Это было одобрение единственной настоящей семьи Новы. И оно много для меня значило.

— Я попрошу ее выйти за меня. Когда она будет готова, сделаю предложение.

Брей улыбнулась.

— Просишь моего разрешения?

— Не разрешения. Но благословение не помешало бы.

— Оно у тебя есть, Кол. Не думаю, что кто-то когда-либо видел ее настолько настоящей. Даже я. И это тоже дар.

Я сглотнул ком в горле.

— Да.

Брей убрала руку с моего плеча как раз в тот момент, когда из-за дома появилась Шерри. Начальница оглядела открывавшийся перед нами пейзаж.

— Я и забыла, как здесь красиво.

— Здесь точно приятно посидеть, — сказал я.

Она устроилась рядом со мной на ступеньках, продолжая смотреть на горизонт.

— Только не говори, что увольняешься.

— Я не увольняюсь.

— Слава богу, — пробормотала она.

— Ты слишком хорошо меня знаешь. Эта работа у меня в крови.

Шерри повернулась и внимательно посмотрела на меня.

— Тогда что случилось? Обычно ты не зовешь меня сюда на тайные встречи.

— Я не хотел оставлять Нову, — признался я.

Она напряглась.

— Кол…

— Поэтому и позвал тебя. Мне нужно, чтобы ты передала дело Новы другому старшему сотруднику.

У Шерри отвисла челюсть. И я понимал почему. За пятнадцать лет работы в Лесной службе я ни разу не просил передать мое дело кому-то другому.

— Я в нее влюбился.

— Вот дерьмо, — выдохнула Шерри. — Я предполагала, что между вами может возникнуть личная связь, но не любовь. Кол, я даже не припомню, чтобы ты когда-нибудь ходил на свидания.

Я громко рассмеялся.

— Кажется, со старшей школы и не ходил.

— Господи. Все или ничего, да?

— Похоже на то.

Шерри забарабанила пальцами по коленям.

— Ты мой лучший сотрудник.

— Для меня многое значит слышать это от следователя, которым я так восхищаюсь.

Она недовольно покосилась на меня.

— Не думай, что лестью избавишься от моего гнева.

Я поднял обе руки.

— Даже не надеялся.

— Как Пит справляется с делом?

Я промолчал.

— Черт побери, Кол. Все остальные старшие сотрудники заняты крупными делами.

— Пит не готов. Может, когда-нибудь будет. А может, и нет. Но ему нужен старший агент, который понимает: это не захватывающее новое приключение.

— Кровожадный, — пробормотала Шерри.

— Точное определение.

Она снова вздохнула.

— Дашь мне несколько дней, чтобы все перестроить? А пока на любых следственных действиях рядом с тобой должен быть кто-то второй. На случай, если потом возникнут вопросы. Эти два дела как минимум связаны.

Я понял, что она имеет в виду. Мне нужен свидетель, который сможет подтвердить мои действия, если дело дойдет до суда. Потому что кто-то все еще причинял женщинам боль.

Убивал их.

— Без проблем. Роджер наладил работу своего отдела и отлично ведет дело Хайди Ингрэм.

— Хорошо, — сказала Шерри. — Возможно, мы вообще передадим им основное расследование по Трэвису Муру, а сами останемся в поддержке.

— Меня устраивает.

Роджер был хорошим следователем и еще лучшим человеком. Он отнесется к делу серьезно и выложится полностью.

Шерри откинулась назад, опираясь на ладони.

— Значит, влюбился?

Я усмехнулся.

— Боюсь, что да.

Она присвистнула.

— Последнее, чего я ожидала.

— Я тоже.

Ее губы дрогнули.

— Когда познакомишь меня с ней?

— Как насчет прямо сейчас? У нас мороженое с добавками.

Шерри выпрямилась.

— Я люблю мороженое.

Я улыбнулся, поднялся на ноги и протянул ей руку.

— Тогда идем.

Когда мы вошли в царивший на кухне хаос из шоколадного соуса, посыпки и взбитых сливок, я остановился и по-настоящему прочувствовал этот момент.

Вот в чем смысл жизни.

Находить счастье среди боли и крепко за него держаться.

Но вместе с этой мыслью в груди поселился страх.

Потому что чем больше у тебя хорошего, тем больше ты можешь потерять.

— Супернова, можно мы поедим на улице вдвоем? Только ты и я?

Скайлар задала этот вопрос, едва я ступила на последнюю ступеньку. Я замерла. Я что-то натворила? Она нетерпеливо подпрыгивала на носочках. Казалась… взволнованной. Значит, неприятностей не предвидится, верно?

— Я с радостью поем с тобой. — Я заглянула на кухню, где Кол наливал себе кофе. — Но, может, позовем и твоего папу? Вдруг он почувствует себя лишним.

Скай покачала головой.

— Нам нужно девичье время. Он понимает.

Я с трудом сдержала смех. Мудра не по годам.

— Тогда нам понадобятся еще и пледы. На улице холодно.

С тех пор как нашли Хайди Ингрэм, прошла неделя, и за это время заметно похолодало. Неделя миновала и с момента моего прорыва. И я не нарушила данного себе обещания.

Я виделась с новым психотерапевтом почти каждый день. Марли Купер оказалась совсем не такой, как я ожидала. На наши встречи она всегда приходила в джинсах, рабочих ботинках и куртке для верховой езды. И никогда на меня не давила. Она не терпела чепухи, но с лошадьми и со мной была предельно мягкой.

Чудесного исцеления не случилось, но ко мне возвращалось все больше воспоминаний. Не стану врать, вспоминать было больно. Даже разрозненные короткие вспышки причиняли мучительную боль. Но я понимала: только так можно выбраться. Неважно, что после каждого сеанса я оставалась совершенно без сил. Оно того стоило.

— Я их тоже взяла. Ну же-е-е, Супернова. У нас еще есть гранола с мороженым, — подгоняла она.

— Ну, тебе и мороженому я отказать не могу.

Она просияла и бросилась к задней двери. Я пошла следом, но остановилась возле Кола. Он протянул мне чашку кофе и поцеловал в висок.

— Скажи честно, Босс. Меня сейчас накажут? — спросила я.

Он рассмеялся.

— Думаю, она просто хочет побыть с тобой наедине. В последнее время я мешаю ей развернуться.

Я быстро поцеловала его и ухмыльнулась.

— Мне нравится быть любимицей.

— Эй, — возмутился он.

Но я лишь схватила два пледа и поспешила на улицу с кофе. Скайлар уже устроилась на задних ступеньках. Я укутала ее пледом и села рядом. Между нами стояли стаканчики с десертом на завтрак.

— Выглядит восхитительно, — сказала я, беря свой.

— Не волнуйся. Тебе я положила побольше шоколадных капель.

— Я знала, что не зря тебя люблю.

Она хихикнула, а потом умолкла, глядя на волнистые поля. Я не торопила ее, чувствуя, что она хочет о чем-то заговорить. Пока ждала, любовалась открывавшимся перед нами видом. Здесь все было прекрасно: золотистые осенние холмы, альпаки и лошади вдали…

Я могла представить, как наблюдаю отсюда за сменой всех четырех времен года. У каждого будет своя особенная красота.

— Ты ведь правда меня любишь? — тихо спросила Скай.

Я мгновенно повернулась к ней.

— Больше всех на свете. Ты и Оуэн — самые замечательные дети, которых я знаю. Скай, ты добрая и смешная. С тобой каждый день превращается в приключение. Ты замечаешь окружающих и помогаешь им почувствовать себя особенными. В тебе нет ничего, чего бы я не любила.

Она шумно выдохнула.

— Я так и думала.

Внутри у меня все потеплело. И все же что-то не давало покоя.

— Почему тебе понадобилось в этом убедиться?

Скайлар закусила нижнюю губу.

— Мама меня не любила. И я просто хотела убедиться, что, если вы с папой когда-нибудь поженитесь, ты будешь меня любить. Я была уверена, а потом просто… я…

— Маленький голосок заставил тебя усомниться? — мягко спросила я.

Она кивнула.

— Это глупо. Ты ведь постоянно показываешь, что любишь меня.

Господи, как же мне хотелось сделать все правильно. Это был один из тех важных моментов. И я хотела дать Скайлар именно то, что ей нужно. Так, как никогда не делала моя мама.

— Скай, можно я тебе кое-что расскажу?

— Что угодно.

Я глубоко вдохнула, надеясь, что Кол поймет, почему я этим поделилась. И что я поступаю правильно.