— Да расслабься ты! — не выдержал Веник. — Ты же не мешки собралась разгружать вручную. Сила — это лёгкость, а не борьба с гравитацией.

Я закрыла глаза, сделала глубокий вдох и попыталась расслабиться. Выдохнула, направила силу... и о чудо! Ложка медленно поднялась в воздух и поплыла ко мне, как будто кто-то невидимый решил ей помочь.

— Ну наконец-то! — выдохнул Веник. — Теперь ты поняла принцип?

— Вроде бы, — ответила я, стараясь скрыть радость.

— Ну что, давай что-нибудь поинтереснее. О, как насчёт бутылки с газировкой?

— С демонической? — мой глаз невольно дёрнулся.

— Да, с демонической, — с ухмылкой подтвердил он.

— Л-а-д-н-о, — выдохнула я, уже предчувствуя, что будет весело. И начала направлять силу на бутылку, которая валялась на диване, а Вник покрутил пальцем по воздуху, словно насмехаясь надо мной.

Сначала бутылка, казалось, была готова подчиниться: легко поднялась в воздух. Но как только я попыталась направить её к себе, она начала метаться из стороны в сторону, как будто у неё был свой разум. Веник ловко подхватил бутылку, и мы оба рассмеялись.

— А теперь я открою бутылку, — говорит Веник, с хитрой ухмылкой. — Если прольёшь хоть каплю, тебе придётся выпить целый стакан этой газировки.

— А если не пролью? — интересуюсь я, слегка прищурившись.

— Ну, тогда можешь три дня не ходить на занятия, — отвечает он, словно это самое простое предложение в мире. — Просто дома задания выполняй.

— То есть, это больше для тебя выгодно, чем для меня, — возмущаюсь я. Но, подумав, решаю: — Ладно, давай попробуем. Но ты мне будешь должен. Я потом что-нибудь придумаю и скажу.

— Хорошо, начинай, — соглашается он, и с этими словами открывает бутылку, аккуратно ставит её на стол.

Мы оба смотрим на бутылку, словно она — наш главный соперник.

Я слегка подправила поток энергии, уменьшив его напор. По виску скатилась капля пота, но это было ничто по сравнению с тем, что я только что сделала. Бутылка плавно и легко поплыла по классу, словно её кто-то аккуратно направлял. Я решила, что пора пустить её по периметру, чтобы Веня увидел, на что я способна. В конце концов, иметь в должниках такого гения, как Веник, — мечта всех в этом здании. И я точно справлюсь!

Когда бутылка проплывала мимо двери, в класс вдруг заглянул наш начальник Алексей. Да-да, вы не ослышались!

— Василина, отвлекись, пожалуйста, не надо... — начал он, но тут я, конечно, потеряла концентрацию, и бутылка с громким шлепком упала ему на макушку. — ...го, — договорил он, глядя, как газировка растекается по дорогому костюму. Его волосы промокли, а борода свисала мокрыми сосульками.

Мы с Веником не смогли удержаться и дружно заржали.

— Ну да, — задумчиво сказал Алексей. — Смешно, наверное.

— Я вообще-то хотел позвать тебя, Вась, помочь Вилке с выдачей зарплатных чеков. Она так слёзно умоляет, — добавил он и щёлкнул пальцами. В мгновение ока он и мы очистились от последствий нашего "обучения".

— Уже бегу! — крикнула я, не глядя на Вника, и проскочила мимо начальника, помчалась спасать подругу.

— Вася, ты чего такая запыхавшаяся? — с любопытством спросила Вилка, разглядывая меня, когда я, слегка запыхавшись, ввалилась в приёмную. Её слова привлекли внимание всех домовых — маленьких лохматых существ, ростом не больше овчарки. Их было около сорока, и когда они разом заговорили, в комнате поднялся такой шум, что казалось, будто в цирке началась буря.

— Чего это они? — вместо ответа спросила я, пытаясь перекричать этот гул.

— Так остальным я уже раздала зарплатные чеки, а эти требуют тебя. Хотят произвести впечатление, — лаконично ответила Вилка, слегка улыбнувшись.

— Чего? Зачем? — всё ещё не до конца понимая, переспросила я.

— Ну, они хотят, чтобы ты кого-нибудь выбрала себе в дом, — вздохнула Вилка, подавая мне в руки ведомость и легонько подталкивая к столу. — И, кажется, придётся выбирать.

Я стояла в ступоре и Вилка никак не могла меня сдвинуть с места.

— Да как их выбирать-то? Они же все одинаковые, — попыталась я отбрыкаться.

— Ничего не знаю, иди и раздавай им зарплатные чеки, пока они мне всё здесь не разнесли, — отрезала подруга.

Домовые, прислушиваясь к нашему разговору, немного поутихли. Все как один уставились на меня своими глазками-пуговками. Понимая, что деваться некуда, я поплелась к своему, теперь уже, столу.

Эти маленькие лохматые человечки выстроились в очередь, как на школьном утреннике. По одному подходили ко мне, каждый говорил о себе несколько слов. Я была в умилении от их дисциплины. Честно говоря, ожидала полного хаоса, но всё прошло гладко.

Особенно мне понравилась домовушка по имени Марфа. Она сказала, что очень любит детей. Я шепнула ей, чтобы она подошла ко мне после работы.

Я встала посреди комнаты. Домовые, собравшиеся вокруг, внимательно слушали меня. В воздухе витало напряжение, но моя речь была решительной.

— Граждане домовые, — начала я, стараясь говорить спокойно. — Я всех вас выслушала и сделала свой выбор. К сожалению, я не могу забрать всех. Поэтому, пожалуйста, найдите себе новый дом и не унывайте. Вы обязательно найдёте лучший вариант для себя.

Домовые начали тихо перешёптываться. Некоторые из них выглядели расстроенными, но большинство, казалось, были подбодрены моей речью. Они начали расходиться, тихо переговариваясь между собой.

— А ты молодец, — похвалила меня Вилка, когда последний домовой вышел за дверь. Она подошла ко мне и улыбнулась. — Я думала, будет драка. Давай пообедаем? Или ты занята?

Я кивнула, чувствуя, как напряжение покидает меня.

— Давай, — согласилась я. — К Венику сейчас мне возвращаться не хочется. Он заставит пить демоническую воду. Хотя я не виновата, что бутылка упала. Если бы не Алексей, я бы выиграла спор.

Вилка засмеялась, заглядывая в холодильник.

— Так, а с этого места поподробнее, — сказала она, перебирая продукты. — Что за спор?

Я вздохнула и начала рассказывать.

— Ну, мы поспорили с Веником, что если я проливитирую бутылку и не уроню ни капли, то он мне должен желание.

— Поняла, а если прольёшь, то пьёшь демоническую газировку? — догадалась Вилка с лёгкой ухмылкой.

— Ага, — кивнула я. — И всё шло нормально, пока не заглянул начальник. Я отвлеклась, и в итоге бутылка грохнулась прямо ему на голову.

— Ну и дела, — покачала головой Вилка. — Зря ты с Веником споришь. Он же ещё никому не проспорил. — Она подняла вверх палец. — Хотя, знаешь, можно нажаловаться Лёше. Он как-нибудь разрулит ваш спор.

— Слушай, а это не будет странно? — засомневалась я. — Взрослая тётка бегает и жалуется на молодого парня.

— Этому парню семьдесят с лишним лет, — уточнила Вилка, увидев мой удивлённый взгляд. — Он же бес, а бесы живут очень и очень долго — до тысячи лет. Как и мы с тобой, кстати.

— Круто, — хмыкнула я. — Бес-подросток, судя по возрасту, и я жалуюсь на него. Вот это поворот.

— Ты тоже, по сути, подросток, если по твоей логике считать, — сказала она. — Так что пошли к Лёше, расскажешь ему всё. Не хочу, чтобы ты из-за какого-то спора на больничный уходила.

Вилка решительно подошла ко мне и, забыв про холодильник, потянула меня в кабинет начальника.

Алексей уже сидел в своём кабинете. Я, видимо, пока разбиралась с домовыми, не заметила, как он прошёл.

— Зарплату повышать не буду и премию внеурочную не дам, — не отрывая взгляда от бумаг, проговорил начальник. Я поперхнулась воздухом, глядя на Вилку. А что, так можно было?

— Да я не за премией, — начала она. — Точнее, не откажусь, но у нас проблемы. Точнее, Васька поспорила с Веником на демоническую воду, и так как ты в этот момент помешал, то технически получается, что она проиграла. В общем, ты виноват, — закончила она свою речь.

Алексей медленно поднял взгляд и уставился на нас. На мгновение его глаза остановились на мне, но лицо оставалось непроницаемым, словно он прятал свои мысли за маской.