— Прекрасно, — протянул он, — сначала бутылкой по голове, потом этим демоническим пойлом облили, борода до сих пор липнет, а теперь ещё и виноватым сделали. Чего ещё от вас ожидать?

— Ваське сейчас болеть нельзя, а как эта вода на неё подействует — неизвестно. Ты же начальник, так что легко можешь решить эту проблему, — огорошила его Вилка.

Я стояла в сторонке и пыталась слиться со стеной, надеясь, что меня не заметят.

— Ладно, решу я вашу проблему. Через час сходим с Василиной, поговорим с Вениамином, — наконец сдался Алексей.

— А премия? — не унимается Вилка.

— А премии не будет, ты уже два раза брала в этом месяце. Всё, идите работайте, — резко сказал начальник.

Я тихонько выскользнула из кабинета и шумно выдохнула.

— Ну ты, Вилка, и... — начала я громко, но шёпотом, чтобы никто не услышал.

— Ой да не парься. Всё норм, — перебила меня она. — На то он и начальник, чтобы я не давала ему расслабляться. Можно сказать, я выполняю свои прямые обязанности. Пойдём, как раз успеем перекусить.

Я просто обалдела от такой наглости. Похоже, мне ещё многому предстоит научиться, чтобы работать в этом коллективе. Пожав плечами, пошла заваривать чай.

— Вась, давай-ка учись побыстрее, а то на следующей неделе нелегалов ловить придётся, — говорит фея, будто бы между делом. — Без тебя будет скучно.

— Каких ещё нелегалов? — спрашиваю я, выставляя на стол чайник и чашки.

— Да из параллельного мира иногда прорываются, — отвечает она. — Если это район людей, то Лёша отправляет нас их ловить.

— Что за параллельный мир? — интересуюсь я.

— А ты как думаешь, откуда мы все берёмся? — спрашивает фея, хитро прищурившись. — Вы, люди, рождаетесь здесь, иногда у вас проявляются способности. А мы рождаемся там и, если не можем получить лицензию на проживание среди людей, то и живём там. А в том мире очень скучно.

— А чем вы вообще занимаетесь среди людей? — задаю я вопрос.

— Поддерживаем баланс, помогаем людям, — отвечает Вилка. — Очищаем от скверны и нелегалов. Работы много, и каждому из нас достаётся по своему участку.

— Понятно. Спрошу у Веника, можно ли мне будет с вами, — ответила я и достала из холодильника две лазаньи, чтобы поставить их греться в микроволновку.

— Думаю, разрешит, — задумчиво произнесла Вилка, помолчав. — Нас редко отправляют на опасные задания. Этим занимается специальный отдел, а там работают только крылатые.

Я достала лазанью из микроволновки, и мы приступили к обеду. Ели молча, каждая погруженная в свои мысли.

— Вася, пошли, — вдруг резко сказал Алексей, и я аж подпрыгнула от неожиданности. — Честное слово, как собаке. Он уже вышел из приёмной, и мне пришлось поспешить за ним.

В классе царил привычный хаос. Веник, как обычно, сидел за компьютером, поглощённый играми. Его пальцы уверенно скользили по клавишам, а лицо светилось сосредоточенностью.

— Вениамин? — раздался голос начальника, нарушая безмятежность момента. — Когда ты наконец приведёшь в порядок своё рабочее место?

Веник оторвался от экрана и бросил взгляд на начальника, в котором читалась смесь безразличия и лёгкой насмешки.

— Чего пришли? Мне некогда, — ответил он беззаботно. — Или Васька пришла исполнить свои обязательства по спору?

Я почувствовала, как внутри меня закипает раздражение.

— Но я не проиграла! Мне помешали! — возмутилась я, стараясь не поддаваться эмоциям.

Веник поднял бровь и посмотрел на меня с лёгкой усмешкой.

— Так, давай по факту, — сказал он, возвращаясь к своему компьютеру. — Ты воду пролила?

Я кивнула, чувствуя, как щёки заливает румянец.

— Вот! — Веник ткнул в меня пальцем. — Это означает проигрыш.

Я понимала, что он прав, но от этого не становилось легче. Принять поражение было трудно, особенно когда ты уверена, что не виновата. Но спорить с Веником было бесполезно — он умел найти лазейку и доказать свою правоту.

Алексей, заметив моё явное недовольство, тяжело вздохнул и, немного подумав, произнёс:

— Ладно, вот что я предлагаю. Поскольку это я отвлёк Василину, то и газировку выпью я. А ты, Веня, раз с первого раза не понял, что я запретил тебе ставить эксперименты на сотрудниках, теперь исполняй свою часть спора.

— Но это нечестно! — возмутился Веник, надувшись, как индюк.

— Это, — Алексей рявкнул так, что все в комнате вздрогнули, — твоё наказание. И я надеюсь, что в этот раз ты наконец-то запомнишь: мои приказы не обсуждаются и не нарушаются. — Он закончил на грозной ноте, но тут же смягчился и спросил у меня: — Кстати, на что ты хотя бы спорила?

Я указала на Веника:

— На то, что он исполнит любое моё желание.

Алексей улыбнулся, но в его глазах мелькнуло предупреждение:

— Вот и замечательно. Но, Вася, я очень прошу тебя больше никогда ни с кем не спорить. Ты ведь у нас такая умница, зачем тебе лишние проблемы?

— Хорошо, — с радостью согласилась я.

Алексей, не теряя времени, направился к дивану, где царил хаос из разбросанных вещей. Он ловко выудил из этой кучи бутылку воды, открыл её и сделал глоток, словно это было самое обычное дело.

— Эта партия лучше, — задумчиво произнёс он, продолжая пить. — От последнего урожая? — бросил он взгляд на Веника.

— Да, это из последней партии, — кивнул Веник. — Пришлось поторговаться. Не хотели отдавать по старой цене.

— Лёш, а можно мне сегодня к Васе в гости? — с надеждой спросил Веник. — Она разрешила с детьми поиграть.

Алексей задумался на мгновение, а затем, улыбнувшись, ответил:

— Если Вася разрешила, то можно. Но запомни: никаких экспериментов. Если хоть раз увижу угрозу в сторону детей, то улетишь в свой мир с волчьим билетом.

— Да за кого ты меня принимаешь? — возмутился Веня. — Я детей никогда не трогаю!

— Отлично, — сказал начальник, как будто это было нечто само собой разумеющееся. — А теперь давайте собираться домой. Я сам отвезу Васю. — Его слова прозвучали как констатация факта, но в них чувствовалась забота.

— Слышал, ты выбрала себе домового? — обратился он ко мне. Я кивнула, чувствуя себя немного смущённо. — Завтра оформишь всё как положено.

Я не до конца поняла, о чём он говорит, но на всякий случай утвердительно кивнула ещё раз.

— А я как доберусь? — возмутился Веник, пытаясь привлечь внимание.

— Ты поедешь на машине Васи, — спокойно ответил Алексей, беря меня за руку и направляясь к выходу из класса. — Я наложу отвод глаз, так что никто на тебя не обратит внимания.

В коридоре уже царила тишина. Видимо, все уже закончили свои дела и разошлись. Мы шли по пустому пространству, и шаги эхом разносились по длинному коридору.

— Зачем ты хочешь отвезти меня? И как правильно оформить домового? — спросила я, стараясь не отставать от Алексея. Вопросы роились в моей голове, и я хотела прояснить все детали.

Он остановился на мгновение и посмотрел на меня с лёгкой улыбкой.

— Надо проследить, чтобы домовой нормально устроился у тебя дома, — начал он, словно что-то вспоминая. — Да и за Веней нужен глаз да глаз.

Его слова звучали вполне логично, но я всё равно не поняла, почему он решил сам меня отвезти. Хотя, если честно, переспрашивать было немного неловко.

— Как всё прошло? — первым делом спросила Вилка, когда мы только вошли в приёмную. Её голос был полон интереса.

— Нормально. Веня должен желание Василине, — ответил начальник, улыбаясь чему-то своему. — Вилка, собирайся, поехали по домам. Завтра всё обсудите.

Мы с Вилкой переглянулись, и я направилась к шкафу, чтобы забрать куртку и сумочку. Вилка, как всегда, была полна энергии.

— Давай я завтра за тобой заеду и поедем на моей машине на работу? — предложила она.

— Давай, я не против, — согласилась я.

— Тогда до завтра, — сказала Вилка и умчалась, оставив меня одну.

«Надо ещё ключи от машины передать Вене», — подумала я, закрывая шкаф.