— Мы во всем разберемся.

— Знаю.

Другого пути не было.

— Я продолжу бороться.

— Вот моя девочка, — прошептал Кол. — Но нам придется принять меры предосторожности.

— Хорошо. Но я не позволю еще одному чудовищу победить.

А значит, продолжу жить. Буду ходить на работу. Продолжу терапию. Буду играть со Скай в битвы принцесс-воительниц. Буду играть с Оуэном в видеоигры. Буду ужинать вместе с Арчерами.

Кол немного отстранился и посмотрел на меня сверху вниз.

— Никогда не оставайся одна, хорошо? Пусть кто-нибудь отвозит тебя на работу и забирает обратно. Не оставайся одна дома. Будем осторожны.

Я нахмурилась.

— Ты думаешь, кто бы это ни был, он придет за мной?

По спине пробежала дрожь.

— Тебе уже прислали ожерелье и записки.

До попытки убить меня было еще далеко.

— Чего ты мне не говоришь?

Большой палец Кола провел по моей скуле.

— Есть несколько вариантов. Подражатель или кто-то, кого вдохновили поступки Трэвиса.

— Или? — надавила я, чувствуя, что это еще не все.

Кол посмотрел туда, где стояли Кора и Уайлдер. Кора уже высвободилась из его объятий. Теперь она обхватила себя руками, словно пыталась утешить сама. Я видела внутреннюю борьбу в глазах Уайлдера. Он отчаянно хотел подойти к ней, но понимал, что выбор должна сделать она.

Кол снова повернулся ко мне, всматриваясь в мое лицо.

— Мы так и не нашли тело Трэвиса.

Меня пронзило, словно ударом молнии.

Боль и паника.

— Тебя никто не ищет. Всем плевать.

Вся эта тьма.

Головокружение снова накрыло меня, но я его поборола. Справилась и встретилась взглядом с Колом. Моим светом и тьмой. Моим безопасным местом.

— Это может быть он.

Я произнесла слова, которые Кол не смог.

Я чувствовала, как он борется за самообладание, стараясь не сжать меня слишком сильно.

— Я не знаю, — прорычал он. — Но никто больше не причинит тебе вреда, Феникс. Никогда.

Я наблюдал, как они играют: Скайлар, Оуэн, Брей и Нова. Наряды у них были совершенно нелепые. Тут смешались костюмы супергероев, боевая экипировка, платья принцесс и, кажется, ведро для дойки одной из коз, которое теперь служило шлемом. Нова даже добавила в свой арсенал настоящее бальное платье.

Но видеть их такими? Это помогало. И делало саму мысль о чудовище, которое охотится на женщин и убивает их, невозможной. Как может существовать такое зло, когда рядом столько света?

— Хочу спросить, как ты, но понимаю, насколько это нелепый вопрос, — сказал Декс.

Он сидел рядом со мной на ступеньках террасы и потягивал один из тех энергетиков, которые наверняка разъедали его изнутри.

Обычно в такой день, когда еще можно было насладиться последним осенним теплом, мы открыли бы по бутылке пива. Но не сегодня. Ни он, ни я. Отныне и до тех пор, пока все не закончится, мы должны были быть начеку. Никаких напитков, способных притупить чувства.

— Я люблю ее, — хрипло сказал я. — Люблю и не знаю, как уберечь. Это меня убивает.

— Мы защитим ее вместе, — твердо пообещал Декс.

И уже сдержал обещание. Последние два часа он усиливал мою систему безопасности и проверял все, что уже было установлено.

— Спасибо. За все это. За то, что ты здесь.

Декс положил ладонь мне на плечо и сжал.

— Ты сделал для меня то же самое. Шел рядом со мной во тьме и помог выбраться на другую сторону.

— Сделаю снова, когда бы тебе ни понадобилось.

— Знаю. И нам чертовски повезло, что каждый из наших братьев способен на это.

Декс был прав. Пусть у каждого из нас были свои сильные стороны и возможности, мы всегда приходили на помощь. Даже Орион.

Словно я призвал его одной мыслью, из-за угла дома появился наш самый угрюмый брат. В руках он что-то нес.

— Это подставка для торта? — спросил Декс, с трудом сдерживая смех.

— Похоже на то, — пробормотал я.

— И он принес ее лично. Можно подумать, ему нравится Нова.

Орион поставил блюдо на край террасы и начал показывать жестами:

— Для Новы. Я работаю над новой картой. Пытаюсь понять, где он держал Хайди.

— Спасибо, — ответил я и повторил это жестом.

Взгляд Ориона, на несколько оттенков темнее, чем у остальных братьев, скользнул по хаосу на заднем дворе. Он смотрел, как дети визжат и хохочут, как Брей бросается на Оуэна и щекочет его по бокам.

— Я тебя поймала! — крикнула Нова.

Она подняла Скай в воздух, а потом опустила ее на кучу из Оуэна и Брей.

— Смерть от обнимашек! — завопил Оуэн, сопровождая слова по-настоящему жуткими звуками.

Мне показалось, на лице Ориона мелькнула улыбка. Всего на мгновение. Потом оно снова стало непроницаемым.

Он повернулся ко мне и вновь поднял руки.

— Приглядывай за ней. Она тебе на пользу.

— Господи, — пробормотал Декс, одновременно переводя слова жестами. — Это почти как если бы Рион подарил тебе фамильное кольцо.

Мы все старались использовать язык жестов. Делали что угодно, лишь бы Орион не чувствовал себя чужим.

Орион показал ему средний палец, отчего Декс только рассмеялся.

— Мистер Орион! Мистер Орион! — закричал Оуэн, подбегая к нам. — Я учусь говорить руками. Смотрите!

Он поднял руки и немного неловко начал показывать жесты, одновременно произнося слова:

— Привет. Мне нравятся ваши карты. И ваш торт.

Потом он перестал жестикулировать, заметив блюдо.

— Чувак, опять шоколадный? Это просто огонь.

Орион нахмурился.

— Он хочет сказать, что это круто, — перевел Декс.

Орион несколько секунд смотрел на Оуэна, потом просто кивнул и повернулся, чтобы уйти.

Оуэн расплылся в улыбке.

— Он мне кивнул. Значит, я ему нравлюсь.

Я не удержался и рассмеялся.

— Ты хорошо его понимаешь.

Нова подошла ко мне, устроилась на коленях и обвила руками мою шею.

— Не знаю. Орион пек мне кексы, так что, думаю, я его любимица.

— А теперь еще и целый торт принес, — добавил Декс.

Она широко улыбнулась.

— Все ясно. Я точно любимица.

— Я тоже могу испечь тебе торт, — сказал я, неожиданно встав в оборону.

Нова поджала губы, чтобы не рассмеяться.

— Можешь. Но хоть раз пек?

— Жестоко, — ухмыльнулся Декс.

На телефоне сработало уведомление. Я схватил его с террасы и открыл приложение камеры у ворот.

— Шерри? — спросила Нова, словно почувствовала мое напряжение.

— Да.

Я нажал кнопку открытия, чтобы начальница смогла въехать на территорию ранчо.

Нова немного отстранилась, всматриваясь в мое лицо.

— Ты уверен?

Я посмотрел на нее снизу вверх.

— Уверен. Не хочу это скрывать. Не хочу, чтобы наше начало было построено на лжи.

— Я люблю тебя, — прошептала она.

— Я тоже тебя люблю.

— Целуйтесь! Целуйтесь! Целуйтесь! — запела Скай.

Нова улыбнулась и наклонилась ко мне.

Я поцеловал ее. Не углубляя поцелуй, но и не торопясь, позволяя ее вкусу успокоить меня.

— Фу-у-у-у-у, — простонал Оуэн. — И не в хорошем смысле, мистер Кол.

Нова улыбнулась мне в губы.

— Мы победили. Нам удалось вызвать отвращение у маленького человека.

Я усмехнулся.

— Лучшей победы и не придумать.

Хлопнула дверь, и Нова выпрямилась, поднимаясь с моих колен.

— Как насчет мороженого с добавками на полдник?

Оглушительный рев одобрения раздался сразу от двух детей и Декса. Они наперегонки бросились в дом вслед за Новой. Брей лишь покачала головой, но, поднимаясь по ступенькам, положила ладонь мне на плечо.

Я вопросительно посмотрел на нее.

— Спасибо, — прошептала она.

Я нахмурился.

— За что?

— За то, что заботишься о моей лучшей подруге. О моей сестре. За то, что любишь ее и делаешь счастливой.

У меня сжалось горло.

— Она делает для меня то же самое.

— Так и должно быть. Но бывает не всегда. Я рада, что вы нашли свое счастье.