не в силах понять, что происходит. Лёша, крепко сжимая мою руку, мои пальцы хрустнули, а он громко гаркнул:

— Она никому не принадлежит! — Его голос был твёрд, как скала. Я поморщилась: если он продолжит в том же духе, то просто переломает мне все косточки. — Прочтите пергамент!

Старцы уселись в круг и одновременно взмахнули руками. Перед ними развернулся голографический экран, переливающийся всеми цветами радуги. Или, может быть, это было что-то другое, кто знает?

— Скажи нам, Василина, — начал самый старый из них, мягко, лёгкой хрипотцой, как будто он привык говорить много и долго. — Как получилось, что ты стала предводителем?

Я нервно сглотнула, пытаясь собраться с мыслями. Это был непростой вопрос, и я не знала, с чего начать.

— Ну, бывший предводитель похитил меня и моих детей, — начала я говорить спокойно, хотя внутри всё дрожало. — Он угрожал мне, что если я не произнесу клятву, то он будет истязать моих детей. Ну, я и произнесла. Слов он мне не давал, пришлось придумывать самой. А потом, когда он полез за телефоном, чтобы нажать кнопку, я и ударила его. Он умер, — закончила я, по спине пробежал холодок.

Старцы переглянулись, и на их лицах появились задумчивые выражения.

— Теперь расскажи нам всё чётко и по порядку, — попросил другой старец, строго, но не жестоко. — Каждый шаг и каждое слово. И, пожалуйста, повтори клятву, дословно.

Я вздохнула и начала рассказывать, как отправилась в магазин с детьми. Совет внимательно слушал, а перо, словно ожившее, плавно скользило по пергаменту, фиксируя каждое моё слово.

— Клятва нерушима, — подытожил первый, и его голос прозвучал весомо.

— Нужен наследник, — добавил второй, задумчиво глядя на меня.

— У тебя они есть, осталось только выбрать, кто из них, — подхватил третий, слегка улыбнувшись.

— Я уже выбрала, и он уже обучается, — перебила я их.

— Три клана и корпорация объединились, это опасно — сказал четвёртый, жёстко, бескомпромиссно.

— Вы будете под особым контролем Совета, — вынес вердикт пятый, и мне это совсем не понравилось.

— Никаких войн, — напомнил шестой, и его слова прозвучали как обещание мира.

— Ведьма обязана приходить каждый год и подтверждать свою безопасность, — заключил седьмой, и я кивнула, понимая важность этого условия.

— Дети в совершеннолетие должны прийти и подтвердить уровень магии, — закончил восьмой, и его слова стали финальной точкой в нашем разговоре.

— Нерушимая магия крови всегда будет с вами, — прогремели они в унисон, и от этого звука у меня аж уши заложило.

— И не забудьте пригласить нас на свадьбу, — тихо, почти застенчиво добавил самый молодой из них. — От вашего союза родится очень сильный маг. Мы уже не можем дождаться, чтобы его увидеть.

Я медленно кивнула. Эти странные, но явно могущественные существа явно не собирались оставлять нас без присмотра. Надо было срочно придумать, как сбежать отсюда.

— Ладно, мы подумаем, — пробормотала я. — Сейчас мы свободны?

Они переглянулись, словно обсуждали что-то между собой, а потом синхронно кивнули.

— До встречи, — сказали они хором и исчезли в воздухе, оставив нас одних в каменном зале.

Я вздохнула с облегчением, мы поспешили домой. Что это вообще было?

И почему у меня вечно что-то идёт не так? Ну почему?

До свадьбы осталась всего неделя, и мы с Вилкой как две сумасшедшие последние два месяца носились по городу, чтобы всё подготовить. Банкетный зал, гости, цветы, торт, платье, развлекательная программа — всё идеально, всё готово. Кроме одного — меня.

Сейчас я сижу на унитазе и, кажется, реву так громко, что, наверное, уже соседи слышат. Слезы льются ручьём, а я размазываю их по лицу, как маленький ребёнок. Вилка сидит рядом и пытается меня успокоить.

— Вась, ну пожалуйста, не плачь, — говорит она, выпуская свои невидимые энергетические крылышки от беспокойства. — Ну это же не конец света, правда.

Я чувствую, как её слова немного успокаивают меня, но слёзы всё равно текут. В такие моменты кажется, что всё вокруг идёт по плану, что-то обязательно пойдёт наперекосяк. Но, может быть, это и нормально? Нет не нормально.

— Да что ты понимаешь! — возмущённо выкрикнула я, ударив ладонью по стене. — Для тебя это, может быть, и не конец света, а для меня — катастрофа! Как так? — Я снова стукнула по стене, словно пытаясь выбить ответ из бетона.

— Вась, — тихо, почти шёпотом, сказала фея, присаживаясь рядом. — Сейчас приедет Лёша и будет тебя успокаивать. Ты уверена, что это тебе нужно? Может, лучше встретить его с красивым, свежим лицом, а не заплаканной?

— Вилка! — ахнула я, глядя на подругу с недоумением и возмущением. — Ты его позвала? Как ты могла так со мной поступить?!

— А как мне ещё было поступить? — фея тоже повысила голос, её глаза сверкнули, как два маленьких солнца. — Ты уже целый час сидишь здесь и рыдаешь! Я что, должна была оставить тебя в таком состоянии?

— Да успокоилась я уже, — огрызнулась я, вставая. — Сейчас умоюсь и пойдём пить ромашковый чай.

— Почему ромашковый? — подруга приподняла брови в искреннем удивлении. — Я же вина хочу.

Я, всё ещё слегка влажная после умывания, усмехнулась и ответила:

— Вино в этом доме теперь не водится. И не произноси это слово при мне, пожалуйста.

— Ладно, ладно, — подруга примирительно подняла руки. — Пойдём тогда заваривать цветочки. Кстати, у меня для тебя новость. Знаешь?

— Не знаю, — я вышла из ванной и остановилась, чтобы вытереть руки. — Извини.

— Так вот, — подруга взяла меня за локоть и потянула на кухню. — Руслан вчера вечером сделал мне предложение.

Я не смогла сдержать улыбку.

— Поздравляю, подруга! — искренне сказала я. — Долго же тебе пришлось его ждать, да?

— Почти шесть лет, — она мечтательно вздохнула, усаживаясь за стол. — Но я не жалею.

— И как же он решился? — задаю вопрос, включая чайник.

— Кстати, почему дома так тихо? — неожиданно спросила Вилка, потягиваясь на стуле.

— Да на улице у бассейна дети с кошкой и собакой, — ответила я, выглядывая в окно. — Так что там с моим вопросом?

— Ну, в общем, я беременна, — огорошила меня подруга, и я чуть не выронила чайник.

— Вот это да! — удивилась я. — И ты ещё просишь вина?

— Да я слышала, что если беременный организм чего-то хочет, то отказывать нельзя, — с хитрой улыбкой сказала Вилка.

— Правильно, — согласилась я, — но только если это не алкоголь.

— Точно? — с сомнением переспросила подруга, прищурившись.

— Абсолютно, — подтвердила я. — И когда свадьба?

— Я не знаю, наверное, через месяца три-четыре, — грустно вздохнула она, поправляя прядь волос.

— Так дело не пойдёт, — я разлила чай по кружкам, стараясь скрыть улыбку. — Ты что же, с пузом будешь в свадебном платье?

Вилка вздохнула и посмотрела на меня с лёгкой улыбкой.

— Ну а быстрее я просто не смогу всё организовать, — призналась она.

— Значит, будет у нас свадьба в один день, — заключила я, ставя перед ней кружку. — Платье тебе купить за неделю успеем.

В этот момент на кухню зашёл Лёша.

— С чего это вдруг? — гаркнул он, скрестив руки на груди. Мы с Вилкой подпрыгнули от неожиданности. — Я, значит, спешу домой спасать любимую, а она тут двойную свадьбу устраивает?

Я посмотрела на него с упрёком и ткнула пальцем в Вику.

— А с того, мой любимый, что она... — я сделала паузу, чтобы подчеркнуть важность момента, — беременна. И со свадьбой ей тянуть нельзя.