- Ваша светлость! Что с вами приключилось?! – наигранно громко вскрикнула она, заметив мокрый низ у штанов.

Я замялся. Не хотелось, чтобы из-за меня у этой милой и нежной девушки возникли проблемы.

- Засмотрелся на ваше новое поступление и налетел на ведро. Сам виноват, не глянул под ноги.

Женщина перевела взгляд мне за спину и, видимо увидев служанку, нахмурилась, и серьезным тоном произнесла:

- Не волнуйтесь, эта девка сегодня же будет вышвырнута. А в качестве извинений предлагаю выбрать любую девушку. Вы абсолютно правы, на днях к нам поступили четыре новенькие, такие очаровательные…

И наклонившись ниже, доверительным голосом прошептала на ухо:

- Одна из них – невинна, но цена будет в пять раз выше.

Я непроизвольно поморщился. Возможно в другой раз, но сегодня мои мысли похитила загадочная незнакомка, явно находившаяся не на своем месте. Ей бы украшать гарем наложниц, а не полы мыть в таком злачном месте.

Как бы я не стремился переговорить с приглянувшейся служанкой еще раз, это не получилось. Пока разговаривал, она быстро улизнула за неприметную дверь, а расспрашивать владелицу дома не стал.

Стоит привлечь к ней внимание и ушлая хозяйка найдет доводы и надавит на бедную девушку так, что та быстро из поломойки станет продажной шл…й. А мне почему – то совсем не хотелось видеть ее в этой роли.

Так никого и не выбрав, я вышел на улицу и остановился на крыльце. Оставить как есть, или все-таки приглядеться к девушке, и, впервые наплевав на принципы, сделать ей предложение стать моей содержанкой?

Я буду заботиться о ней, баловать, а ей не придется работать на тяжелых работах. Заманчивое предложение. Для обоих.

Но вспомнив ее разгневанное лицо, улыбнулся. Нет, эта девушка с принципами, так просто не согласится. А жаль. Впервые за долгие годы мой дракон при ее виде довольно зарычал и стал требовать немедленно забрать с собой.

Я был в долгу перед драконом. Когда я влюбился в мать Дариана, зверь не одобрил девушку. Говорил, что она не пара, что я с ней буду несчастлив. Но я не слушал, и с тех пор мы не в ладах с ним.

И сегодня впервые дракон вышел на контакт сам и потребовал девушку, напомнив о долге. Что ж, в это раз наши вкусы совпали. Но вот как убедить девушку, что под моей опекой ей будет лучше? Наверное, надо дать ей привыкнуть ко мне, а самому собрать информацию о ее случае и семье.

- Я уверен, она из благородного рода, и достойна занять место супруги. – радостным голосом произнес дракон, а я задумался. Может впрямь дать развод жене, а самому жениться?

И пока я стоял в нерешительности, отворилась боковая дверь и вышла девушка, вся в слезах. Это была она!

Немедля ни минуты, я подбежал к служанке и подал ей свой платок.

- Держите! - она посмотрела на меня печальными большими глазами, и мне захотелось ее прижать, приласкать и успокоить. Бездна! Да что же это такое! Она совсем юная, а я … Но даже осознание этого не помешало мне незаметно вдохнуть аромат ее пышных волос и закрыть глаза от наслаждения.

Вдруг я почувствовал, как девушка резко высвободилась из моих объятий (и когда только успел), и поспешила перебежать на другую сторону.

- Подожди! Ты неверна все поняла! – я побежал за ней, но посреди дороги она покачнулась, теряя сознание, и я еле успел ее подхватить.

Какая-же легкая! – с восхищением отметил я, пока нес на руках к карете.

Аккуратно уложив на сиденье, я попросил возницу сбегать к аптекарю за нюхательной солью. А сам сел напротив и любовался ее молодостью и красотой.

И вдруг заметил вестник, валяющийся на полу.

Я наклонился, чтобы его поднять, и так и замер. С первой страницы на меня смотрела моя незнакомка.

Глава 22. Разговор

Я медленно открыла глаза. И не поверила сама себе. Я лежала на мягкой постели, в своей одежде, в добротной комнате, похожей на гостевую комнату при постоялом дворе.

Тревожно охнув, я быстро огляделась по сторонам, заглянула под кровать, затем в шкаф, и лишь после этого успокоилась. Никого нигде не было.

Если мне не изменяла память, то выйдя в слезах от мадам Жози, уволившей меня без содержания и имевшей наглость потребовать с меня принести назавтра три золотых в счет компенсации ущерба, ко мне подбежал мужчина в годах, из-за которого меня уволили, и предложил свою помощь.

Сначала я подумала, что он это делает из благих побуждений. Ведь я его узнала. По кольцу с драконом.

Именно он ранее дал мне несколько золотых и настойчиво попросил вернуться в свою деревню, а не идти на заработки в дом утех. Сердобольный мужчина – решила тогда я.

Только вот город, где я родилась и выросла находился совсем далеко, аж в другом мире. А дом утех оказался единственным местом, где меня согласились принять без всяких там поручительств и разрешительных грамот.

А работа мне требовалась. Срочно. Потратив последние деньги на еду и сменную одежду, я была вынуждена согласиться на любую работу, даже низкооплачиваемую, лишь бы была крыша над головой и хватало на полноценное питание.

Я ведь была беременна, и просто не могла позволить себе голодать. Но я просчиталась. Отказавшись ублажать за деньги мужчин, хозяйка борделя предложила мне поработать служанкой за еду и кров. И обещала раз в неделю давать премию два золотых на всякие нужды.

Это было ничтожно мало, но от безысходности я согласилась.

И если протирать пыль и стирать одежду было посильной задачей, то таскать тяжелые ведра с водой, чтобы вымыть пол, я не могла. Я ведь знала, что беременным противопоказано поднимать тяжести, а ребенок для меня был важнее всего.

А потом все так быстро завертелось.

Странный мужчина с очень внимательным взглядом, крик хозяйки борделя, скандал, снова подозрительный мужчина и темнота. Видимо мой организм не выдержал стресса и решил перезагрузиться, только вот не вовремя.

Интересно, а что я делаю здесь? И как мне рассчитываться с хозяином двора за комнату, если денег у меня нет?!

Понимая, что мой единственный шанс – незаметно ускользнуть, пока никто не видел, я быстро встала и направилась к выходу. Да. некрасиво, но я была в безвыходной ситуации.

Проходя мимо стола, я заметила записку.

Кхм… Подошла ближе и взяла ее в руки.

«Уважаемая леди! Приношу искренние извинения за доставленные хлопоты, и прошу удостоить меня временем, чтобы я мог объясниться и предложить вам интересный вариант. Сразу оговорюсь, ничего стыдящего вашу репутацию и честь я не предлагаю. Наоборот, хочу загладить вину. Буду ждать вас внизу в таверне за дальним столиком, и надеяться на ваше благоразумие. В нашем городе будет очень тяжело незнакомке устроиться на работу, поэтому рассчитываю, что вы хотя бы выслушаете меня».

Я скомкала бумагу и первым делом хотела выбросить. Мало ли какой маньяк. Но вспомнив его лицо, задумалась. Определенно граф (так его называла хозяйка борделя) не был похож на проходимца или человека с плохими намерениями.

Так может быть стоит его выслушать?

В сомнениях я подхватила лежащую рядом свою дорожную сумку и поспешила вниз. Проходя мимо входа в таверну, я на мгновение задумалась.

А вдруг это мой шанс? Вдруг окажется, что ему нужна заботливая сиделка для его больной бабушки, а я, не разобравшись, лишу себя возможности быстро найти работу. И если бы я сама возможно и справилась с возникшей проблемой, то будучи беременной, мне приходилось думать за двоих.

Ладно, так и быть, поговорю с настойчивым незнакомцем. И толкнув дверь вперед, медленно вошла в таверну.

При моем появлении мужские голоса затихли, и более двух десятков мужчин повернули голову в мою сторону, пристально разглядывая.

В этот момент меня посетило желание немедленно отсюда убраться.

Но вдруг от столика в тени отделилась большая тень, и человек, укутанный в плащ с головы до ног, взял меня за руку и потащил к своему столу.

- Ваше высочество, я очень рад, что вы сами ко мне пришли. Позвольте признаться, я – глава рода обсидиановых драконов, граф …