Но я не могла забыть о том, что заставило меня пойти на этот шаг. Мои дети. Они были моей слабостью и моей силой одновременно. Я знала, что если им будет грозить опасность, я сделаю всё, чтобы защитить их. Даже если это будет означать повторение того, что я уже сделала.

Я стала другим человеком, но одно оставалось неизменным — моя любовь к детям. И ради них я готова была на всё.

— Мама, — отвлек Ваня меня от тяжелых мыслей, — мы тут с сумками разбирались. Я даже Няшкино и Масянькино собрал, чтобы вам не таскать.

— Ты знаешь, — с улыбкой сказала я, обнимая сына, — ты самый ответственный мужчина на свете.

Ваня мотнул головой, слегка смутившись, и улыбнулся в ответ.

— Ну, теперь знай, — продолжила я, — потому что я буду это повторять постоянно.

Ваня засмеялся и еще шире улыбнулся.

— Пойдем, мы, сложим вещи в машину? — Спросил он, отстраняясь от меня. Я кивнула, соглашаясь.

— А почему Марфа и Кузя не едут с нами? — спросил Ваня, почесывая нос.

— Они домовые, — объяснила я, — и для них это большой стресс — покидать дом. Для них это будет не отдых, а сплошное мучение.

— Понятно, — протянул Ваня, задумавшись. — Тогда пусть они от нас здесь как следует отдохнут.

Он снова засмеялся, и я улыбнулась, глядя на его счастливое лицо.

— Я рада, что ты начал заботиться о других, — сказала я, с гордостью глядя на Ваню. — Это значит, что ты стал взрослым. Ты вырос как личность за эти полгода, и я вижу, как ты стараешься быть самодостаточным.

Ваня смущённо улыбнулся:

— Да, мам. Я просто хочу быть сильным и уверенным, как папа Лёша. Ты же знаешь, что дед обещал научить меня управлять кланом? — с восторгом добавил он.

— Конечно, знаю, сынок. Ты как никто другой заслуживаешь этого. — Я, ещё раз, обняла его, чувствуя, как сильно он вырос. — Идите загружайтесь в машину, — мягко сказала я, отпуская его.

Ваня радостно побежал за младшими, его шаги были полны энергии и надежды. Он ещё совсем ребёнок, но в его глазах уже горел огонь взрослого мужчины. Время неумолимо летит, и скоро он станет тем, кем всегда мечтал быть. Но пока он остаётся моим маленьким мальчиком, который делает меня сильнее.

Я направилась в свою комнату, чтобы собрать вещи. Пора было отправляться в путь. Но теперь внутри меня не осталось места для прежней непосредственности. Нужно было научиться жить с новой версией себя, принять её и адаптироваться к новым обстоятельствам.

У машин уже собрались все. Руслан, Вилка и Веник грузили вещи в машину Руслана. Лёша помогал детям устроиться в нашей. Няшка и Масяня, наши питомцы, должны были поехать с Веником. Но они не хотели расставаться с детьми. Вместо этого они запрыгнули к ним на колени, вызывая весёлый смех у ребят. Я постояла, наблюдая за этой милой сценой, и, улыбнувшись, направилась к своей семье.

— Мама, давай быстрее! — прокричала Алина, нетерпеливо ёрзая на заднем сиденье.

— Уже хочется плавать, — поддакнул Миша, закидывая голову и жмурясь от предвкушения.

— Как ты с ними раньше одна справлялась? — шутливо возмутился Лёша, поправляя ремень безопасности. — Они же как ураган, еле собрал их в одну кучу.

— Поехали быстрее, — пропыхтел Ваня, пытаясь удержать в руках собаку и одновременно погладить прильнувшую к нему кошку. — Меня кажется сейчас раздавит Няшка. Я даже не представлял, что она такая тяжёлая.

— Ну так откормили вы её, — возмутилась кошка, распушив хвост и выгнув спину. — Я вообще удивлена, как она его может самостоятельно передвигаться.

— Афф, — подтвердила собака, переступая лапами и пытаясь выглянуть в окно.

Я уселась на переднее пассажирское сиденье, вдыхая атмосферу веселья и детской радости. Каждый из них был уникален, со своим характером и привычками, но вместе они создавали настоящую команду.

— Поехали, — махнула я рукой, пытаясь скрыть улыбку. Ехать хоть и недалеко — всего несколько домов, — но с таким количеством сумок, я не уверена, что мы бы благополучно дошли пешком.

Лёша завёл двигатель, и мы тронулись с места. Я бросила взгляд назад: домовые стояли на пороге, держа ёжика в руках, и махали нам вслед.

— Лучше бы я пошёл пешком, — проворчал Ваня, потирая ноги. — Она мне все ноги отдавила. Я их уже не чувствую.

— Так надо было применить заклинание левитации, — усмехнулась Алина, поглаживая кошку, которая уютно устроилась у неё на коленях.

— Ты чего? — удивлённо воскликнул Миша. — Мы же обещали, что не будем бездумно использовать магию.

Алина звонко рассмеялась, её смех прозвучал как колокольчик в тесноте салона.

— Приехали, — бодро отрапортовал Лёша, выглядывая из машины. — Дети, идите в дом, в портальную комнату. Только ничего там не трогайте, ладно?

Дети радостно высыпали из машины и бросились к дому, предвкушая что-то интересное. Мы с Лёшей переглянулись и, оставив их, направились к багажнику. Лёша открыл его и начал вытаскивать сумки. Я подошла, чтобы помочь, и забрала у него две сумки.

— Такие моменты — самые счастливые для меня, — неожиданно сказал Лёша, продолжая вытаскивать сумки. — У меня ощущение, что раньше я не жил, а существовал.

Я улыбнулась и легонько поцеловала его в щёку.

— Не придумывай, — ответила я. — В жизни надо ценить каждый этап, который мы проходим. И я уверена, что ты прожил прекрасный этап взросления.

Лёша поднял голову и посмотрел на меня с благодарностью.

В это время рядом с нами остановилась машина Руслана. Он вышел из неё, держа в руках две сумки.

— Я уже начал думать, что вы потерялись, — проворчал Лёша, захлопывая багажник.

— Не дождёшься, — усмехнулся Руслан, помогая Вилке выйти из машины. — Просто фея захотела мороженого, пришлось заезжать в местный магазин.

— Хватайте свои сумки и спускайтесь, — кивнул Лёша, направляясь к дому с оставшимися сумками. — Подождём вас.

— Ох уж эта любовь, — возмутился Веня, скрестив руки на груди. — Столько розовых соплей я за всю жизнь не видел, сколько насмотрелся за последние пять минут.

— Хвост оторву, — с улыбкой пригрозила Вилка, но в её голосе не было настоящей угрозы. Она лишь хотела подшутить над другом.

Я и Лёша поспешили в дом, неся сумки на перевес.

В портальной комнате подвала царила атмосфера беззаботного веселья. Дети с радостными криками прыгали вокруг мерцающих камней, словно это были не магические порталы, а просто большая игровая площадка. Их куртки, шапки и сапоги были небрежно брошены в углу комнаты, создавая беспорядочную кучу.

— Ну что ж, если наши сорванцы решили, что так можно, то и мы возьмём с них пример, — с шутливым задором воскликнул Лёша, стягивая куртку и присоединяя её к общей куче.

— Так, дети, — строгим, голосом произнесла я, стараясь вернуть всех к делу, — разбирайте свои сумки и готовьтесь к переходу.

— Нас подождите! — раздался звонкий голос Вилки, которая спускалась к нам по лестнице, слегка запыхавшись.

— Да куда уж мы без вас, — шутливо проворчал Лёша.

— Правильно, — подхватил Руслан, закидывая свою куртку в изрядно выросшую кучу вещей, — без нас никуда и никак.

Алина внезапно обратилась к Венику с просьбой:

— Веник, возьми меня на ручки!

Он с радостью подхватил её, словно самую большую драгоценность.

Леша закончил настройку камней, и арка вспыхнула ярким, разноцветным всполохом. Вся группа дружно шагнула через неё и оказалась на песчаной площадке у уютных шале. Дети, не теряя времени, направились к соседнему домику, который стоял почти вплотную к нашему. Питомцы, не раздумывая, последовали за ними. Руслан и Вилка выбрали домик подальше от остальных.

Веник замер в нерешительности, и я тихо спросила:

— Что случилось, Веня?

Он прошептал:

— Я не хочу оставаться один.

Леша вздохнул и предложил:

— Ладно, заселяйся с нами, но только в комнату за кухней.

Обрадованный Веня вприпрыжку побежал в домик. Я покачала головой, глядя ему вслед. Ведёт себя словно маленький ребёнок. Алексей, подхватив меня на руки, понёс в дом.