— Моя мама меня не любила. По крайней мере, я этого не чувствовала. Она не заботилась обо мне и не была рядом, когда мне это требовалось. И иногда мне тяжело произносить эти слова. Потому что мне страшно.

Глаза Скайлар, такие похожие на глаза Кола, широко распахнулись.

— Тебе бывает страшно? Но ты ведь такая храбрая.

— Храбрость не означает, что тебе никогда не страшно.

Она немного поразмыслила.

— Наверное, ты права. — Она посмотрела мне в глаза. — Мне жаль, что твоя мама тоже оказалась не самой лучшей.

— Знаешь, что я поняла?

— Что?

— Она дала мне столько, сколько могла. И готова поспорить, твоя мама тоже. Более того, она сделала самое лучшее, что только могла. Она отдала тебя папе, который так сильно тебя любит, что я вижу это каждый раз, когда он на тебя смотрит.

Нижняя губа Скай едва заметно задрожала.

— Ты правда это видишь?

У меня разрывалось сердце.

— Правда.

— И как это выглядит?

— Это похоже на миллион искорок, которые окружают вас двоих.

— Мне нравятся искорки, — тихо сказала Скайлар.

— Мне тоже.

Она снова ненадолго замолчала, будто обдумывала что-то еще.

— Знаешь, кажется, я рада, что она ушла.

— Почему? — спросила я, стараясь не выдать ни тени осуждения.

— Потому что она освободила место для тебя.

Мне стоило огромных усилий не расплакаться. Но я сдержала слезы.

— Скай?

— Да?

— Теперь можно тебя обнять?

Она не стала отвечать. Даже словами. Просто бросилась ко мне.

И в этом объятии было все.

— Знаете, — начала я, подавшись вперед и опершись локтями на консоль внедорожника, — я вполне могу привыкнуть к услугам личного шофера. Забирают от двери и привозят к двери. На бензин тратиться не надо. И можно обниматься с Йети.

Огромный пес тявкнул, словно соглашаясь со мной.

Декс усмехнулся и остановился перед The Boot.

— Всегда рад услужить.

— Думаю, куплю тебе шоферскую фуражку и попрошу Скай украсить ее стразами, — продолжила я, и Брей расхохоталась.

В зеркале заднего вида я поймала угрюмый взгляд. Веселье с лица Декса мигом исчезло.

— Даже не думай.

— Да ладно тебе. Будет очень стильно, — возразила я.

— Ага, Лютик, — подхватила Брей. — Думаю, ты будешь очень мило смотреться в розовых блестках.

— Вы двое вместе опасны, — пробормотал Декс.

Я улыбнулась лучшей подруге. Между нами все шло прекрасно. Мы даже устроили девичник. Выпили несколько бокалов вина и навеселе нарисовали план женского домика между участками Кола и Декса. Но важнее всего было то, что мы снова находили общий ритм.

— Не связывайся с двойной бедой, — сказала Брей, ухмыляясь жениху.

Я невольно улыбнулась.

— Ему еще повезло, что мы не устроили ему то же самое, что Брейди Сильвертону.

— Боюсь спрашивать, — пробормотал Декс.

— Мы спустили ему шины в тот же день, когда пробрались в мужскую раздевалку после футбольной тренировки и украли всю его одежду, — объяснила Брей.

Декс уставился на будущую жену с открытым ртом.

У меня вырвался смех.

— Мы оставили ему футболку с принцессой и плавки. Мы же не чудовища.

Брей больше не могла сдерживаться и расхохоталась.

— Но зато снимали его на фото и видео, пока он ждал техпомощь.

Я провела пальцем под глазом, стирая выступившие от смеха слезы.

— Механик, который приехал, вообще ничего не понял.

— Если честно, мне было жалко именно его, — сказала Брей.

Я кивнула.

— Зато тот придурок больше к нам не лез.

Декс лишь покачал головой.

— Вы обе меня по-настоящему пугаете.

— Вот и хорошо, — сказала я, открывая заднюю дверь, когда увидела выходящего Уайлдера.

У нас сложилась своего рода система. После того как мы отвозили Скайлар в школу, Кол оставлял меня с Дексом и Брей. Они возили меня к психотерапевту, обратно, а потом на работу. Уайлдер всегда встречал нас снаружи. Во время смены я ни разу не выходила из здания. Затем Кол забирал меня и вместе со Скай отвозил домой.

Я ни на секунду не оставалась одна. Не стану врать, это душило. Но дурой я не была. Пока они не найдут этого чудовища, иначе нельзя.

Несмотря на солнце, меня пробрала дрожь. Я не могла перестать гадать, действительно ли это Трэвис. Неужели он по-прежнему вел свою жестокую игру?

Я расправила плечи и улыбнулась, подходя к Уайлдеру. Трэвис или кто бы это ни был, не победит. Ему не удастся отнять мою жизнь, когда у меня и так забрали слишком многое.

— Доброе утро, — поздоровалась я.

Уайлдер несколько секунд внимательно смотрел на меня.

— Ты выглядишь хорошо.

Глядя на старшего из братьев Арчер, я не могла сказать о нем того же. Под глазами залегли темные круги, а сами глаза покраснели. Я нахмурилась.

— Ты в порядке?

Он провел ладонью по лицу.

— Почти не сплю.

Я знала почему. Все братья Арчер работали над этим делом. Собирали кусочки воедино и пытались выяснить, кто, черт возьми, за этим стоит и где он прячется. Кол наконец рассказал мне, чем они занимались втайне. Они помогали пропавшим людям добиться справедливости. И я чертовски им гордилась. Колом и всеми Арчерами.

— Спасибо, — прошептала я. — Для меня это значит больше, чем я могу выразить.

Лицо Уайлдера смягчилось.

— Я хочу помочь. Жаль только, что от меня не так много пользы.

Его взгляд скользнул внутрь и остановился на Коре. Она уже приступила к работе и наполняла солонки. Уайлдер хотел помочь не только мне. Он хотел помочь ей.

— Мы его найдем, — твердо сказала я.

Уайлдер снова посмотрел на меня.

— Найдем.

— Доброе утро, начальник, — поздоровалась Брей, подходя к нашей маленькой компании.

— Доброе. Возьметесь за соусы и приправы? — спросил он.

— Сделаем, — ответила я.

— Только не вздумай им перечить, — крикнул Декс через открытое окно. — Я только что узнал, насколько они безжалостны.

Уайлдер озадаченно посмотрел на него, но мы с Брей лишь рассмеялись и направились в бар. Мы помахали Коре. Она ответила тем же, но тоже выглядела так, словно почти не спала. Нужно было поговорить с ней наедине и выяснить, как она на самом деле.

Я пошла за Брей к кладовой, чтобы взять огромные емкости с кетчупом и горчицей. Она придержала мне дверь, и я вошла, включая верхний свет.

— Как сегодня прошла встреча с Марли? — спросила Брей.

При Дексе она старалась не спрашивать, потому что знала, насколько болезненной была для меня эта тема. Но когда я стала рассказывать больше, ей стало легче задавать вопросы.

— Хорошо, тяжело, изматывающе и обнадеживающе, — честно ответила я.

Уголок рта Брей приподнялся.

— Похоже, ты ничего не упустила.

Я замерла, положив руку на одну из множества полок с припасами для бара и кухни. В животе запорхали тревожные бабочки. Но я напомнила себе: они появились лишь потому, что это важно. А утренний разговор со Скай напомнил мне, что нужно быть храброй.

— Я тебя люблю.

Слова прозвучали едва слышно, но одновременно оглушили, словно взрыв.

У Брей отвисла челюсть.

— Ты никогда не произносишь слово на букву «л».

Я нервно рассмеялась.

— Пытаюсь научиться. Но я всегда это чувствовала. Ты должна это знать. Ты мне сестра во всем, что действительно важно.

На глазах Брей выступили слезы.

— Я так сильно тебя люблю, Супернова. Я восхищаюсь тобой и мне безумно жаль, что тебе пришлось через все это пройти.

— А мне нет.

Это была простая, но сильная истина.

Брей всмотрелась в меня, ничего не понимая.

— Тебе не жаль?..

— Не пойми меня неправильно. Эта боль навсегда останется во мне. Но вся красота, которая пришла после? Жизнь, которой я теперь могу жить? Ты, Оуэн, Арчеры… Кол? — Слезы покатились по моим щекам. — Это все для меня. И это дар, который я чувствую особенно глубоко именно благодаря тому, что пережила.

— Нова, — хрипло выдохнула Брей.