А я туда не хотела. Тем более в моем положении.

Но все обошлось. Оказалось, что одно перемещение стоит баснословных денег, от пятнадцати до пятидесяти золотых, в зависимости от расстояния до точки прибытия.

Баронесса отдала пятьдесят. Значит, эти земли находятся в самой жо… Ой, на границе империи. А может я поторопилась подписать контракт?!

И хотя я не особо верила в магию и всякие там магические клятвы, к концу поездки я все более и более убеждалась, что поступила опрометчиво, как полная дура, согласившись на эту авантюру, ничего не разузнав и предварительно не разведав.

А что, если эти земли полны контрабандистов, да даже и самых обычных бандитов? Иначе кто будет селиться в таком отдалении от столицы? Вдали от всех благ?

После долгих раздумий, баронесса больше не казалась мне спасительницей и благодетельницей, а в моей душе поселились волнение и тревога. Может быть стоит сбежать? Посередине пути? Сразу после этого портального перехода?

Притворюсь, что мне стало плохо, попрошусь на воздух, а там дам деру.

Стоило об этом подумать, как все вокруг нас завертелось, закружило, и меня, действительно, замутило.

Минуты две длилось такое состояние, а когда я не выдержала и распахнула дверь, моему взгляду открылась старая заброшенная площадь, покосившаяся и местами потрескавшаяся статуя каменного дракона, и тишина.

Я шумно сглотнула слюну и вернулась обратно в карету, тщательно прикрывая дверь от промерзлого холодного воздуха.

- Это земли рубинового лорда. Они немного заброшенные. Не обращай внимание. Сейчас мы доедем до следующий арки, пройдем через нее и будем на месте. Осталось потерпеть совсем ничего, чуть-чуть.

Баронесса Рочестер, несмотря на свой немолодой возраст, держалась бодрячком и кажется совершенно ничему не удивлялась, как будто часто путешествует подобным образом через всякие там странные переходы.

А вот мне было нехорошо. Ноги от долгого сидения на одном месте отекли, чувствовалась тяжесть. И очень сильно хотелось в уборную. Все-таки беременность давала о себе знать.

Заметив, что я стала обеспокоенно ерзать на сидении, баронесса подняла правую бровь и спросила:

- Катя, деточка, тебе не удобно?

- Мне бы отлучиться в дамскую комнату…

Женщина задумалась, а затем с облегчением кивнула.

- Сейчас мы будем проезжать мимо таверны, можем остановиться, пройтись, сделать дела, и если хочешь, можем перекусить.

И хотя обычно в последнее время я стала есть, как не в себя. То после того, как укачало в дороге, в горло совершенно ничего не лезло.

Но вот остановиться в таверне я согласилась.

И если раньше я лелеяла шанс сбежать, то после того, как очутилась на постоялом дворе – сразу же передумала. Люди тут были очень бедные, многие в лохмотьях, некоторые просили монет и еды у более удачливых постояльцев.

Зажав нос от запахов, царивших в этом злачном месте, я постаралась побыстрее сделать свои дела, и чуть ли не бегом помчалась по грязному коридору к карете.

- Разверните обратно! – так и норовило сорваться у меня с языка, но я почему-то медлила.

Не знаю, как объяснить, но чем ближе мы приближались к Сумеречному Предлесовью, тем острее я чувствовала правильность своего выбора и нашего пути. Словно было что-то, что меня тянуло и звало. Туда.

Может интуиция? Шестое чувство?

Хотя если вспомнить, чем закончилась жизнь для принцессы Фредерики, с интуицией ей явно не повезло.

И только я решила задать вопрос, каким образом баронессу угораздило купить земли в таком захолустье, как вновь мы въехали в переход и нас завертело.

- Это последний, а дальше мы будем на месте.

Успела услышать ровный размеренный женский голос и отключилась.

Глава 36. Долгожданная встреча

Я подъезжал к своему дому в полном раздрае. Стоило приехать в Сумеречное Предлесовье, и началось то одно, то другое.

Сначала проблемы со строительством форта. Когда император говорил, что мне необходимо организовать охрану границы, он совершенно забыл упомянуть, что здесь даже не город, и не полноценная деревня, а заброшенное отдаленное от всех благ село.

Мужского населения мало. Многие погибли от когтей и хвостов мантикор, пока королевские ловчие не оттеснили и не уничтожили этих опасных существ за рубеж.

Валить лес было некому, разве что, моему небольшому отряду воинов, что пришли со мной.

Здесь не было даже кузнеца. А кто будет делать ограды и защитные сооружения?!

Не из столицы же вести мастеров! Дорога займет пару дней и дорого обойдется бюджету. Придется справляться своими силами.

А еще это похищение герцогини! Сутки у нас ушли, чтобы прочесать лес, схватить похитителей и разобраться с вымогателями, пытаясь выйти на след их заказчика.

Лишь к вечеру второго дня я смог более менее освободиться и поехать домой, чтобы перекусить и выспаться перед завтрашним днем. А завтра - допрос, разговор со старостой, передача сведений в Министерство…

Но не успел подняться на крыльцо своего дома, как позади меня раздался встревоженный крик.

- Дариан! Мальчик мой! Погоди! Это я – баронесса Рочестер.

При упоминании этого имени я сразу понял, почему этот голос мне показался знакомым. Это была подруга моей матери, пожилая женщина, та еще сплетница и ханжа.

- Приветствую, леди! Как вы здесь оказались?

- Дариан! Мне срочно нужна твоя помощь! Умоляю, спаси! Я приехала с невесткой, а ей неожиданно стало дурно. Мне кажется, все дело в том, что она беременна и ей нужна кровь. Дракона.

Я внимательно посмотрел на баронессу и прищурился.

Что-то у нее не сходилось. Я достаточно хорошо знал ее семью, и драконов у них в роду не было. Сын был. Но он не дракон. А невестка ожидает дракона?!

Заметив мое сомнение, леди Рочестер торопливо защебетала:

- Девушке плохо. Из всех драконов, что есть поблизости – есть только ты и наш сосед герцог Ксавьер. Я стучала ему, но меня никто не услышал. Прошу, помоги невестке. Ввек не забуду.

Я тяжело вздохнул и поплелся за женщиной. Благо ее дом был неподалеку. И зачем только она его здесь купила? В этой глуши?!

И в довершении, словно желая меня добить, мамина подруга всю дорогу рассказывала, какой умничка у нее сын, как он влюбился в Катю (какое редкое и оригинальное имя), как запланировали свадьбу, созвали гостей, а в последний момент невеста передумала и сбежала, обидевшись на претензии сына.

- Дело - оно молодое! Сегодня ссорятся – завтра мирятся. А невестка в положении, я не хотела оставлять ее без присмотра. Вот и купила здесь дом. Побудет пока Управляющей. А там, глядишь, одумается и вернется к сыну. Он ее так любит! Так сильно любит!

Я закатил глаза. Наивная баронесса. Скорее всего сын узнал, что его невеста понесла от дракона, и расторг брак или союз, что у них там было, я немного прослушал.

Но зачем ему вновь жениться на такой … кхм… особе, что не сохранила себя до брака! Моя принцесса и то оказалась невинной, хотя ухажеров у нее было, наверное, очень много!

Вспомнив ее высочество, в груди что-то тоскливо заныло. Эх, взглянуть бы на нее еще разочек. Я помнил, как пахнут ее уста, ароматный запах волос, но тогда я ее не видел, так как был в повязке.

И вот сейчас нестерпимо захотелось ее увидеть.

И то ли сказались бессонные ночи, то ли виноват бодрящий отвар, что я выпил у лекаря, когда сдавал ему на поруки покусанных волками наемников. Но при обрывочном воспоминании о той горячей и жаркой ночи, внизу все напряглось, и я ускорил шаг.

Побыстрее осмотрюсь, что там с невесткой. И вернусь к себе, надо бы сбросить пар. И хоть немного поспать, а то совсем замотался.

- Входи, входи, Дариан. Я уложила ее в постель. Она потеряла сознание, как только мы оказались в портальной арке. И до сих пор не могу привести ее в себя.

А вот это плохо! Подумал я мысленно. Беременная, и зачем она собралась в такую даль? Еще и без запаса драконьей крови.