— Плата...
Я откликнулась на новый поцелуй, но внутри тлело неясное предчувствие.
Это неспроста. Это неправильно. Хмыкнув, Леодар провел пальцами по следам от чужих прикосновений, и те моментально исчезли. Значит, у него все-таки осталась способность к регенерации? Я выдохнула, немного расслабившись.
— Я отлично себя чувствую. Видишь? Всё под контролем! Зимнему придурку нечем крыть. К тому же, у меня есть коварный феникс, который готов сломать все его планы...
Пальцы демона скользнули по моей груди. Леодар задумчиво обрисовал метку невесты, так невесомо, что я не сдержала легкого смешка: щекотно.
— Моя будущая жена, между прочим...
— Леодар, ты не отвлечешь меня. Я найду его и прибью нафиг!
— Тсс... Мой феникс разбушевался, у Зареля нет шансов. — Губы Леодара изогнулись в улыбке, но она не затронула его глаз. Помолчав, он коснулся кончиками пальцев моего виска. — Кстати, мне нравится.
— Что?
— Нравится, когда ты злишься... Моя королева. У тебя красивые глаза в любой ипостаси. С нетерпением жду, когда увижу твои крылья…
— Будут и крылья? — Я наморщила нос, растеряв весь боевой запал. Все-таки отвлек!
— Но, Айли... Обещай мне кое-что?
Прозвучало серьёзно, и всякая улыбка угасла на моих губах. Леодар смотрел не так, как я привыкла. Без тени насмешки, задумчиво, с ноткой грусти. Я насторожилась, откликаясь на то, что сквозило за этой фразой.
— Смотря что...
— Ты не станешь меня спасать, даже если все примет опасный оборот.
Я выдохнула сквозь зубы. Эта фраза многое мне показала.
Что всё серьезнее, чем показывает демон.
Что Леодар допускает возможность своей гибели.
Что он допускает, черт возьми! И просит меня стоять в стороне? Смотреть, как Зарель расцветает, когда мой демон в опасности?
Нет. Нет, нет и ещё раз нет.
Но я ничего не сказала. Помолчав, потянулась к демону. Обняла, привлекая его к себе, вынуждая ответить на поцелуй...
Если ему так проще, пусть думает, что я пообещала.
Но я не произнесу такого обещания, пока жива. Слишком многих я потеряла.
Не позволю демону пострадать.
— Я же твоя королева, да? — сузила глаза, следуя пальцами по груди демона ниже и ниже. — Я тоже умею отвлекать, хм, интересно, доверишься своей королеве?
— Айли… — простонал Леодар в мои губы.
Хороший способ, действенный, главное. Возбудить и заставить оставить эту тему. Переключить, чтобы выиграть время...
Я что-нибудь обязательно придумаю, найду способ, справлюсь.
Зарель сдохнет, если только тронет Леодара. Уж это ему гарантирую.
— Я еще голодна…
— Отвлечь меня задумала? Мой феникс, ты слишком быстро учишься...
— Я же способная ученица? — Надавив на грудь Леодара, я заставила его перевернуться на спину и оседлала мужчину сверху.
Пусть так, Зарель может плести свою паутину.
Но, пока я жива, ему не достанется жизнь Леодара.
_________
И снова это платье. Несколько слоев прозрачной черной ткани, пышная юбка и не самое приличное декольте. Вздохнув, я одернула одну из верхних юбок так, чтобы вырез на бедре смотрелся не так провокационно.
Интересно, когда-нибудь я ведь смогу привыкнуть к местной моде?
— Госпожа, вы прекрасно выглядите! Я сейчас принесу украшения, они чудесно подойдут!
Я проводила горничную долгим взглядом и вколола еще одну шпильку в высокую прическу. Помедлив, освободила прядь волос, чтобы красиво падала на шею…
Я не готова! Пусть мне предстояла всего-навсего помолвка, а до свадьбы еще далеко, нервничала все равно изрядно.
Одно радует: теперь нас с демоном свяжут нерушимые узы. Так смогу его подпитывать безо всяких условий, даже секс для этого будет необязателен. Впрочем, одно другому не мешает, ведь так? По моим губам скользнула слабая улыбка; я провела пальцами по отринутой шпильке со сломанным камнем в узоре.
А все равно красивая работа. К помолвке меня готовили несколько дней, хотя должна была потратиться неделя. Почему-то Леодар снова торопился, что само по себе тревожно.
Но украшения для церемонии для меня подобрали идеальные. Несмотря на относительно сдержанное платье, украшения компенсировали всё с лихвой. Я провела пальцами по тяжелому колье, что покоилось на моей груди: камни сияли дымчатым светом.
В отличие от людей, демоны ценили камень, встречающийся только в Аристоле. Я все время забывала название, вместо этого обозначая его черным алмазом…
В земном мире такой и не встретишь. Даже в Аристоле это редкость.
— Ах ты, мразь!
Но моя улыбка угасла, стоило услышать свистящий звук. Я шарахнулась в сторону, пропуская удар огненной плетью; расширила глаза и, вскинув руки, вызвала пламя. Оно заплясало на моих пальцах; но нахмурилась я не от испуга.
Какого черта она здесь?! Пока что список гостей оставался для меня секретом, вроде бы приглашен только темный ковен, но этой твари здесь точно быть не должно!
— Тала… — выдохнула я.
С тех пор, как она предала Леодара и сбежала, я не слышала о ней. И то, что она заявилась в Ковен, как к себе домой, говорило о многом.
Например, о том, что Зарель, чтобы сбежать, ослабил защиты здания. Проклятье! Как я об этом не подумала? Надо срочно всё проверить!
— И тебе салют, — процедила я, не слишком обрадовавшись встрече. Суккуб одним движением свернула плеть, но так и не спрятала ее.
— Ты ему не пара!
— Ну, он меня выбрал, как видишь. Можешь высказать ноту протеста.
— Нелепая шлюха! Леодар при смерти, поэтому и торопится!
Мои пальцы дрогнули; я вдохнула.
Леодар действительно торопил свадьбу. И после событий с Зарелем это заставляло нервничать. Терновый король не выглядел удивленным в тот вечер… как давно он знал, что его сила утекает?
Не поэтому ли мой демон так спешит? Не потому ли, что хочет поскорее сделать меня королевой: тогда через меня можно будет управлять кланом…
Или… дело в другой фразе Зареля? Что якобы я отвернусь от Леодара, если тот лишится власти?
Для меня это никогда не было важным! Я нахмурилась. Статус, власть, магия — какая ерунда! Я полюбила демона совсем не за это. И даже не за сумасшедший секс, хотя, зачем скрывать, Леодар потрясающий любовник.
Но эти вопросы вдруг померкли. Слова суккуба хлестнули меня… "при смерти"… Сердце тоскливо сжалось в груди. Она говорила так уверенно, словно что-то знала. Я поджала пальцы, гася пламя, и выпрямилась.
— «При смерти?»
— Да ладно! — Взглянув на мое лицо, Тала вздёрнула подбородок и зло рассмеялась. — Ты даже этого не видишь? Посмотри на его ауру, она вся расползается! Это все твоя вина, ясно, тварь?! Это из-за тебя он пожертвовал всем, что имел! А ты... Ты его погубила...
— Я… о боже…
Аура! То, что не удавалось мне в полной мере. Есть маги, которые видят ауру, не погружаясь в транс. Говорят, все болезни сперва проявляются на тонком уровне, любые проблемы…
Я так и не освоила этот раздел магии в Лицее, не успела.
Демонам такая способность дана от рождения. Они принадлежали другому миру; видели и знали больше людей...
Скорее всего, когда изменения во мне достигнут своего завершения, я тоже обрету подобную способность. Но пока оставалось лишь положиться на слова суккуба.
— Он тебя выбрал, говоришь? Да у него и выбора нет! Он существует на твоей магии, ясно?! Конечно, ты нужна ему, я говорила ему, что это выйдет боком! Это из-за тебя он обрёл проклятие! Только одного не пойму, почему он просто тебя на цепь не посадил, а преподносит тебе, смертной, корону!
— Он при смерти... — повторила я. — Разве он может умереть...
— Узнай про сеть дуальности, дрянь!
Мне не хватало знаний. Именно тех, которыми обладали демоны. Я приоткрыла губы, собираясь, если понадобится, выпытать все ответы, но суккуб вдруг напряглась. Метнув взгляд в сторону двери, она поморщилась и разлетелась искрами, торопясь скрыться от вернувшейся жрицы.
— Госпожа, вот последний элемент наряда!
