Лгуны, приказчики, убийцы — и в самом центре этого я тащила за собой девочку, которая вообще не должна была становиться частью чужой войны.

Я выпрямилась.

— Теперь говорите.

Никто не сел.

Северин остановился у стены, опираясь плечом о камень, словно не собирался вмешиваться без необходимости. Кайран стоял напротив меня, темный, напряжённый и слишком усталый, чтобы дальше притворяться, будто держит всё под контролем.

— Что именно ты хочешь услышать? — спросил он.

Я рассмеялась.

Тихо. Без радости.

— Поразительный вопрос после всего, что произошло за один день. Начни с того, почему меня сначала при всём дворе назвали неистинной женой, а потом выяснилось, что меня пытались отравить, похитить и отобрать браслет, который, по словам храмового старика, никак не может принадлежать пустому браку.

Кайран провёл большим пальцем по костяшке указательного — знакомый жест, который появлялся у него только тогда, когда ему хотелось ударить стену вместо человека.

— Сегодня утром я получил подтверждение, что в дворцовой службе этикета и карауле есть подмена, — сказал он. — Не догадку. Подтверждение. До этого у меня были только подозрения.

— И поэтому ты решил устроить мне публичный развод?

— Да.

— Не смей говорить это так спокойно.

Голос сорвался ниже, чем я хотела. Не в крик — хуже. В ту хриплую, опасную тишину, в которой боль уже почти перестаёт быть женской слабостью и становится чем-то гораздо менее удобным для окружающих.

— Ты унизил меня при всём дворе. Позволил ей встать рядом. Позволил дому жить так, будто меня уже вычеркнули. Ты смотрел, как на меня смотрят слуги. Ты положил передо мной бумаги, будто я была вещью, которую можно вернуть на склад. И всё это — потому что у тебя были подозрения?

— Не только.

— Тогда что ещё?

Он замолчал.

Северин коротко опустил взгляд. Не из вежливости. Скорее, чтобы не смотреть, как человек, которого он явно не слишком уважает, пытается подобрать слова для собственной вины.

— Мой дракон, — сказал Кайран наконец. — Уже несколько месяцев он ведёт себя так, как не вёл никогда прежде.

Я не сразу поняла, почему от этих слов у меня сжалось горло сильнее, чем от всего предыдущего.

Наверное, потому что это звучало слишком лично. Слишком близко к той части нашей жизни, которую он всегда держал запертой.

— Что это значит? — спросила я тише.

— Это значит, что рядом с Вианорой он злится. Не успокаивается. Не признаёт. На ритуалах его приходится держать через кровь и печати. Это не видно со стороны, но я чувствую каждую секунду.

Северин тихо хмыкнул, но ничего не сказал.

Я смотрела на Кайрана и медленно складывала в голове всё, что уже видела сама: как он дёрнулся, когда Вианора коснулась его в моих покоях; как темнели его глаза всякий раз, когда речь заходила о браслете; как быстро он находил меня, будто был привязан невидимой нитью.

— А рядом со мной? — спросила я.

Он очень медленно поднял на меня взгляд.

— Рядом с тобой он замолкает.

Тишина в комнате стала тяжёлой.

Даже Мира у камина перестала шевелиться.

Я отвернулась первой.

Не потому, что не выдержала. Потому что в этой одной фразе оказалось слишком много того, что он должен был сказать куда раньше и совсем иначе.

— И ты решил, — произнесла я, глядя на карту на стене, — что лучший способ разобраться — объявить меня ошибкой.

— Я решил, что если двор увидит, будто я от тебя отказываюсь, те, кто за тобой охотится, начнут двигаться открыто.

Я резко повернулась.

— То есть да. Ты использовал меня как приманку.

— Я пытался вытащить руку из тени.

— Моим лицом. Моим унижением. Моей жизнью.

Он не стал спорить.

И именно это разозлило меня сильнее всего.

— Скажи хоть что-нибудь в своё оправдание, — бросила я. — Соври красиво, как умеют при дворе. Расскажи, что иначе было нельзя. Что ты спасал меня. Что всё это благородный расчёт. Потому что иначе получается слишком просто: ты решил, что можешь распоряжаться мной как частью военной операции.

— Я не оправдываюсь, — сказал он. — Я говорю, как было.

— Лучше бы оправдывался.

Северин оттолкнулся от стены и сделал два шага к столу.

— Он не договорил, — сказал он неожиданно спокойно.

Я перевела взгляд на него.

— Тогда вы договорите? Все мужчины сегодня удивительно щедры на половину правды.

— Договорю. — Он чуть наклонил голову. — Если бы генерал показал при дворе хоть малейшее желание тебя удержать, до вечера у тебя было бы не три попытки убийства, а шесть. Слишком многие ждали не развода. Они ждали подтверждения того, насколько ты ему дорога.

— И получили?

Северин посмотрел на Кайрана, потом снова на меня.

— Получили больше, чем хотели. Из-за браслета.

Я прижала ладонь к запястью, сама того не замечая.

Под рукавом было горячо.

— Объясните нормально, — сказала я. — Мне уже надоело слушать намёки.

Северин чуть помедлил.

— Старые брачные артефакты рода Варгрейм — не просто украшение и не просто символ. Если такой браслет просыпается после заключённого союза, он может подтвердить, кого именно признал огонь рода в момент клятв. Для двора это не романтическая сказка. Это власть. Право. Влияние. Возможность опрокинуть чужую игру одним доказательством.

— И поэтому меня не хотят убить сразу?

— Именно поэтому, — сказал он. — Мёртвый свидетель удобен. Живой носитель связи — ценнее.

Я смотрела то на одного, то на другого и чувствовала, как поднимается тошнота.

Не от страха уже. От мерзкого ощущения, что моя жизнь, мои три года, мой брак, мои чувства — для кого-то всё это с самого начала было не историей двух людей, а фигурой на доске.

— Кто? — спросила я. — Император? Совет? Вианора? Кто именно так сильно не хочет, чтобы мой браслет увидели?

— Пока не знаю, — сказал Кайран.

— Зато вы прекрасно знаете, как сделать мне больно.

На этот раз он всё-таки отвёл взгляд.

Я подошла к столу, опёрлась на него ладонями и постаралась дышать ровнее.

— Хорошо. Идём дальше. — Голос уже звучал спокойнее, а значит, опаснее. — Сегодня в храме старик сказал, что ритуал прошёл глубже, чем мне объявили. Что это значит?

Кайран и Северин переглянулись.

Мне захотелось швырнуть в них ближайшую лампу.

— О, превосходно. Значит, есть ещё и та часть правды, о которой вы сейчас будете молчать вдвоём?

— Я знаю не всё, — сказал Кайран.

— Но что-то знаешь.

— Да.

— Тогда говори.

Он молчал ещё несколько секунд. Потом произнёс:

— В день нашей свадьбы обряд действительно был не совсем обычным.

Я закрыла глаза на миг.

Конечно.

Конечно, был.

И конечно, я узнала об этом только после развода и трёх покушений.

— Насколько не обычным?

— Это был военный обряд связки.

Слова ничего не объяснили мне сразу. Я нахмурилась.

— Что это значит?

— На фронте такие клятвы иногда использовали для драконьих командиров, которые долго держались в боевой форме и начинали срываться. Не как замену настоящему браку. Как временную стабилизацию. Жрец должен был связать огонь рода с тем, кто стоит рядом и готов принять удар отдачи.

Я смотрела на него, не веря.

— Ты знал?

— Мне сказали, что это безопасно. Что артефакт погаснет, когда закончится война и основной договор утратит силу.

— А мне об этом никто не сказал вовсе.

Он сжал челюсть.

— Я знаю.

— Нет. — Я покачала головой. — Не говори “я знаю” так, будто это достаточно. Ты привёл меня в храм, позволил дать клятвы, надеть браслет, разделить с тобой что-то, о чём я даже не была предупреждена, а теперь стоишь и говоришь “я знаю”?

Северин смотрел на меня очень внимательно. Без жалости. И за это я была ему почти благодарна.

Кайран сделал шаг ко мне, но я подняла руку, останавливая.

— Не смей.

Он замер.

— Ты был тогда уверен, что всё временно?