Стоило произнести эти слова, как меня охватило беспокойство. Я хотел скорее добраться до Новы. Прижать ее к себе. Убедиться, что с ней все хорошо.

Но еще мне предстояло сказать ей, что погибла другая женщина.

И что чудовище из ее кошмаров, возможно, по-прежнему бродит по миру живых.

Я чувствовала себя… легче. Может, дело было в солнце, свежем воздухе и том, что я наконец отпустила прошлое. Может, в той самой магии лошадей, о которой говорила Астер. Но впервые за долгое время у меня появилась надежда, что я смогу исцелиться.

Пересекая зал бара, я взяла лейку, которую мы прятали за стойкой хостес. Уайлдер менял кашпо у входа в зависимости от сезона, и сейчас настала пора осенних хризантем. Хотя погода похолодала, цветы все равно нужно было время от времени поливать.

— Куда ты? — спросила Кора, снова взглянув на бар, где Уайлдер разговаривал с поставщиком.

Я нахмурилась и подняла лейку.

— Чечетку на Луне танцевать. Хризантемы поливать.

Кора снова посмотрела в сторону Уайлдера. И тут я заметила… она нервничала. Пальцы подрагивали по бокам, а взгляд метался.

— Я с тобой.

— Ты в порядке? — мягко спросила я.

— Что? — Она резко перевела взгляд на меня. — А, да. Все хорошо. Просто подумала, свежий воздух не помешает.

— Ладно…

Я направилась к входной двери. Может, ей нужно было поговорить подальше от чужих глаз и ушей.

Кора придержала для меня дверь, но при этом оглядела тротуар и улицу. Не знаю, что она ожидала увидеть, однако все выглядело… обычно. Осенью в Старлайт-Гроув, конечно, становилось тише: туристов меньше, улицы не забиты. Но город вовсе не вымирал. Люди ходили туда-сюда по своим делам.

Я увидела двух любопытных женщин, которые совали нос не в свое дело в мой первый день в The Boot. Они выходили из «Клубка». Друг Уэйлона Блейз появился из «Уютной чашки» в очках с радужными сердечками и с пакетом еды навынос. Вокруг мелькали незнакомые лица. Все было просто… нормально. Господи, как же мне этого не хватало.

Я подошла к первому кашпо, сделанному из старого корыта, и щедро полила цветы. Перейдя к следующему, я взглянула на Кору. Та все еще настороженно оглядывалась.

— Можно тебя кое о чем спросить?

Она вздрогнула.

— Меня?

Я кивнула.

— Конечно.

Я повернулась к маленькому скрытому крану, чтобы снова наполнить лейку.

— Ты все еще ходишь к психологу?

Кора несколько секунд смотрела на меня.

— Не этого вопроса я ожидала.

Я улыбнулась.

— А чего ты ждала?

— Не знаю. Может, ты спросишь, где я раздобыла эту потрясающую футболку?

Она указала на футболку с эмблемой The Boot.

Я тихо рассмеялась и принялась поливать второе кашпо.

— Просто… сегодня утром я была на занятии у подруги Астер, Марли.

— Иппотерапия?

— Да. И это оказалось… неожиданно. Я всегда ненавидела ходить к врачу в больнице. Мне казалось, он вторгается в мое личное пространство. Будто пытается взломать мой разум.

Уголки губ Коры опустились.

— Мне жаль, что ты так себя чувствовала.

Я покачала головой.

— Все нормально. Я знаю, он пытался помочь. Просто… мы не подошли друг другу. А вот это, терапия с лошадьми, кажется, может помочь. Думаю, я наконец готова.

Кора прикусила губу и только потом заговорила.

— Я перестала ходить.

— На терапию?

— Да. Я просто…

Ее глаза заблестели от непролитых слез.

— Я больше не могу говорить о нем. Слишком тяжело. Знаю, все считают, что я должна его ненавидеть, но не могу.

Меня захлестнуло сочувствие. Я поставила лейку и подошла к Коре. Взяла ее за руки и сжала.

— Ты любила его половину своей жизни. Конечно, не можешь. Такие чувства не исчезают по волшебству за одну ночь.

Кора шмыгнула носом, пытаясь взять себя в руки.

— Просто… я по нему скучаю. Я так зла на него, но все равно скучаю. По тому Трэвису, которого знала только я.

Я снова сжала ее руки.

— Это тоже нормально. Тебе понадобится время, чтобы принять все стороны Трэвиса.

— Наверное, ты права…

Кора резко посмотрела на меня.

— Подожди. Ты меня касаешься.

Я даже не осознавала, что делаю это. Просто инстинктивно хотела утешить подругу, которой больно.

— Похоже на то, — сказала я с легкой улыбкой.

— Большой шаг, — прошептала Кора.

Я с трудом сглотнула.

— Я начинаю кое-что вспоминать. И как бы тяжело ни было, кажется, это помогает.

Глаза Коры расширились. Она открыла рот, собираясь что-то сказать, но ее перебил голос.

— Какая прелесть, — произнес Риз, подходя к нам широким шагом. — Моим читателям понравится узнать, как вы сблизились.

Кора тут же вырвала руки из моих и резко обернулась. Ее зеленые глаза пылали яростью.

— Убирайся отсюда к черту. Не приближайся к нам.

Уголок рта Риза приподнялся.

— Я всего лишь пытаюсь рассказать правду. А этот тротуар — общественное место, так что я имею полное право здесь находиться.

— Ты не рассказываешь правду. Ты наживаешься на чужой боли. И если во вселенной есть хоть какая-то справедливость, ты сам узнаешь, каково это — потерять все, — прорычала Кора.

— Пойдем, — тихо сказала я. — Ему нужна реакция. Он пытается спровоцировать нас на слова, которые потом использует.

Но я позволила маске соскользнуть. Не стала скрывать ни ярость, ни боль. Потому что Риз Гэтлин должен был увидеть, что именно он в нас пробуждает.

Мне показалось, Риз резко втянул воздух, когда я потянула Кору к входу в The Boot. Но он быстро взял себя в руки и продолжил:

— Я слышал, у Аспен-Фолс, неподалеку от тропы в каньоне Три-Крикс, нашли тело. Говорят, тоже женщины. Есть что сказать о новом чудовище, которое бродит где-то рядом?

Кровь отхлынула от лица. Головокружение накатывало волнами, но я все же сумела завести нас с Корой внутрь. Машинально заперла дверь.

Уайлдер уже пересекал зал широкими шагами.

— Что случилось? Что не так?

Ответила Кора, и ее голос дрожал.

— Нашли тело. Женщину. Рядом с Три-Крикс.

Уайлдер тут же обнял ее за плечи. Я видела борьбу на ее лице. Она не хотела принимать утешение, но отчаянно в нем нуждалась. В конце концов Кора повернулась к нему и уткнулась лицом в плечо.

Уайлдер резко посмотрел на меня.

— Кол уже едет.

И тогда я поняла. Уайлдер все знал. Не знаю, что именно он сказал Коре. Может, просто попросил держаться вместе, потому что что-то случилось. Поэтому она и вышла со мной. Потому что была хорошей подругой.

И это уничтожило ее.

Головокружение отступило, уступая место чистой ярости. Когда уже будет достаточно? Меня похитили, держали в плену, пытали и мучили. Но вселенной все было мало. А то, что Риз Гэтлин ей в этом помогал, бесило еще сильнее.

В дальнем коридоре появилась темная фигура, и я напряглась. Если это Риз, я врежу ему коленом между ног так, что его чертовы яйца лопнут.

Но это был не Риз.

Это был мой ангел-мститель. И на его лице пылала та же ярость, что бушевала во мне. Кол быстро окинул взглядом происходящее. Уайлдер и Кора. Я. Его ярость тут же сменилась настороженностью.

— Что. Случилось?

— Риз, — процедила я.

— Он им рассказал, — пояснил Уайлдер.

Кол выругался и посмотрел на меня.

— Я хотел сам тебе сказать.

Я понимала. Но он не должен был один нести эту тяжесть. Не должен был каждый раз именно он наносить мне удар под дых.

— Я рада, что это был не ты, — тихо сказала я.

На лице Кола мелькнула боль, но быстро сменилась пониманием.

— Феникс.

Я подошла к нему. Он раскрыл объятия, и я прижалась к нему. Сильные руки сомкнулись вокруг меня, даря чувство безопасности, которое я испытывала только рядом с Колом. Я верила, что однажды буду чувствовать себя так всегда. Что когда-нибудь стану свободной не только рядом с Колом, но везде и всегда.

Его губы едва коснулись моего виска.