— Повтори. Кто тебе нравится? — потребовал он низким, угрожающим голосом, ствол пистолета был направлен в мое сердце.

Но он недооценил меня. Я был не просто умнее его — я был сильнее. Я сдерживался, пытался сохранить хоть крупицу уважения к нему, к матери, но теперь это исчезло. В этот момент я понял, что ничего ему не должен.

Не раздумывая, я схватил ствол пистолета, выкрутил его и оттолкнул от себя. Он не успел нажать на курок — я резко отпустил его руку и сделал шаг назад.

— Ты хоть понимаешь, что делаешь? — прошипел я, глядя ему в глаза. — Ты готов убить родного сына из-за девушки, которую даже не знаешь?

Он тяжело дышал, но не ответил. В его глазах пылала ненависть, но также и что-то другое — страх. Я понял это не сразу: он боится не меня, а того, что может потерять. Власть. Контроль. Свою репутацию.

Я развернулся и вышел из комнаты, но не для того, чтобы успокоиться. У меня был другой план.

В коридоре я достал телефон и набрал номер, который хранил в памяти уже много лет — номер людей, которые давно хотели заполучить моего отца. Его враги по бизнесу, те, кому он перешёл дорогу когда-то. Они ждали только удобного случая.

И вот он настал.

— У меня для вас есть кое-что, — сказал я в трубку, когда ответили. — Где и когда встретимся?

Через час я уже сидел в тёмной машине на окраине города. Передо мной лежала папка с документами — всё, что я годами собирал против отца. Его теневые сделки, контакты, схемы ухода от налогов. Этого было достаточно, чтобы уничтожить его империю.

— Вы уверены? — спросил мужчина на водительском сиденье.

— Абсолютно, — ответил я, передавая папку. — Сделайте так, чтобы он не мог остаться в городе. Чтобы он испугался за свою жизнь.

УТРО

Я не спал всю ночь. В доме было тихо — слишком тихо. Около трёх часов ночи я услышал шум: шаги, приглушённые голоса, затем визг шин. Отец уехал. Враги действительно сработали быстро.

Когда рассвело, я включил телевизор в спальне. Новости передавали экстренный выпуск: «Сегодня ночью при попытке скрыться от преследования в результате аварии погиб известный бизнесмен Радик...» Я выключил звук. Больше не имело значения, что там говорят.

Я снял с пальца отцовское кольцо, которое носил по традиции, и бросил его на стол.

Завтра я женюсь. Не на той девушке, которую выбрал для меня отец, — а на той, которую выбрал я сам.

Вероника станет моей, и теперь никто не встанет между нами.

ОТ АВТОРА: Оставляйте комментарии, звёздочки и подписывайтесь! С любовью, — автор

ВЕРОНИКА

Я проснулась утром, ещё сонная, и протёрла глаза. Бросив взгляд на часы, я с шоком осознала, что уже одиннадцать утра — практически полдень!

— Мам, пап! — закричала я, в панике вскакивая с кровати. Я выскочила из комнаты, даже не потрудившись привести себя в порядок.

Но как только я ступила в коридор, я поняла: что-то было не так. В доме стояла абсолютная тишина. Я позвала всех, но никто не ответил. Приготовления к торжеству словно замерли на полпути — будто что-то заставило всех остановиться. Сердце почувствовало подвох, и я поспешно вышла на улицу.

К моему удивлению, снаружи собралась толпа. Оглядевшись, я увидела, как папа разговаривает с кем-то. Подойдя ближе, я поняла, что это Марат.

«Но что он здесь делает?» — недоумённо подумала я.

Меня сразу заметили мои младшие брат и сестра. В их глазах стояли слёзы, и они тут же бросились ко мне, крепко обнимая. В этот момент и остальные в толпе начали замечать меня. Мама тоже подбежала и стиснула меня в объятиях. Я стояла, совершенно сбитая с толку, не понимая, что происходит.

— Мам, что тут творится? — спросила я, пытаясь осмыслить ситуацию.

— Ника… там… Радик скончался прошлой ночью, — произнесла она.

Я не хотела, но на моём лице невольно появилась кривая улыбка. Совсем крохотная. Никто не увидел её.

— Нам нужно поговорить с Вероникой, — услышала я голос Марата.

Папа пристально смотрел на меня, и Марат тоже.

— Что? — переспросила я, всё ещё не понимая, что происходит.

— Мне нужно с тобой поговорить, — твёрдо повторил Марат.

— Говори, — медленно ответила я, лихорадочно пытаясь сообразить, что означает эта внезапная перемена в его тоне.

— Не здесь. Пойдём внутрь, — уже поворачиваясь, он направился к моему дому.

Я последовала за ним, пытаясь осознать внезапную перемену атмосферы. Марат уверенно направился прямо в мою комнату, даже не оглянувшись, будто точно знал, куда идти.

— Откуда ты знаешь, где моя комната? — спросила я, стоя у двери и всё ещё пытаясь переварить происходящее.

— Я знаю всё, — небрежно ответил он, усаживаясь на мою кровать так, словно это был самый обычный день.

— Что ты имеешь в виду? — спросила я, нерешительно застыв у двери, не зная, сесть или остаться стоять.

— Забудь. Просто скажи: ты выйдешь за меня замуж?

— Что?! Я только узнала, что судьба избавила меня от твоего отца, а теперь ты хочешь, чтобы я вышла за тебя? Я вообще не хочу замуж — никогда! — выпалила я, слова вырвались сами собой.

— Не судьба тебя избавила от него. Это сделал я.

Потребовалось мгновение, чтобы осознать смысл его слов.

— То есть… ты его… — медленно произнесла я, сглатывая.

— Я сдал его врагам. Ему пришлось бежать. Сегодня ночью по новостям передали, что его убили, — ответил он совершенно невозмутимо.

Я отступила назад, дыхание сбилось от неверия. Этот человек — тот, кто стоял передо мной, — избавился от собственного же отца.

— Но зачем? — сумела прошептать я.

— Потому что я не могу допустить, чтобы ты была с кем-то ещё, даже если это мой отец, — его взгляд был напряжённым и пугающим.

— А если я откажусь выйти за тебя?

— Даже тогда ты будешь моей, — уверенно произнёс Марат, вставая и делая шаг ко мне.

Я попыталась собрать остатки смелости.

— Я расскажу всем, что это ты виноват в его смерти, — пригрозила я, надеясь его напугать.

— О, правда? Давай, расскажи. Но помни: что бы ни случилось потом, ответственность будет на тебе, — сказал он, сокращая расстояние между нами.

— Что произойдёт? — спросила я, отступая, пока спина не упёрлась в стену.

— Кто бы ни встал между нами… умрёт.

Между нами больше не осталось пространства. Его грудь прижалась к моей, и он мягко приподнял моё лицо одним пальцем.

— Выйди за меня. Я сделаю тебя очень счастливой, — тихо прошептал он, голос его звучал уговаривающе, мягко.

— Я даже толком тебя не знаю, — выпалила я, инстинктивно положив руки ему на грудь. Я чувствовала, как быстро бьётся его сердце под моими пальцами.

Он улыбнулся, его тёплые руки обхватили мою талию.

— У нас будет много времени узнать друг друга поближе. Начнем? Мне тридцать один, я холост и никогда не был в отношениях. У меня свой бизнес и я живу в столице. Деревню не люблю.

— Зачем ты мне всё это рассказываешь? Все и так должны это знать, — нервно прошипела я, пытаясь его оттолкнуть.

— Тогда что ещё ты хочешь узнать обо мне? — Марат перехватил мои запястья, слегка сузив глаза.

— Ничего… Я просто не хочу замуж.

— Если ты не согласишься добровольно, мне придётся применить силу, — процедил он, сжимая хватку и убирая мои руки со своей груди.

— И чем ты будешь лучше своего отца??

— …А кто сказал, что я лучше?

На мои глаза навернулись слёзы. Я чувствовала себя загнанной в ловушку, отчаянно хотела вырваться, но была совершенно беспомощна.

— Готовься, дорогая, — произнёс он странно ласковым голосом и поцеловал меня в лоб.

Не говоря больше ни слова, Марат вышел из комнаты. Я услышала, как он отдаёт распоряжения всем начинать приготовления — свадьба всё-таки состоится. Мы поженимся.